La innovación puede hacer que los sistemas alimentarios sean inclusivos, eficientes, sostenibles, nutritivos y saludables.
Para garantizar que todos los integrantes del sistema alimentario mundial puedan beneficiarse de los avances tecnológicos, necesitamos ecosistemas de innovación locales que aumenten las inversiones, creen incentivos de política, desarrollen capacidades y forjen alianzas inteligentes.
El Foro Económico Mundial, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas y otros socios están desarrollando Centros de Innovación Alimentaria regionales para impulsar soluciones que respondan a los desafíos locales y amplíen el impacto.
Imaginemos a Sandra, una pequeña agricultora de Utopía que provee para su familia de cuatro personas cultivando maíz y tomates. Le cuesta llegar a fin de mes y, a veces, depende de programas de asistencia. Quiere mejorar sus ingresos y la salud del suelo de su finca, que se ha ido deteriorando debido a las frecuentes sequías.
La empresa emergente Precis.IO cuenta con una tecnología de agricultura de precisión que utiliza macrodatos y aprendizaje automático para ayudar a los agricultores a planificar y aplicar los insumos óptimos. Estas herramientas podrían ayudar a Sandra a mejorar el rendimiento e incluso conducir a reducciones significativas de las emisiones de GEI. Sin embargo, Precis.IO tiene dificultades para ampliar su impacto y llegar a pequeños agricultores como Sandra.
Mientras tanto, Company Inc. ha invertido en tecnologías de IoT para reducir la pérdida de alimentos entre los agricultores de la cadena de suministro del tomate, pero tiene dificultades para cumplir los requisitos de procesamiento, ya que la producción de agricultores como Sandra no cumple las normas de sostenibilidad necesarias para la compra. Company Inc. necesita alianzas con ONG, organizaciones de productores agrícolas e instituciones financieras para desplegar mejores insumos, financiamiento y gestión de riesgos, y para asesorar y capacitar a los agricultores en mejores prácticas de producción.
Michael es un consumidor urbano acomodado de Utopía que utiliza una aplicación, Idea.IO., que escanea las etiquetas de los alimentos y proporciona información sobre la huella ambiental del producto. Le gusta que los tomates de la finca de Sandra tengan menores emisiones de GEI y está dispuesto a pagar un precio más alto por ellos, pero quiere asegurarse de que los agricultores reciban esta prima. Sin embargo, Idea.IO necesita inversores o socios para desarrollar esta función.
Las principales prioridades del gobierno de Utopía son abordar los objetivos de seguridad alimentaria y nutrición, y reducir de forma significativa la huella ambiental de la producción de alimentos. Reconoce que las innovaciones tecnológicas pueden ofrecer oportunidades de salto adelante, pero que se necesita infraestructura física y tecnológica para desbloquear dichas inversiones. También quiere garantizar un acceso equitativo a los beneficios para agricultores como Sandra.
Como ilustra el caso de Utopía, la tecnología y la innovación ofrecen enormes oportunidades para que los sistemas alimentarios sean inclusivos, eficientes, sostenibles, nutritivos y saludables. Sin embargo, ningún actor por sí solo puede desenvolverse en la complejidad de los sistemas alimentarios para alcanzar la escala y el impacto necesarios.
Cómo escalar la tecnología en el sistema alimentario mundial
Aproximadamente el 40 % de las tierras agrícolas del mundo está degradado. A escala mundial, casi 2 000 millones de personas no tienen acceso a alimentos seguros, nutritivos y suficientes, y 690 millones padecen hambre. La pérdida y el desperdicio de alimentos cuestan a la economía mundial 940 000 millones de dólares al año y emiten el 8 % de los GEI. Ahora, la COVID-19 amenaza con empujar a 270 millones de personas al borde de la inanición.
Con menos de 10 años para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, necesitamos cambiar de forma fundamental la manera en que se producen y consumen los alimentos. Esto incluye cambiar las prácticas de más de 500 millones de pequeños agricultores y los patrones de consumo de 7 700 millones de personas.
Cuando se despliega de forma adecuada y arraigada en las necesidades locales, la innovación tiene el potencial de resolver varios de estos desafíos, desde atravesar el ciclo de producción con avances en logística y desarrollo de ingredientes, hasta mejorar el acceso de los mercados y los consumidores. Los teléfonos móviles pueden facilitar transacciones financieras complejas. La cadena de bloques puede ayudar a salvaguardar la calidad en las cadenas de suministro de extremo a extremo y propiciar precios más justos y una mayor rendición de cuentas financiera. La teledetección y la inteligencia artificial están ayudando a los agricultores de los países en desarrollo a planificar y utilizar en tiempo real los insumos agrícolas óptimos. Para aprovechar el papel de las innovaciones tecnológicas, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas cuenta con un Acelerador de Innovación que identifica, apoya y amplía la innovación para lograr un mundo sin hambre.
