Las investigaciones muestran que el optimismo suele alcanzar su punto máximo al final de la juventud y luego disminuye durante la mayor parte de la vida de las personas en algunos países.
Enseñar a los jóvenes habilidades como replantear las situaciones, actuar, practicar la gratitud y la atención plena podría ayudarles a conservar, a medida que envejecen, ese valioso sentido infantil del optimismo.
Según la ONG JA Worldwide, las experiencias educativas que fomentan el optimismo, la innovación y el empoderamiento animan a los estudiantes a esforzarse más y a cambiar el mundo.
Las mejores experiencias educativas no solo desarrollan habilidades, sino también una mentalidad que fomenta el optimismo, la innovación y el empoderamiento. En un entorno de aprendizaje así:
· Los estudiantes descubren que el fracaso es una parte natural del proceso de aprendizaje, no algo vergonzoso que deban evitar;
· Los jóvenes aprenden que la práctica constante y el esfuerzo —y no solo el talento innato— conducen a resultados positivos;
· Gracias a modelos de referencia con trayectorias similares, los jóvenes imaginan un futuro en el que tienen capacidad para influir positivamente en sus familias, comunidades y el mundo en general.
Aunque las instituciones educativas y las organizaciones no gubernamentales (ONG) que trabajan con jóvenes han demostrado que pueden fomentar esta mentalidad, las investigaciones muestran que el optimismo alcanza su punto máximo al final de la juventud y disminuye durante el resto de la vida. En particular, el reciente informe de UNICEF, El proyecto sobre el cambio en la infancia, destaca este hallazgo:
¿La pérdida de optimismo es una consecuencia natural de las experiencias vitales? ¿Las frustraciones ante los desafíos de la vida vencen al optimismo juvenil? Dado que muchos adultos mantienen una mentalidad optimista a pesar de las frustraciones y los fracasos de la vida, es mucho más probable que el optimismo sea una práctica que algunas personas eligen mantener.
Como director ejecutivo de una de las mayores ONG que trabajan con jóvenes, me entusiasma comprobar si podemos diseñar experiencias de aprendizaje que no solo desarrollen una mentalidad optimista, sino que también enseñen a practicar el optimismo para que los estudiantes lo perfeccionen y desarrollen a lo largo de la vida. Estos son cinco temas que podría incluir un plan de estudios de este tipo:
1) Optimismo aprendido sin positividad tóxica
En la década de 1960, Martin Seligman acuñó los términos «indefensión aprendida» y «optimismo aprendido». Aplicado al contexto escolar, es mucho menos probable que los jóvenes desarrollen indefensión aprendida respecto a sus capacidades y perspectivas si creen que sus adversidades o fracasos son temporales y pasajeros («Me equivoqué, pero este problema no durará para siempre»), específicos («Me equivoqué en este proyecto», en lugar de «Soy demasiado incompetente para gestionar proyectos de esta envergadura») y resultado de varios factores («El problema se debe a múltiples factores, no solo a mí»).menos probable que desarrollen indefensión aprendida respecto a sus capacidades y perspectivas.
Las herramientas para alejarse de la indefensión aprendida y avanzar hacia el optimismo aprendido son tan importantes en la vida y la carrera profesional de los estudiantes como, por ejemplo, la trigonometría.
Es posible desarrollar la capacidad de cultivar el optimismo aprendido sin caer en la trampa de fomentar la positividad tóxica; ¿cómo? Centrándose en el aprendizaje inmersivo y experiencial, que brinda a los jóvenes la oportunidad de poner a prueba sus habilidades, aprender de los fracasos e intentarlo de nuevo, todo ello en un entorno de apoyo.
«Las herramientas para alejarse de la indefensión aprendida y avanzar hacia el optimismo aprendido son tan importantes en la vida y la carrera profesional de los estudiantes como, por ejemplo, la trigonometría».
Asheesh Advani, JA Worldwide
2) Replanteamiento
El replanteamiento cognitivo se centra en desarrollar habilidades en lugar de en la autoestima. «Se me da fatal hablar en público, así que nunca conseguiré financiación para mi empresa emergente» se convierte en «Hasta ahora no he dado prioridad a hablar en público, pero ahora que quiero dominarlo para hacer crecer mi empresa, no me cabe duda de que aprenderé esta nueva habilidad, igual que he aprendido tantas otras».
