La población de los países del CCG está creciendo y envejeciendo.
Aunque se han logrado grandes avances en los sistemas sanitarios de la región, la demanda crece con rapidez.
El sector privado, así como los sistemas de educación pública, desempeñará un papel clave para satisfacer estas necesidades en el futuro.
La educación y la sanidad constituyen la base de nuestras sociedades y, en algunos casos, pueden determinar el éxito o el fracaso de una civilización. Durante décadas, los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) han ido a la zaga del mundo más desarrollado, a pesar de haber logrado avances notables en estos ámbitos.
La demografía del CCG lleva tiempo señalando la urgente necesidad de intervenir, como demuestran una población creciente y envejecida, la prevalencia de enfermedades relacionadas con el estilo de vida, la necesidad de democratización y la prestación de educación para todos. En los últimos 20 años, las reformas en el CCG han impulsado el cambio, pero no con la rapidez suficiente para hacer frente a la demanda sin precedentes de infraestructura social y a su escasez.
Más recientemente, sin embargo, ha comenzado a producirse un cambio fundamental en economías de mayor tamaño, como el Reino de Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, como resultado de los «programas de transformación nacional» de estos países. El objetivo de estos programas es pasar de ser una región emergente a una región de oportunidades y transformación.
Históricamente, este cambio se vio impulsado por la necesidad de diversificar las economías locales, alejándolas de su dependencia de la producción petrolera. Esta situación se vio agravada por la pandemia de COVID-19; aunque la reforma ya avanzaba a un ritmo constante, la pandemia ha catalizado un cambio más rápido y de mayor impacto en todo el mundo.
Si nos centramos en los sistemas sanitarios del CCG, las mejoras de los últimos 20 años han sido, sin duda, impresionantes. La esperanza de vida pasó de 60,5 años en 1978 a 73 años en 2004; en el mismo período, la mortalidad infantil descendió de 69 defunciones por cada 1.000 nacidos vivos a 18.
Además de los evidentes cambios regulatorios y del gran giro hacia la mejora de la calidad, la eficiencia y los costes, los gobiernos se están alejando de invertir en instalaciones sanitarias y de operarlas, y se orientan más hacia la regulación y la elaboración de políticas. Dicho esto, una parte importante de los presupuestos de los países del CCG sigue destinándose al gasto sanitario de la región, que se prevé que alcance los 104,6 mil millones de dólares en 2022, frente a los 76,1 estimados en 2017, lo que implica una tasa de crecimiento anual compuesta del 6,6 %.
Aunque la intención de los gobiernos del CCG puede ser seguir subvencionando mayoritariamente la sanidad de sus ciudadanos, la demanda en las próximas dos décadas solo podrá satisfacerse con la entrada de operadores privados. Los gobiernos se están adaptando con rapidez, promoviendo la inversión en la región mediante oportunidades equitativas, grandes cambios de política y marcos regulatorios para atraer a agentes privados al CCG, al tiempo que les permiten alcanzar la escala necesaria para seguir siendo competitivos y obtener una rentabilidad financiera.
En definitiva, esto dará lugar a un sistema sanitario accesible, rentable y de un nivel comparable al del resto del mundo desarrollado. Sin embargo, es necesario hacer más para subsanar la brecha fundamental en el número de médicos, un problema que se origina en la oferta educativa del CCG.
Si observáramos los sistemas educativos del CCG hace 20 años, sabemos que veríamos muchas menos escuelas, titulados y mujeres en las aulas. Según el histórico Informe sobre Desarrollo Humano Árabe de 2002, el CCG se había quedado rezagado respecto al resto del mundo en tres áreas principales, una de las cuales era la adquisición de conocimientos.
Desde entonces, el CCG ha ampliado la oferta educativa, desde la etapa infantil hasta la educación superior, garantizando el acceso de todos los estudiantes, incluidas las mujeres, mejorando los niveles de enseñanza y permitiendo que los agentes privados entren en el mercado y ofrezcan programas educativos acordes con los requisitos del mercado laboral mundial.
El entorno educativo mejorado ha empezado a aumentar el capital humano del CCG y a reducir la carga de la mano de obra extranjera. Esto va de la mano de la escasez de médicos mencionada anteriormente. Las economías del CCG, sin embargo, han empezado a impulsar centros de investigación, una oferta de programas universitarios y la provisión de titulaciones internacionales, como las que ofrece la Middlesex University Dubai mediante la cual los ciudadanos locales del CCG pueden obtener un título universitario británico desde la comodidad de sus países de origen.
En conjunto, estos elementos constituyen las distintas métricas que transforman el contexto de la infraestructura social del CCG. Si bien los gobiernos del CCG han estado ocupados optimizando su gasto, creando políticas para potenciar la participación del sector privado y generando un panorama más competitivo para las instituciones sanitarias y educativas, han logrado avances enormes en la repatriación de pacientes y estudiantes. La verdadera oportunidad hoy radica más allá de la repatriación y se orienta más hacia el turismo.
Middlesex University Dubai, universidad que atrae al 30 % de su alumnado desde fuera de la región, es un ejemplo de la eficacia del turismo educativo en la región. Incluso podríamos fijarnos en el recientemente anunciado ‘Centro de Atención a Personas Mayores’ en colaboración con Dubai Healthcare City (DHCC), que pretende convertirse en un centro de excelencia para emiratíes y expatriados mayores de 65 años. Estos modelos de negocio se están diseñando para atraer el turismo sanitario y educativo, con el fin de generar un cambio no solo para los ciudadanos locales, sino también para los ciudadanos del mundo.
La tecnología se ha convertido en un subproducto del éxito y la agilidad de la región para superar las consecuencias de una pandemia mundial, mediante la implantación acelerada de soluciones tecnológicas. Estos cambios han aumentado la accesibilidad a la educación al mejorar las modalidades de impartición mediante diversas soluciones de tecnología educativa (EdTech) que permiten un enfoque más personalizado del aprendizaje. La sanidad no es una excepción: es un ámbito que ha experimentado un cambio más notable y disruptivo, con un giro masivo hacia la prevención en lugar de la curación, gracias a soluciones de tecnología sanitaria (HealthTech) más basadas en datos, que generan eficiencias en las operaciones, los costes y la prestación de la atención.
Estas soluciones son herramientas para mejorar la oferta de educación y sanidad, proporcionando una equidad social que va más allá de lo habitual, comparable a la de las principales economías mundiales, y sentando un precedente para los años venideros. El CCG ha estado impulsando reformas para fortalecer los cimientos de su infraestructura social, atrayendo la inversión extranjera directa y diversificando sus economías alejándolas del petróleo.
Hoy en día, el CCG alberga la primera EXPO de Oriente Medio y el mayor programa de reforestación del mundo, liderado por Arabia Saudí y por la Misión Emiratí a Marte. Más importante aún, el CCG se ha convertido en una tierra de oportunidades, donde los extranjeros han llegado para crear negocios de éxito capaces de captar la creciente demanda.