Sin embargo, el sector alimentario y agrícola lleva décadas de retraso en la adopción y el despliegue de tecnología, y históricamente ha habido una falta de inversiones en tecnología para la alimentación y la agricultura.
Las tecnologías y las innovaciones pueden ayudar a identificar cuellos de botella y acelerar la cooperación, ambas necesarias a una escala sin precedentes. Sin embargo, debemos ir más allá de tecnologías, iniciativas o actores específicos y adoptar una visión de ecosistema que reconozca a todos los actores clave del sistema y busque resolver desafíos generales.
Se necesita un esfuerzo deliberado y coordinado para desarrollar un dinámico “ecosistema de innovación” local: un entorno centrado en aumentar las inversiones, crear incentivos de política, desarrollar capacidades y forjar alianzas inteligentes, que pueda permitir soluciones para responder a los desafíos locales y lograr un impacto escalable.
Silicon Valley celebra los “unicornios”: empresas emergentes con una valoración de mil millones de dólares. ¿Y si impulsáramos los “unicornios de impacto social”, es decir, empresas emergentes que podrían afectar positivamente la vida de millones o incluso miles de millones de personas?
Presentamos los Centros de Innovación Alimentaria
El Foro Económico Mundial, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas y otros varios socios han trabajado para catalizar Centros de Innovación Alimentaria regionales Centros de Innovación Alimentaria centrados en fortalecer los ecosistemas de innovación locales. Partiendo de la iniciativa Innovación con Propósito del Foro, los Centros de Innovación Alimentaria pretenden crear redes centradas en las personas y orientadas por un propósito, que sean de propiedad local y se aprovechen para ampliar su escala e impacto.
Con enfoques liderados por cada país, los Centros impulsarán tanto la innovación de base de alta gama como la de bajo costo, con potencial de impacto escalable, así como innovaciones que abarquen cadenas de suministro, alianzas y modelos de negocio que puedan permitir un cambio sistémico.
Los Centros de Innovación Alimentaria serán plataformas multisectoriales —entidades neutrales de coordinación, precompetitivas, que trabajan con gobiernos, el sector privado, innovadores, organizaciones de agricultores, inversores, donantes y la sociedad civil—. Conectarán a quienes necesitan tecnología e innovaciones, a quienes las desarrollan y a quienes pueden financiarlas y ampliarlas.
Además, los Centros pretenden conectar a diversos actores del ecosistema para facilitar la cocreación, desarrollar vínculos y alineación, y generar modelos de gobernanza innovadores e inclusivos que permitan la colaboración y eliminen las barreras para ampliar la escala. Al hacerlo, los Centros pretenden desbloquear inversiones y facilitar incentivos de política, mejorar la resiliencia de los sistemas alimentarios y mitigar las consecuencias no deseadas. Asimismo, los Centros trabajarán en el desarrollo de capacidades para los agricultores e incentivarán la demanda de los consumidores por resultados y prácticas más sostenibles.
Más de 20 organizaciones lideran los Centros de Innovación Alimentaria, cuyos trabajos ya están en marcha en Colombia, la India, la ASEAN y varios países de África. Con la Cumbre de las Naciones Unidas sobre los Sistemas Alimentarios de 2021 como hito clave para impulsar la acción y una participación más amplia, estos Centros trabajan con actores locales para forjar alianzas que desarrollen innovaciones de impacto. Por ejemplo, en Zambia, el trabajo inicial se centra en prestar apoyo financiero, de asesoramiento y de fortalecimiento de capacidades a pequeños agricultores para avanzar hacia prácticas agrícolas más sostenibles. Una plataforma interoperable de datos y analítica que se encuentra en desarrollo generará información para los agricultores zambianos.
Durante el próximo año, los Centros también desarrollarán una comunidad de innovadores y emprendedores de distintas regiones para compartir aprendizajes y fortalecer capacidades, incluso mediante más colaboraciones Sur-Sur.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para contribuir a garantizar la seguridad alimentaria mundial?
En el centro de los Centros de Innovación Alimentaria se encuentra la visión de dar a los actores de toda la cadena de valor alimentaria las herramientas necesarias para que los 7 700 millones de personas que actualmente forman parte de nuestros sistemas alimentarios puedan beneficiarse colectivamente de la promesa de la innovación.
Invitamos a otros actores a unirse a nosotros para explorar el potencial de la tecnología y la innovación para impulsar un cambio transformador en los sistemas alimentarios.
