En la próxima década, la tecnología tendrá un impacto desproporcionado en las sociedades y las economías.
El 70 % del nuevo valor creado en la economía mundial procederá de la tecnología digital.
A medida que las empresas tecnológicas despiden personal, necesitamos una narrativa clara y un enfoque común para incorporar valores a los procesos de innovación.
Durante la última década, hemos pasado de creer en la tecnología como solución a un ardiente rechazo tecnológico, al menos en el Norte global. Han desaparecido las afirmaciones confiadas de que la tecnología salvará el mundo. La gente ha reconocido que el diseño y el desarrollo de la propia tecnología tienen implicaciones para el mundo que queremos, ya sea uno con energía limpia, menor desigualdad o trabajo digno para todos.
Este cambio de perspectiva social dio origen a la idea de «innovación responsable». Se trata de la convicción de que los resultados de los procesos de innovación deben ser socialmente deseables y éticamente aceptables. Defendida a menudo por líderes empresariales y favorecida por los beneficios, la innovación responsable fue un concepto de moda en la tecnología durante la década de 2010: se crearon equipos, se desarrollaron procesos y cambiaron las culturas organizativas.
Sin embargo, los principios subyacentes de la innovación responsable siguen siendo objeto de un debate permanente. Una cuestión central es que cada vez se pide más a las empresas que autorregulen la tecnología que desarrollan y despliegan. Incluso cuando tienen las mejores intenciones, suele existir una brecha entre su deseo de actuar éticamente y sus acciones.
Ahora, ante una inminente recesión mundial y los despidos tecnológicos que de ella se derivan, este frágil fundamento queda al descubierto. Unidades vinculadas a la innovación responsable, como Data for Good y Confianza y Seguridad, han sido recientemente recortadas por empresas que construyeron su marca en torno al beneficio para la sociedad.
Estas decisiones se presentaron como esfuerzos por asignar mejor el foco y el presupuesto a otros proyectos y productos. Para los directivos sometidos a presión para generar el máximo rendimiento financiero, estos puestos se perciben como superfluos: el concepto es opaco, el sistema se autogobierna y el valor no se refleja en el balance.
En la próxima década, el 70 % del nuevo valor creado en la economía mundial procederá de la tecnología digital, y casi 7500 millones de personas (o el 90 % de la población mundial) estarán en línea. Dado el papel desproporcionado de la tecnología en nuestras economías y sociedades, las partes interesadas deben unirse en torno a una narrativa clara de responsabilidad en el contexto de las organizaciones tecnológicas. Esto implica alinear la innovación con los valores, las necesidades y las expectativas de la sociedad.
Un punto de partida válido es explorar la relación entre el diseño, el desarrollo y el despliegue responsables y la creación de valor. Históricamente, la innovación responsable consistía en tomar decisiones voluntarias sobre cómo los procesos de innovación tecnológica deberían contribuir a los objetivos sociales. El valor creado era resultado de una reputación de marca reforzada.
Sin embargo, el auge de la inversión no financiera, estimada actualmente en más de 20 billones de dólares en activos bajo gestión (AUM), demuestra que existe una relación entre las prácticas empresariales y el impacto financiero. Incorporar prácticas basadas en valores en las decisiones de innovación no solo consiste en reducir el coste social de las externalidades negativas, sino en tener en cuenta la creación de valor a largo plazo.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en relación con la Cuarta Revolución Industrial?
El Centro de Tecnologías de Frontera e Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Gracias a la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a sus socios a traducir la innovación de la investigación en aplicaciones prácticas que abordan retos globales compartidos.
Aunque los estándares son útiles para la medición, pueden plantear problemas para los procesos. La narrativa de la innovación responsable debe reconocer las realidades de los distintos modelos de negocio, estructuras organizativas y normas culturales. En lugar de tratar de perseguir una definición común o un conjunto de estándares, debe centrarse en las prácticas. En los últimos cinco años, el Centro para la Cuarta Revolución Industrial del Foro ha colaborado con partes interesadas de los sectores público y privado para desarrollar y poner a prueba prácticas de innovación responsable.
Juntos hemos creado esquemas de evaluación, planes de formación, modelos organizativos y herramientas de evaluación para respaldar el proceso continuo de alinear el diseño y el desarrollo tecnológicos con los valores, las necesidades y las expectativas de la sociedad. Y, al avanzar hacia un enfoque común, hemos publicado como código abierto —ellas— para que las empresas puedan beneficiarse de la colaboración en lugar de crear estas herramientas por su cuenta.
No obstante, hay una pieza más del rompecabezas: ganarse la confianza digital. Debemos prestar atención a la buena gobernanza de las organizaciones. La rendición de cuentas y la supervisión pueden ayudar a garantizar que los enfoques comunes de la innovación responsable se incorporen y se apliquen en las operaciones. Actualmente, las empresas tecnológicas están creando sus propias formas de gobernanza, como la Junta de Supervisión de Meta. Sin embargo, estos esfuerzos son imperfectos y hay mucho margen para que otras partes interesadas intervengan y colaboren.
Ahora, en estos turbulentos años veinte, la innovación más importante no será otro salto adelante en tecnología, sino un avance en nuestra comprensión de su función, su relevancia y su papel en la mediación entre tecnología y sociedad.
