Las cadenas de suministro libres de deforestación deben seguir ocupando un lugar prioritario en la agenda y en el centro de la empresa responsable a medida que avanzamos hacia una nueva década de acción en materia de sostenibilidad.
Garantizar que las cadenas de suministro protejan los bosques, otros ecosistemas naturales y los derechos sobre la tierra suele ser la vía más clara para alcanzar una serie de otras prioridades de sostenibilidad.
La iniciativa Accountability Framework está garantizando que la infraestructura creada para respaldar los objetivos de cero deforestación se integre con las herramientas de sostenibilidad en las que confiarán las empresas.
En el ámbito de la sostenibilidad, las tendencias y los términos de moda van y vienen. Lo que no cambia es la necesidad de preservar ecosistemas sanos y de impulsar un desarrollo humano equitativo como pilares de la empresa responsable. Por eso, las cadenas de suministro libres de deforestación –un concepto muy llamativo en la década de 2010– deben seguir ocupando un lugar destacado en la agenda a medida que avanzamos hacia una nueva década de acción en materia de sostenibilidad.
Con las materias primas agrícolas y forestales impulsando la mayor parte de la deforestación tropical, cientos de empresas que producen o adquieren estos productos han asumido compromisos para detener la deforestación vinculada a sus cadenas de suministro. Muchas, entre ellas grandes propietarias de marcas como Nestlé y Danone, se comprometieron a eliminar la deforestación para 2020. Aunque aún queda mucho por hacer para cumplir estos compromisos, se han logrado algunos avances. Por ejemplo, la deforestación causada por las plantaciones de palma de aceite a gran escala en las zonas más afectadas de Indonesia ha disminuido, mientras que la pérdida de bosque primario en Indonesia en su conjunto también se redujo tras las medidas adoptadas tanto por las empresas como por el gobierno.
Es fundamental destacar que también estamos observando una notable consolidación de las expectativas de los compradores de materias primas, los inversores y los gobiernos para detener la deforestación vinculada a las materias primas y las violaciones de los derechos humanos. Los objetivos de cero deforestación son ahora defendidos por voces destacadas de Wall Street, de los parlamentos y de la alta dirección empresarial como componente integral de la empresa responsable.
La cubierta forestal: un “paraguas” para los objetivos de sostenibilidad
La nueva década ha traído consigo nuevos objetivos empresariales en materia de cambio climático, biodiversidad y desarrollo sostenible. Estos objetivos han impulsado nuevos compromisos relacionados con la tierra formulados en términos afirmativos, como positivo para los bosques, positivo neto o regenerativo.
Estas visiones positivas –y a menudo ambiciosas– de la responsabilidad empresarial son bienvenidas. Sin embargo, también plantean interrogantes sobre cómo definir y medir estas nociones más complejas de sostenibilidad, y mucho menos sobre cómo integrar las mejoras necesarias en redes de proveedores muy extensas. ¿Cómo garantizamos que estos conceptos mantengan la protección de los bosques y los ecosistemas como elemento central? ¿Y cómo evitamos perder un tiempo valioso en traducir esta nueva oleada de compromisos empresariales en resultados?
Una respuesta: utilizar la “infraestructura” para la implementación y la rendición de cuentas de los compromisos de cero deforestación y de derechos humanos que se ha consolidado en los últimos años. Esta infraestructura incluye el Accountability Framework como hoja de ruta global de aplicación general, que está bien alineada con directrices contextualizadas para sectores como la soja y el caucho, y biomas como el Amazonia, el Cerrado y el Chaco. Herramientas de seguimiento como Global Forest Watch Pro y Trase ayudan a las empresas a evaluar los avances hacia los objetivos de cero deforestación, y las plataformas de presentación de informes como CDP Forests facilitan la divulgación sistemática de los avances e impulsan una rendición de cuentas sólida. Estos sistemas interrelacionados permiten a las empresas integrar más estrechamente el abastecimiento libre de deforestación en su forma de hacer negocios, al tiempo que posicionan la protección forestal como un componente clave de su estrategia para alcanzar otros objetivos de sostenibilidad.