Del mismo modo que los jóvenes pueden dominar un instrumento musical con la ayuda de un buen profesor y mucha práctica, también pueden dominar el replanteamiento. Imaginemos un aula en la que los educadores tienen las herramientas para enseñar a replantear las situaciones, de modo que, cuando un estudiante afirme: «No tengo remedio para las matemáticas», el docente inicie de inmediato el proceso de replanteamiento. Esto podría evitar que el estudiante mantuviera toda la vida la creencia de que se le dan mal las matemáticas.
3) Pasar de la visión a la acción
¿Cuántas veces has soñado despierto con una vida, un trabajo o una situación diferentes? ¡No tiene nada de malo! Sin embargo, nadie nace sabiendo cómo pasar de la visión a la acción. Por eso, a todos los estudiantes les beneficiaría aprender a sacar su visión de las nubes, concretarla hasta el punto de rivalizar en precisión con un plan de negocios y, luego, empezar a convertirla en pequeños pasos viables.
En JA, hemos introducido una microcredencial para estudiantes de secundaria que acredita su competencia para crear una empresa; no solo mediante una presentación para inversores o un plan de negocios, sino con una empresa real que genera ingresos y tiene accionistas. Ya la han obtenido estudiantes de secundaria de más de 45 países de Europa, Oriente Medio, Sudamérica y África.
Una encuesta reciente de JA/EY a jóvenes de entre 16 y 24 años —también conocidos como Generación Z— mostró que, aunque la generación Z confía en varias de sus habilidades, resolver problemas —es decir, actuar para apoyar una solución— no es una de ellas. Esto se debe sencillamente a que no han practicado lo suficiente. Actualicemos los planes de estudio para incluir proyectos orientados a la acción, no solo al análisis.
«Si podemos enseñar a los jóvenes a redactar una tesis convincente para un trabajo académico, también podemos enseñarles a llevar un diario de gratitud cotidiana y a practicar la atención plena».
Asheesh Advani, JA Worldwide
4) Cultivar la gratitud, la atención plena y la escritura de un diario
Las investigaciones muestran que anotar con regularidad aquello por lo que sentimos gratitud aumenta significativamente la satisfacción con la vida. En particular: «la gratitud en la juventud se asocia con la positividad, el optimismo, la satisfacción con las relaciones sociales y niveles más bajos de sintomatología».
¿Cómo funciona llevar un diario de gratitud? Investigaciones recientes no solo analizaron los efectos positivos de llevar un diario de gratitud en la salud mental, sino que también examinaron los factores que explican esta mejora. En primer lugar, la actividad de escribir en el diario eliminó del vocabulario de quienes la practicaban las palabras relacionadas con emociones negativas. En segundo lugar, la gratitud cambia realmente la forma en que el cerebro procesa la información. En momentos difíciles, practicar la gratitud y la atención plena en conjunto ayuda a mantener la perspectiva y a evitar las trampas que conducen al pesimismo.
Si podemos enseñar a los jóvenes a redactar una tesis convincente para un trabajo académico, también podemos enseñarles a llevar un diario de gratitud cotidiana y a practicar la atención plena.
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5) Mantener el optimismo infantil
Empezar pronto es importante. Gregory Buchanan y Martin Seligman fueron pioneros en el concepto de «estilo explicativo» humano, que definieron como «nuestra tendencia a ofrecer explicaciones similares para distintos acontecimientos» o, en términos sencillos, si explicamos los acontecimientos desde un punto de vista optimista o pesimista.
Sus investigaciones de mediados de la década de 1990 mostraron que el estilo explicativo es bastante flexible en la etapa preescolar y al comienzo de la educación infantil, pero que se fija en gran medida alrededor de los ocho años. Después, solo una decisión deliberada de cambiar el propio estilo explicativo hará que se modifique; no cambiará de forma natural. Además, el estilo explicativo de los jóvenes está directamente relacionado con su capacidad para desaprender la indefensión aprendida, replantear situaciones y mucho más.
El optimismo no tiene por qué disminuir con la edad. Podemos frenar ese declive en la próxima generación si desarrollamos desde pequeños la capacidad de ser optimistas.
