La historia demuestra que la innovación radical suele contribuir a un mayor nivel de vida y a una mejor productividad.
A lo largo de los siglos, Suiza ha superado muchas de sus desventajas, aprovechando en su beneficio factores como su reducido tamaño.
Pero ningún país, Suiza incluida, puede permitirse la complacencia frente a los desafíos globales a los que se enfrenta la humanidad.
Cada vez es más evidente que la innovación tecnológica será fundamental para combatir el cambio climático, alcanzar los objetivos de cero emisiones netas y restaurar el planeta. Por tanto, tiene sentido aprender de las lecciones del líder mundial en innovación.
Impresionantes pasos alpinos, esquí, relojería, chocolate, fondue, Heidi, neutralidad, banca y, por supuesto, Davos. Estas son algunas de las cosas que vienen a la mente al mencionar Suiza. Menos conocido es el hecho de que, durante 12 años consecutivos, ha encabezado el Índice Global de Innovación.
Elaborado por la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), el índice clasifica a los países según aspectos como el número de patentes que registran anualmente, la cantidad de dinero, como porcentaje del PIB, que destinan a I+D, y la solidez de sus sistemas educativos. Suiza ha mostrado una consistencia inquebrantable en estos aspectos y en otros más, destinando financiación y atención a áreas tan diversas como las tecnologías financieras, la farmacéutica y los sistemas alimentarios.
Como resultado, han surgido en todo el país centros —o, más apropiadamente dada su topografía, «valles»—, donde se fomenta y apoya la innovación en un ámbito concreto. Suiza también cuenta con una agencia específica, Innosuisse —cuya función es financiar la innovación basada en la ciencia, y cuya labor en las universidades a menudo contribuye a la creación de empresas emergentes. Entre estas se encuentra Climeworks, la primera tecnología comercial de eliminación de carbono del mundo, una spin-off de una de las principales universidades tecnológicas. La empresa amplía las soluciones de captura de carbono, ha anunciado planes para una segunda planta comercial en Islandia y aspira a eliminar 1.000 millones de toneladas de CO2 de la atmósfera al año para 2050.
¿Qué puede aprender el mundo del enfoque suizo?
A primera vista, Suiza no tiene muchas ventajas. Es un país físicamente pequeño, montañoso y sin litoral, tiene una población limitada de tan solo 8,7 millones de habitantes y está rodeado de países más grandes e influyentes. Sin embargo, ha convertido en su favor lo que algunos considerarían desventajas.
La educación es fundamental para su éxito. Cuenta con un sólido sistema de aprendizaje desde la primera infancia hasta el nivel de posgrado. Tiene la mayor densidad mundial de universidades del Top 500 per cápita, encabezadas por referentes mundiales: los dos Institutos Federales Suizos de Tecnología, ETHZ en Zúrich y EPFL en Lausana. Aquí la investigación es a la vez fundamental y aplicada, lo que favorece tanto la búsqueda del conocimiento como las soluciones a problemas sociales y empresariales. No sorprende que esto dé lugar a una colaboración considerable entre las universidades y la industria del país. Esto se formaliza en la red de las ocho universidades suizas de ciencias aplicadas y artes, que actúa como puente entre la investigación fundamental que se lleva a cabo en las instituciones más grandes y la industria, en particular las pymes.
Esta sólida base en el estudio y la aplicación proporciona a Suiza una fuerza laboral cualificada, que premia el esfuerzo y la iniciativa. Para quienes no cursan estudios superiores existe una alternativa de aprendizaje profesional bien desarrollada, con opciones de reciclaje y perfeccionamiento profesional a lo largo de la carrera de cada persona. Junto a ello, la política gubernamental refuerza aún más la fuerza laboral mediante el apoyo a los trabajadores internacionales con competencias muy demandadas.
Esta dinámica y el reducido tamaño del país han contribuido a desarrollar áreas temáticas de innovación. Entre ellas se encuentran la Crypto Valley Association, originaria de Zug y centrada en el desarrollo internacional de blockchain; Drone Valley, con sus dos sedes en Lausana y Zúrich y un enfoque en el desarrollo de drones con aplicaciones en áreas como la energía solar y la protección del medio ambiente; y el Swiss Food and Nutrition Valley, que impulsa la innovación en los sistemas alimentarios.
La financiación es otro aspecto importante del éxito de Suiza. El país destina más del 3 % del PIB a I+D (lo que equivale a 25.500 millones de dólares en 2019), correspondiendo al sector privado aproximadamente dos tercios de esta cifra. Un indicador de los efectos beneficiosos de ello es el número de patentes que Suiza registra anualmente. Per cápita, es el país que más patentes ha registrado a nivel mundial durante años; 8.442 en 2021, con un enfoque en la tecnología médica.
Lecciones de los desafíos de Suiza
Ningún país puede permitirse la complacencia, especialmente dada la magnitud de los desafíos globales a los que se enfrenta la humanidad. Suiza no es una excepción. Como destaca su posición en el Índice Global de Competitividad, el país se enfrenta a una competencia creciente en la cúspide por parte de homólogos de larga trayectoria como Suecia y Estados Unidos, grandes potencias como China y potencias regionales como Corea del Sur. En el índice 2012-2013, Suiza ocupó el primer puesto, destacada por su sólido desempeño casi universal en innovación, provisión educativa, eficiencia del mercado laboral, sofisticación de su sector empresarial, solidez de sus instituciones de investigación, gasto en I+D, instituciones públicas eficaces y transparentes y un sólido Estado de derecho. Para 2019, había descendido al quinto puesto, con un notable retraso en ámbitos como el dinamismo empresarial.
El Gobierno ha respondido, por ejemplo, reduciendo la burocracia para agilizar el proceso de creación de empresas emergentes, pero la lección que deberían tener en cuenta otras naciones es la necesidad de mantener sólidos fundamentos, ya sea en educación o en el Estado de derecho, al tiempo que se adaptan al cambiante panorama empresarial y de inversión. Este elemento impreciso genera nuevos desafíos y áreas que requieren desarrollo, lo que exige una toma de decisiones ágil.
Un segundo desafío, más difícil de abordar pero igualmente instructivo para otras naciones, es la mentalidad del país. Como otro tópico, se considera que los suizos no son asumidores de riesgos. Esto resulta curioso dado el énfasis en la innovación, pero si se profundiza un poco, se hace evidente que la mentalidad suiza favorece el perfeccionismo frente al fracaso. El fracaso conlleva un estigma social, especialmente en casos como la quiebra personal. En una era de empresas emergentes, que surgen y fracasan con una regularidad infalible en otras partes del mundo, la mentalidad suiza tendrá que evolucionar hacia una que fomente la asunción de riesgos, tolere el fracaso y esté dispuesta a ofrecer respaldo financiero a nuevas formas de hacer y pensar los negocios.
La historia demuestra que la innovación radical suele contribuir a un mayor nivel de vida y a una mejor productividad. Estamos en una era de innovación radical, en la que el cambio tecnológico trae consigo enormes transformaciones y, si tenemos suerte, ofrece soluciones a nuestros problemas más acuciantes. La forma en que los países afrontan esta perspectiva turbulenta variará, pero el modelo creado por una de las naciones más pequeñas, pobres en recursos y sin litoral del mundo podría ofrecer valiosas ideas.
Este artículo se publicó originalmente en Handelszeitung.
