El cambio climático y la salud están estrechamente vinculados: a medida que empeora la salud del planeta, también empeora la salud humana.
No obstante, ese vínculo puede romperse con una combinación de cooperación internacional e intervenciones locales basadas en la comunidad.
Expertos de primer nivel exploraron este tema en las Sustainable Development Impact Meetings 2023 con una sesión titulada Explorando el nexo entre clima y salud.
En esencia, el cambio climático también es un problema de salud: desde el aire que respiramos hasta los alimentos que consumimos, la salud del planeta está fundamentalmente ligada a la nuestra.
A medida que empeora el cambio climático, también empeora la salud humana. Y a medida que el clima se vuelve más impredecible y los ecosistemas cambian, se generan y agravan emergencias graves. La salud mental, la propagación de enfermedades y otros aspectos corren el riesgo de empeorar si no abordamos el cambio climático.
Comprender y, a continuación, romper el vínculo entre el cambio climático y los malos resultados sanitarios es posible trabajando con las comunidades locales y en ellas, y tomando en serio esta conexión a escala mundial. Ya existen pruebas en algunas comunidades de que esto es posible.
Los expertos analizaron la relación entre clima y salud en las Sustainable Development Impact Meetings 2023 de Nueva York, en una sesión titulada Explorando el nexo entre clima y salud.
El nexo entre clima y salud
Vanessa Kerry, cofundadora y consejera delegada de Seed Global Health, que también ejerce como enviada especial para el cambio climático y la salud de la Organización Mundial de la Salud, destacó la relación negativa entre los daños a la salud causados por el clima y los daños a la salud humana que ha presenciado en su trabajo.
«Hemos visto en Malaui, por ejemplo, un país en el que llevo trabajando 13 años, cómo hemos ayudado a responder al brote de cólera que acaba de producirse, que fue el más largo y peor brote que jamás haya ocurrido. Cerraron escuelas, cerraron empresas, decenas de miles de personas enfermaron y miles murieron.»
Explicó que todo esto se debió «por completo al cambio climático»: las tormentas tropicales, agravadas por el cambio climático, que azotaron el sur de África comprometieron el suministro de agua, contaminándolo con cólera.
Lo que ocurre en la salud y lo que ocurre en el clima no respeta las fronteras.
Vanessa Kerry, cofundadora y consejera delegada, Seed Global Health
Según añade, esa cepa de cólera era la misma que se encontró en las inundaciones de Pakistán en 2021, lo que reitera la naturaleza transnacional del problema del cambio climático: «Compartimos la crisis; lo que ocurre en la salud y lo que ocurre en el clima no respeta las fronteras».
La doctora Jemilah Mahmood, directora ejecutiva del Sunway Centre for Planetary Health de la Universidad Sunway de Malasia, afirmó que la desafortunada convergencia entre clima y salud es especialmente aguda en Asia.
«Asia es el supermercado de los desastres», afirmó Mahmood. «Todos los desastres climáticos que van a presenciarse se producirán en Asia. Además, muchos brotes de enfermedades infecciosas también surgen en Asia.»
Soluciones locales a un desafío global
Para Mahmood, hay una esperanza clara: «Con muy pocos recursos se puede tener un gran impacto… Trabajando con las comunidades y con los recursos locales, se tiene la capacidad de escuchar, desarrollar empatía y crear soluciones muy locales y muy pertinentes.»
Destacó el trabajo en Indonesia de Health in Harmony, en colaboración con Alam Sehat Lestari, que trabajó con comunidades locales obligadas a talar bosques para pagar la atención sanitaria. Ahora, tras recibir los recursos para una clínica de salud, en lugar de talar bosques, los protegen. La mala salud estaba causando la deforestación.
Health In Harmony trabaja actualmente con 135 000 pueblos indígenas, tradicionales y de la selva tropical, a los que proporciona atención sanitaria a cambio de bienes como artesanías o incluso mano de obra, y protege más de 8,8 millones de hectáreas de selva tropical.
Para Mahmood, esto demuestra que el ciclo puede romperse: «Dejaron de talar bosques y encontraron otros medios de sustento económico. Sus familias están sanas. Eso es, en última instancia, lo que la gente quiere.»
Las soluciones basadas en la comunidad también ayudan a contrarrestar la desesperanza que provocan los factores de estrés climáticos, afirma John Balbus, director de la Oficina de Cambio Climático y Equidad en Salud y subsecretario adjunto de Cambio Climático y Equidad en Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
«No es solo un problema de salud física; es un problema de salud física y mental. Y tenemos que abordar estas dos cosas juntas», afirma.
«Por eso estamos trabajando en soluciones basadas en la comunidad que no solo prestan servicios, sino que también dan esperanza a los jóvenes.»
La sesión «Explorando el nexo entre clima y salud» fue moderada por Paulette Frank, directora de Sostenibilidad de Johnson & Johnson.
Participantes:
Dra. Jemilah Mahmood, directora ejecutiva del Sunway Centre for Planetary Health, Universidad Sunway
Vanessa Kerry, cofundadora y consejera delegada de Seed Global Health y enviada especial para el cambio climático y la salud de la Organización Mundial de la Salud
John Balbus, director de la Oficina de Cambio Climático y Equidad en Salud, Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos
Vea la sesión completa aquí:
