La sostenibilidad y las acciones climáticas se han convertido en necesidades económicas.
En medio de las crisis globales actuales, las empresas no seguirán siendo competitivas sin innovación y acción frente al cambio climático.
Una economía circular solo en Europa reduciría la contaminación un 72% para 2040 y eliminaría el 70% de las emisiones de CO2 para 2050.
La crisis económica actual plantea un posible estancamiento para los esfuerzos mundiales de descarbonización. ¿Por qué deberían los líderes empresariales dedicar atención a los objetivos de sostenibilidad cuando luchan por mantener sus negocios a flote?
Actualmente nos enfrentamos a lo que mejor puede describirse como una “policrisis”: una situación en la que se producen simultáneamente numerosos acontecimientos perjudiciales. La situación geopolítica es turbulenta, Europa vive bajo la sombra de una crisis energética, y los problemas de las cadenas de suministro mundiales tras la pandemia siguen perjudicando a los fabricantes. Posteriormente, las tasas de inflación han alcanzado niveles sin precedentes, y la guerra del presidente Putin en Ucrania provoca una nueva y masiva desestabilización. Como cabría esperar, quizá no sea el mejor momento para pensar en la acción climática.
Y, sin embargo, la crisis actual demuestra que la sostenibilidad y la acción climática son imperativos estratégicos para las empresas. No por la motivación intrínseca de sus líderes ni por un propósito moral concreto, sino porque la sostenibilidad y la acción climática se han convertido en una necesidad económica.
Desde una perspectiva empresarial, pasar a modelos de negocio sostenibles y a fuentes de energía renovables sería más sensato. Cualquier empresa que invierta en fuentes de energía renovables le dirá lo mismo, sobre todo en medio del actual aumento de los precios de la energía. Algunas empresas pueden depender de instrumentos gubernamentales a corto plazo para sostenerse durante la crisis, pero a medio y largo plazo, solo la transformación radical y la innovación integral mantendrán a las empresas competitivas.
¿Cómo podemos descarbonizar la economía mundial y abordar el cambio climático?
He identificado cinco palancas clave que pueden facilitar nuestros esfuerzos por descarbonizar la economía mundial en medio de la creciente incertidumbre:
1) Desriesgo inteligente
Muchas de las tecnologías de vanguardia necesarias para alcanzar objetivos de descarbonización ambiciosos ya están disponibles técnicamente; sin embargo, su escalado requerirá inversiones masivas en investigación y desarrollo. Según las estimaciones actuales, las inversiones en tecnologías limpias e infraestructuras tendrán que aumentar hasta alrededor de 3 billones de dólares estadounidenses al año en la década de 2030.
Un aumento de la inversión de esa magnitud no se producirá sin la ayuda de diversos mecanismos de apoyo. El «desriesgo inteligente» puede mejorar la viabilidad de proyectos emblemáticos en tecnologías limpias al apoyar la inversión privada con contribuciones del sector público, al menos hasta que la tecnología alcance viabilidad comercial. Esto puede abarcar desde subvenciones hasta compras garantizadas o alianzas de inversión; cualquier mecanismo que mitigue el riesgo de inversión para las empresas y les proporcione una base sólida para invertir.
2) Descarbonización de la cadena de valor
Cuando las empresas compran productos intermedios, en esencia «importan» una gran parte de sus emisiones. De manera análoga, las empresas «exportan» emisiones cuando los consumidores utilizan sus productos. Estas emisiones Scope 3 representan aproximadamente el 85% de las emisiones totales de CO2. En sectores como el inmobiliario, la cifra puede alcanzar hasta el 97%, mientras que en otros, como los servicios públicos, ronda el 57%. No obstante, la mayoría de las empresas no revelan el nivel exacto de sus emisiones Scope 3 ni fijan objetivos de reducción.
Una parte de la razón es que las emisiones Scope 3 son, con diferencia, las más difíciles de medir y abordar. Por ejemplo, los fabricantes multinacionales de automóviles pueden tener hasta 60.000 proveedores, cada uno con sus propios regímenes de información. Por ello, identificar e implicar a los proveedores críticos es fundamental para intentar reducir las emisiones en general. Una estrategia consiste en que la empresa adopte un enfoque colaborativo, proporcionando a sus principales proveedores un conjunto de herramientas para la descarbonización a cambio de su compromiso de reducir las emisiones.
3) Diseño innovador de productos y circularidad
La economía lineal tradicional se basa en un modelo de «extraer, fabricar y desechar». Este modelo es intensivo en recursos y emisiones y, al mismo tiempo, genera enormes cantidades de residuos. Según un análisis de nuestros expertos en sostenibilidad, la circularidad solo en Europa reduciría la contaminación un 72% para 2040 y eliminaría el 70% de las emisiones de CO2 para 2050. Además, ahorraría 1 billón de dólares estadounidenses para 2050 y preservaría materiales que de otro modo se perderían.
Las empresas deben replantearse la combinación de materiales de sus productos, sustituyendo los materiales contaminantes por otros similares pero con características menos intensivas en carbono. También pueden ajustar las dimensiones de los productos o prolongar su ciclo de vida mediante la reutilización y el reciclaje. Otras oportunidades incluyen compartir productos entre comunidades y las ofertas de «producto como servicio». Se necesitan medidas audaces; no solo por el bien del medio ambiente, sino también por la oportunidad de miles de millones de dólares que representa la economía circular.
4) Una nueva cultura corporativa
La acción climática requiere una nueva cultura corporativa que equilibre la sostenibilidad con el rendimiento. El propósito, la visión y la misión de la empresa deben traducirse en una hoja de ruta clara para sus actividades cotidianas. Integrar indicadores de sostenibilidad en las evaluaciones de desempeño y en los procesos de toma de decisiones puede resultar muy útil. Los empleados de todos los niveles deberían estar dispuestos a abordar el cambio climático. No obstante, el impulso debe provenir de la dirección: una cultura que promueva la creatividad de los empleados en materia de sostenibilidad y que fomente abiertamente nuevas ideas otorga a las empresas una ventaja competitiva e impulsa su potencial en el ámbito de la acción climática.
5) Diálogo público-privado
Por último, debe quedar claro que las empresas no pueden hacer todo esto por sí solas. Necesitan entablar un diálogo con los gobiernos y los responsables políticos para fomentar la acción colectiva hacia la descarbonización. Los gobiernos deben establecer marcos jurídicos que aprovechen eficazmente las fuerzas del mercado para impulsar la sostenibilidad y la descarbonización. Esto puede incluir contratos por diferencias de carbono (CCfD), mediante los cuales los gobiernos subvencionan los costes adicionales asociados a las tecnologías verdes para impulsar la inversión en estas tecnologías. Estos instrumentos de política deben ir acompañados de esfuerzos multilaterales que protejan a las empresas comprometidas con el clima frente a la competencia desleal de economías con objetivos climáticos menos ambiciosos.
La policrisis demuestra que la sostenibilidad es una cuestión de prudencia económica: las empresas no seguirán siendo competitivas sin innovación y acción climática. Por mucha presión que sintamos hoy, no debemos apartarnos de las estrategias y objetivos sostenibles que nos hemos fijado. La acción rápida en materia de descarbonización ya no es una opción moral: determina si su empresa sobrevive y si la economía prospera.
