Las principales ciudades europeas han comenzado a reducir sus límites de velocidad, en un esfuerzo continental para reducir las muertes de peatones y las emisiones.
París se ha convertido en el último lugar en imponer un límite de velocidad de 30 km/h en toda la ciudad, tras Bilbao (España) y Bruselas, la capital de Bélgica.
En Glasgow, las zonas de 20 mph han reducido las colisiones entre peatones y automóviles en un 31%.
Las investigaciones demuestran que un peatón atropellado por un vehículo a 16 mph tiene solo un 10% de probabilidades de sufrir lesiones graves, frente a un 50% a 31 mph.
Los planificadores también prevén que los límites de velocidad animen a las personas a utilizar otros medios de transporte, como autobuses, bicicletas o caminar.
Las ciudades europeas están pidiendo a los coches que reduzcan la velocidad. Un esfuerzo continental para reducir las muertes de peatones y las emisiones de gases de efecto invernadero ha llevado a las principales ciudades europeas a empezar a reducir sus límites de velocidad en casi todas las calles urbanas, hasta un mínimo de 30 kilómetros por hora (km/h), o justo por debajo de 20 mph, frente al límite urbano típico de 50 km/h (31 mph).
París acaba de convertirse en el último lugar en imponer el límite de velocidad de 30 km/h en toda la ciudad, con excepción de algunas grandes vías como la famosa Champs-Élysées y la carretera de circunvalación que rodea la ciudad. La medida se puso en marcha a finales de agosto por la alcaldesa Anne Hidalgo, quien ha tomado numerosas medidas durante sus siete años en el cargo para recuperar las calles de la ciudad de los coches en favor de peatones y ciclistas. Esto incluye una prohibición de la mayor parte del tráfico de vehículos en el centro de la ciudad, decretada en mayo.
Otros lugares se están sumando a esta ola de reducción de la velocidad. Bilbao (España) fue la primera gran ciudad en adoptar la medida en 2018, y Bruselas, la capital de Bélgica, dio el mismo paso en enero de 2021. Un plan de seguridad vial publicado recientemente para Glasgow (Escocia) propone limitar la velocidad de los vehículos a 20 mph en la mayoría de las vías de la ciudad.
Estas iniciativas marcan la continuidad del giro de las ciudades europeas hacia un diseño urbano centrado en las personas para la movilidad urbana, basado en la convicción de que las personas deben poder desplazarse por la ciudad sin trabas, en cualquier tipo de vehículo o sin vehículo alguno. Se trata de un esfuerzo por hacer las calles más seguras para los peatones y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de carbono.
El lento camino hacia Visión Cero
Visión Cero es un marco para diseñar la seguridad vial urbana de forma que ninguna persona muera o sufra lesiones graves en colisiones de tráfico. Desde su origen en Suecia a finales de los años noventa, al menos 65 ciudades de todo el mundo han adoptado políticas de Visión Cero, como el diseño de carreteras más seguras que animen a los conductores a reducir la velocidad y la aplicación adecuada de los límites de velocidad. La Unión Europea tiene ahora un objetivo oficial (PDF) de cero muertes por tráfico para 2050 en todos los Estados miembros.
La propuesta de límite de velocidad de Glasgow forma parte del objetivo Visión Cero del ayuntamiento. La ciudad, con 600.000 habitantes, ya ha creado 82 zonas lentas en toda su extensión, donde el límite de velocidad es de 20 mph. Desde la creación de estas zonas en 2016, las colisiones entre coches y peatones han descendido un 31%, según el gobierno municipal.
Incluso velocidades de vehículo ligeramente más altas pueden aumentar drásticamente el riesgo de muerte en colisiones con peatones. Una investigación (PDF) de la AAA Foundation for Traffic Safety, que analizó cuatro años de datos de tráfico en EE. UU. reveló que un peatón atropellado por un vehículo que circula a 16 mph tiene solo un 10% de probabilidades de sufrir lesiones graves. Ese riesgo aumenta al 50% a 31 mph.
Un segundo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Calgary en 2020 demostró que reducir los límites de velocidad en Toronto de 40 km/h a 30 km/h redujo el número de colisiones entre coches y peatones en un 28%. Cuando se producían incidentes, el riesgo de lesiones graves y mortales para los peatones se redujo un 67% en las zonas de velocidad reducida.
Las señales de límite de velocidad no son la única forma de controlar la velocidad de los vehículos. El diseño de la vía es esencial. Los conductores ajustan su velocidad en función de señales visuales, como el flujo relativo del tráfico, incluso más que las señales de límite de velocidad, afirma Mike McGinn, director de America Walks, un grupo de defensa de la seguridad vial. «La gente suele conducir a la velocidad que le parece segura, no a la que indica el límite», dice McGinn. «Cosas como los carriles estrechos, los bordillos ensanchados o los árboles son señales visuales que pueden ayudar a reducir el exceso de velocidad».
Por ejemplo, una vía amplia de varios carriles puede seguir incitando a la gente a conducir a gran velocidad, independientemente del límite señalizado. Glasgow, por ejemplo, está tomando ahora medidas para mejorar la seguridad vial, como modificar el diseño de las vías para que las calles de uso mixto sean más seguras, establecer zonas libres de coches alrededor de los colegios y, por supuesto, reducir el límite de velocidad en toda la ciudad.
Frenar los hábitos de conducción en la ciudad
Los límites de velocidad más bajos se están convirtiendo en una forma de que las autoridades animen a las personas a dejar sus vehículos particulares al entrar en el centro de la ciudad. Los planificadores prevén que, cuando conducir resulte menos cómodo, algunas personas optarán por medios de transporte como autobuses, bicicletas o caminar (un estudio en Francia sí constató una reducción del 9% en el tráfico de vehículos ligeros tras reducir los límites de velocidad).
En el comunicado en el que se anunciaban las nuevas medidas de seguridad vial de Glasgow, la concejal Anna Richardson, responsable de las iniciativas de sostenibilidad y reducción de carbono de la ciudad, afirmó que las calles más lentas son solo una pieza de un rompecabezas de sostenibilidad más amplio. «Introducir un límite de velocidad de 20 mph en toda la ciudad será un elemento crucial para crear un entorno vial más seguro», declaró Richardson el 24 de agosto. «Reducir la velocidad de los vehículos abre oportunidades para que las personas caminen y vayan en bicicleta con más frecuencia, lo que a su vez mejora el entorno en el que todos vivimos».
Las autoridades locales de París también esperan que los límites de velocidad más bajos conduzcan a una reducción de las emisiones de los vehículos, aunque la investigación (enlace en francés) sobre cómo la velocidad de los vehículos afecta a las emisiones en un entorno urbano no es concluyente. Como mínimo, los límites de velocidad son una estrategia más para sacar los coches de la carretera. En una rueda de prensa con franceinfo (enlace en francés), el adjunto de transporte y espacio público de París, David Belliard, confirmó que el coche era una «especie en peligro» en la ciudad.
«Hoy ya no es posible utilizar el coche con una sola persona por razones de comodidad», afirmó Belliard. «Debe reservarse para la movilidad, para los desplazamientos que son esenciales… Por supuesto que necesitamos el coche, pero debe reservarse para determinados usos».
