La recuperación impulsada por las infraestructuras podría ofrecer una solución para estimular la economía y fomentar el crecimiento.
La tecnología aplicada a las infraestructuras podría contribuir a mejorar la seguridad, acelerar la descarbonización y optimizar las operaciones de los sistemas de infraestructura.
La planificación de infraestructuras presta cada vez más atención a los resultados sociales y a la participación de las comunidades.
2021 será un año importante para el desarrollo de infraestructuras a escala mundial. Incluso antes de que la COVID-19 cambiara las prioridades de los gobiernos, en 2020 el mundo ya invertía en infraestructuras 500.000 millones de dólares menos de lo necesario, según el Global Infrastructure Hub. Con la distribución de las vacunas a punto de comenzar, los líderes mundiales centran su atención en cómo reactivar las economías devastadas por la pandemia.
El desarrollo de infraestructuras se ha examinado a menudo como herramienta para estimular la economía y fomentar el crecimiento, pero ha sido difícil de llevar a la práctica. En un mundo sacudido por la pandemia de COVID-19, una recuperación impulsada por las infraestructuras está convirtiéndose en una solución cada vez más debatida. El plan de 7 billones de dólares del presidente electo de EE. UU., Joe Biden, titulado «Reconstruir mejor», incluye un enorme gasto nuevo en infraestructuras, destinado a transformar los sistemas de infraestructura envejecidos y desatendidos de Estados Unidos. El desarrollo de infraestructuras también desempeñará un papel clave en la aplicación del Pacto Verde Europeo, dotado con un billón de euros, Pacto Verde Europeo, mientras que China recurre a estímulos impulsados por las infraestructuras, como hizo tras la Gran Recesión de 2008.
El nuevo año brinda la oportunidad de adoptar nuevas ideas y abordar desafíos sistémicos. Estas son algunas de las tendencias que podríamos ver en el ámbito de las infraestructuras durante el próximo año, y cómo su enfoque en mejorar los resultados económicos, medioambientales y sociales podría dar forma a nuestro mundo durante generaciones.
Adopción de la tecnología
Aunque el sector de las infraestructuras se ha quedado rezagado respecto a otros en la adopción de tecnologías emergentes, esto no se debe a una falta de innovación. De hecho, la innovación está floreciendo, dando lugar a nuevas tecnologías que están cambiando la forma de planificar, diseñar, construir y gestionar las infraestructuras. Es probable que en 2021 se adopte de forma más amplia la tecnología aplicada a las infraestructuras, o Infratech, para mejorar la seguridad, acelerar la descarbonización, aumentar la participación de las comunidades en el proceso de desarrollo y optimizar las operaciones y el mantenimiento de los sistemas de infraestructura.
Nuevas innovaciones como la tecnología de gemelos digitales pueden revolucionar la planificación y la operación de las infraestructuras; el modelado de información de construcción puede mejorar enormemente el diseño, mientras que la impresión 3D está transformando la construcción. Estas herramientas, potencialmente muy poderosas, pueden ayudar a los planificadores y promotores a adaptar la prestación de los servicios de infraestructura a las necesidades de las comunidades y a aprovechar la tecnología para facilitar mejores infraestructuras que generen mejores resultados.
Un enfoque centrado en la sostenibilidad
El plan «Reconstruir mejor» del presidente electo Biden hace especial hincapié en el desarrollo de infraestructuras sostenibles, y los planes tanto de la UE como de China se centran, en distintos grados, en el desarrollo de infraestructuras verdes. A medida que la crisis de la COVID-19 remite poco a poco, los líderes mundiales se enfrentarán a una amenaza mucho mayor: el cambio climático.
En el próximo año se prestará más atención a cómo priorizar proyectos ecológicos y sostenibles, y a cómo construir nuestras infraestructuras de manera más sostenible. Esto incluye el uso de materiales de construcción sostenibles, como la madera maciza, o el aprovechamiento de los macrodatos para reducir el impacto medioambiental.
