La historia de la alimentación es la historia del desarrollo humano.
Los alimentos han moldeado el paisaje, la cultura y la política.
Pero nuestros sistemas alimentarios actuales no son sostenibles y necesitan cambiar.
Estos son 5 alimentos que han dado forma a nuestro mundo.
Somos lo que comemos. Pero lo que comemos también puede revelarnos mucho sobre nuestra historia como especie en este planeta y sobre la evolución de la sociedad humana.
Los primeros humanos eran cazadores y también recolectores. Domesticar animales y cultivar plantas dio lugar a comunidades sedentarias que, a su vez, buscaron nuevos sabores y alimentos. El comercio de alimentos pasó de ser local a un negocio mundial que hoy vale 1,5 billones de dólares, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Pero, a pesar de que el valor de los alimentos comercializados a nivel mundial se ha duplicado desde 1995, seguimos viviendo en una era de desigualdad alimentaria y de actitudes marcadamente contrapuestas. Mientras 850 millones de personas padecen hambre en todo el mundo, en los países desarrollados, la alimentación se ha convertido en un asunto de estilo de vida y político que delimita grupos sociales.
Lo que es seguro es que gran parte de la producción alimentaria actual no es sostenible y necesita una revisión radical si queremos alimentar a los dos mil millones de personas adicionales que se sumarán a la población mundial en los próximos 30 años.
Mientras el Foro Económico Mundial presenta su Bold Actions for Food as a Force for Good evento virtual celebrado del 23 al 24 de noviembre de 2020; veamos los alimentos que marcaron nuestra historia.
1. Carne: un sabor de 2,5 millones de años
Los arqueólogos creen que los primeros humanos comían una dieta de frutas, semillas y corteza, complementada ocasionalmente con carne. La primera evidencia de que los humanos utilizaban herramientas para cortar y preparar la carne se ha datado en hace más de 2,6 millones de años.
Los primeros animales domesticados para el consumo de alimentos se cree que fueron las ovejas del suroeste de Asia hace 13.000 años. Se cree que las cabras se domesticaron unos 3.000 años después. La conservación de la carne fue una habilidad aprendida poco después, como demuestra el hallazgo de una porción de ternera de 2.500 años de antigüedad en China lo atestigua.
2. Cereales: el albor de la agricultura
Los primeros humanos comían semillas de gramíneas silvestres y el cultivo de cereales se cree que comenzó de forma independiente en distintas partes del mundo hace unos 12.000 años. Se cree que el trigo fue el primer cereal cultivado.
Se calcula que el cultivo del arroz comenzó hace unos 8.000 años en China y la India, aunque las variedades silvestres se consumían mucho antes. El cultivo temprano producía rendimientos muy bajos, pero hace 10.000 años la ciudad de Jericó fue una de las primeras localidades en prosperar gracias al cultivo de cereales.
3. Especias: la globalización del sabor
Nadie sabe con certeza cuándo comenzó el comercio de especias, pero ya estaba consolidado hace 4.000 años con la canela de Sri Lanka y la casia de China, que vendían los mercaderes de Oriente Medio.
El comercio durante el Imperio romano ha sido descrito por un experto como el nacimiento de la globalización, con el establecimiento de lo que se conoció como las Rutas de las Especias. Por estas rutas circularon personas e ideas hasta la Edad Media, contribuyendo a dar forma a nuestro mundo moderno.
4. Patatas: ¿el primer alimento global?
Aunque se cree que han evolucionado a partir del tubérculo venenoso de un antepasado de la familia de las solanáceas, la patata se cultivó por primera vez en los Andes peruanos hace 10.000 años. Tras llegar a Europa en el siglo XVI, se extendió rápidamente por el mundo hasta convertirse en un alimento global.
China, la India y Ucrania son hoy los mayores productores, y las patatas forman ya parte de la dieta cotidiana de personas de todo el planeta. Incluso existe una rivalidad de larga data entre Francia y Bélgica sobre quién inventó las patatas fritas.
5. Aguacate: el símbolo de la alimentación de moda
Considerado un superalimento gracias a sus grasas insaturadas saludables, el aguacate se ha vuelto tan valioso que hay guardias armados que protegen el “oro verde” en México y las bandas criminales consideran que la fruta es tan rentable como el opio.
Debido a la popularidad de la tostada de aguacate, la fruta se ha convertido en sinónimo de la cultura hipster. Pero los ecologistas afirman que un paquete de dos aguacates tiene una huella de carbono de 850 g de CO2 –el doble que el de un kilo de plátanos.