La verdad es que garantizar que las cadenas de suministro protejan los bosques, otros ecosistemas naturales y los derechos sobre la tierra suele ser la vía más clara para alcanzar una serie de otras prioridades de sostenibilidad. Entre ellas figuran la conservación de la biodiversidad, las reservas de carbono y los servicios ecosistémicos de los bosques en pie, al tiempo que se apoyan medios de vida sostenibles y se aumenta la equidad mediante el pleno respeto de los derechos humanos. La metáfora es realidad: la cubierta forestal proporciona, efectivamente, un paraguas para gran parte de la agenda de sostenibilidad de esta década.
Las empresas no pueden alcanzar las emisiones netas cero sin proteger los bosques
De esta nueva generación de objetivos de sostenibilidad, el auge de los compromisos de emisiones netas cero puede ofrecer el mayor impulso hasta la fecha para eliminar la deforestación de la producción, el abastecimiento y la financiación de materias primas. Estos compromisos se duplicaron solo en 2020 y actualmente han sido asumidos colectivamente por empresas con unos ingresos combinados superiores a la mitad del PIB anual de Estados Unidos.
Una piedra angular de los enfoques creíbles de emisiones netas cero es centrarse primero en reducir (es decir, prevenir o disminuir) las fuentes de emisiones. Para lograr este objetivo, las empresas con grandes huellas territoriales deben emprender acciones tempranas para eliminar la deforestación y la conversión, que pueden contribuir de forma importante a las emisiones totales. Para las empresas que continúan destruyendo ecosistemas –o que respaldan esta destrucción mediante su abastecimiento o financiación–, los riesgos son duraderos: las huellas de emisiones derivadas de la deforestación actual se acumulan durante 20 años según las convenciones contables de GEI.
Consideremos el gigante de supermercados con sede en el Reino Unido, Tesco. La empresa demostró un liderazgo temprano al asumir un compromiso de emisiones netas cero en 2017 y logró avances rápidos en la reducción de sus emisiones de alcance 2 (vinculadas al consumo de electricidad) en un 92 % en cuatro años. Sin embargo, ha avanzado con mucha más lentitud en la reducción de las emisiones de alcance 3 (generadas a lo largo de la cadena de valor de Tesco), la mayoría de las cuales proceden de la agricultura.
Para abordar las emisiones agrícolas, la empresa ha reconocido la necesidad de remontar su cadena de suministro –hasta los orígenes en Brasil, Indonesia y otros lugares– e implantar una sólida estrategia de cero deforestación y cero conversión. Por ejemplo, la diferencia entre el abastecimiento libre de conversión y el abastecimiento con alta conversión para las compras anuales de soja de 500 000 toneladas (destinadas principalmente a piensos para animales) de Tesco podría superar las 100 000 toneladas de CO2 equivalente al año, lo que equivale aproximadamente al 20 % de las emisiones de la cadena de suministro (alcance 3) de la empresa.
El futuro ya está aquí
A comienzos de la década de 2010 se asumieron compromisos pioneros de cero deforestación sin tener siquiera una comprensión clara de lo que significaba cero deforestación, y menos aún de cómo lograrlo. La situación en 2021 no podría ser más distinta, con una infraestructura completa ya establecida para respaldar la implementación y el seguimiento de cadenas de suministro que protejan los bosques, los ecosistemas y los derechos humanos.
Es fundamental que esta infraestructura creada para respaldar los objetivos de cero deforestación no exista de forma aislada. Nosotros, en la iniciativa Accountability Framework trabajamos estrechamente con nuestros colegas y socios para garantizar que se integre con el conjunto de herramientas de sostenibilidad en las que confiarán las empresas durante la década de 2020. Entre ellas figuran el Protocolo de GEI y su próxima guía detallada sobre el uso de la tierra y las emisiones agrícolas; el establecimiento de objetivos basados en la ciencia para el clima y la naturaleza; y los filtros de inversión ESG, las calificaciones y los requisitos de divulgación no financiera, incluido el próximo Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras relacionadas con la Naturaleza. De este modo, los avances hacia cadenas de suministro libres de deforestación pueden reconocerse claramente por su contribución al logro de objetivos de reducción de emisiones, naturaleza y biodiversidad, y desarrollo sostenible.
Tanto si la cero deforestación es el titular de su mensaje de sostenibilidad como si es un componente entre bastidores de sus decisiones operativas, de abastecimiento y financieras, proteger los bosques y a las personas que viven en ellos está en el centro de la empresa responsable en esta década y más allá.