También significa diseñar planes de infraestructura que favorezcan la producción de energía renovable frente a las centrales de combustibles fósiles, un transporte público mejorado frente a infraestructuras de transporte centradas en el automóvil, e infraestructuras que den soporte a los vehículos eléctricos. También es probable que aumente el uso de soluciones basadas en la naturaleza para mejorar la resiliencia de las infraestructuras ante el cambio climático: pensemos en humedales y tejados verdes, en lugar de muros altos y costosas tuberías para gestionar las aguas pluviales y mejorar el control de las inundaciones.
Búsqueda de equidad y justicia a través de los resultados sociales
En los últimos años, los movimientos sociales han puesto de manifiesto las desigualdades raciales y económicas, agravadas aún más por la pandemia. Las infraestructuras conectan a las personas y crean oportunidades en las comunidades. En esencia, el desarrollo de infraestructuras refleja directamente los valores de una sociedad.
En Estados Unidos, el análisis de las infraestructuras heredadas revela rápidamente una historia de injusticia sistémica que llega hasta nuestros días y que se traduce en disparidades en los resultados de salud pública y seguridad. La crisis del agua potable de 2014 en Flint, Michigan, a la que se sumó un episodio distinto unos años después en Newark, Nueva Jersey, provocó una contaminación por plomo que afectó a miles de familias de clase trabajadora y de minorías.
La búsqueda de una recuperación verdaderamente resiliente debe procurar corregir esas desigualdades en el entorno construido existente y aspirar deliberadamente a llegar a las poblaciones desatendidas. Adoptar un enfoque centrado en las personas y los resultados ayudará a garantizar que todos los ciudadanos tengan el mismo acceso a los servicios de infraestructura que sustentan comunidades prósperas. En 2021 se prestará cada vez más atención a los resultados sociales y a la participación de las comunidades en la planificación de infraestructuras. Herramientas de referencia como el Sistema de calificación Envision de ISI y la herramienta del GI Hub sobre infraestructuras inclusivas y equidad social pueden ofrecer marcos integrados para orientar a quienes toman decisiones.
Aprovechar el impulso de la financiación ESG
Aunque las infraestructuras se financian en gran medida con fondos públicos, la financiación del sector privado ha desempeñado un papel destacado en su desarrollo, cubriendo las carencias cuando los gobiernos no pueden hacerlo. Como los gobiernos están priorizando los gastos presupuestarios relacionados con la COVID, es probable que empiecen a explorar formas de atraer más financiación privada al desarrollo de infraestructuras. Una estrategia consiste en presentar las infraestructuras como una inversión ESG para aprovechar el interés de los inversores institucionales en destinar billones a activos que generen resultados positivos en los ámbitos medioambiental, social y de gobernanza.
La creciente atención a los resultados medioambientales y sociales sostenibles de la inversión en infraestructuras no solo puede mejorar vidas, sino también facilitar la captación del capital necesario para cubrir el déficit de inversión en infraestructuras. Durante el próximo año, iniciativas para crear una clase de activos de infraestructura sostenible líquida y de uso generalizado, como la iniciativa FAST-Infra, fomentarán la inversión privada. Mientras tanto, los bancos nacionales de infraestructura creados recientemente en Canadá y el Reino Unido ayudarán a los gobiernos a atraer financiación privada para proyectos públicos.
Mientras los gobiernos buscan reforzar la recuperación económica en los próximos meses, 2021 ofrecerá numerosas oportunidades para desarrollar infraestructuras. Estas decisiones fundamentales sobre inversiones a largo plazo pueden dar forma a países, ciudades y, sobre todo, vidas y medios de subsistencia durante las próximas décadas. La recuperación tras la COVID-19 exigirá a los líderes adoptar enfoques centrados en las personas y orientados a los resultados, que permitan superar el statu quo de las infraestructuras y el entorno construido.
