Small Awesome Nations, o SANs, tienen mucho en común y mucho que enseñarnos a todos a medida que ganan impulso y aumentan su influencia.
Las SANs se movilizaron a un ritmo récord durante la COVID-19; hablan como personas, no como gobiernos; y valoran las perspectivas de la próxima generación.
Las SANs han respondido a las condiciones de un mundo más amplio, con el caos que lo acompaña, reinventando las formas tradicionales de hacer las cosas.
Durante todo el tiempo que puedo recordar, me han obsesionado los países pequeños. En concreto, las pequeñas naciones con superpoderes que las grandes naciones codician. Crecí en Singapur, la isla definitiva, pequeña pero poderosa, en el extremo de la península malaya. Mientras crecía, la vi transformarse de kampongs selváticos y un río tan sucio que brillaba de un verde neón, en la metrópolis moderna por excelencia.
Los singapurenses disfrutan hoy de una de las mejores calidades de vida en una sociedad integrada. Alberga el mejor aeropuerto del mundo, se ha convertido en un sofisticado centro financiero e incluso ha hecho historia en el universo de la gastronomía, al recibir la primera estrella Michelin de la historia para la comida callejera. El río en sí está ahora tan limpio que delfines y peces han regresado en gran número.
Avancemos unos 50 años. Mi pareja y yo llevamos los últimos tres años viviendo en Islandia, el polo opuesto literal de Singapur, pero igual de impresionante. Basta con consultar cualquier índice de calidad de vida para encontrar a Islandia entre los primeros puestos de las sociedades civiles más seguras, igualitarias y tolerantes del mundo. El país ha adoptado un enfoque de vanguardia en la ciencia del clima, con ambiciosos planes para su energía geotérmica nacional y la electrificación de su sistema de transporte.
Es cierto que se trata de una isla bastante aislada, con una población inferior a 400 000 habitantes, en medio del mar Ártico. No obstante, Islandia fue dirigida con calma y firmeza durante la pandemia de COVID-19, alcanzando una tasa de vacunación del 91 % en tiempo récord. Es una sociedad bien leída y bien informada, en la que los ciudadanos veneran la naturaleza y se consideran guardianes de los entornos salvajes que han heredado.
Una palabra que a menudo utilizo para describir la vida aquí es «sensata». Los islandeses son pragmáticos, no exageran ni dramatizan, y trabajan juntos para alcanzar objetivos colectivos. Las empresas islandesas también consideran importante hacer su parte. La aerolínea nacional de bandera, Icelandair, anunció recientemente anunció que descarbonizará todos sus vuelos nacionales antes de que termine la década, convirtiéndose en la primera aerolínea nacional del mundo en hacerlo.
Durante los años que transcurrieron entre habitar estas dos islas, he vivido, estudiado y trabajado en todo el mundo, pasando un tiempo considerable en Noruega, Dinamarca, Finlandia, Nueva Zelanda y los EAU, todos ellos con un peso en la escena mundial mucho mayor del que su tamaño geográfico podría sugerir. Ayuda que todos estos países estén bien dirigidos, con planes y objetivos claros a largo plazo. Y no es casualidad, a mi juicio, que en muchos casos estén dirigidos por mujeres.
Otras pequeñas naciones que observo desde la distancia, como Estonia, son pioneras digitales, pues transforman un sistema gubernamental anticuado en una e-Residencia, su programa de ciudadanía digital centrado en las personas. Ya en 2014, los estonios se describían a sí mismos como un «país de startups». Ruanda ha seguido su ejemplo con iniciativas similares: servicios digitales de ventanilla única diseñados para incentivar a las pequeñas empresas comerciales y a los emprendedores a crear allí sus negocios. Por último, debemos poner el foco en Ucrania, que, aunque se encuentra en plena guerra, está planeando regenerarse, construyendo una sociedad más verde y moderna a partir de las cenizas y la devastación.
Entonces, ¿qué tienen en común estas Small Awesome Nations (SANs, por sus siglas en inglés) y qué tienen que enseñarnos a todos?
Las pequeñas naciones actúan rápido, hablan con humanidad y valoran a la próxima generación
Las SANs actúan con más rapidez: La COVID-19 nos enseñó a todos, especialmente a los gobiernos, que la burocracia engorrosa y la interminable búsqueda de consensos no solo era innecesaria, sino que ponía en peligro la vida. Ser capaz de formar rápidamente grupos de trabajo a medida que llegaba la información y eliminar los trámites burocráticos fue fundamental. Los países más pequeños se movilizaron a un ritmo récord y, en muchos casos, hicieron llegar los suministros esenciales a primera línea con mayor rapidez. Taiwán, China, por ejemplo, activó de inmediato el rastreo de contactos y el seguimiento telefónico para asegurarse de que quienes estaban en cuarentena cumplieran realmente su parte del trato. El hecho de que el vicepresidente de Taiwán sea epidemiólogo no vino nada mal.
Las SANs hablan como personas, no como gobiernos: Para mí, esto es fundamental. Al principio de la crisis, la primera ministra noruega, Erna Solberg, emitió un mensaje específico sobre la COVID-19 dirigido a los niños de Noruega, diciendo: «Muchos niños encuentran esto aterrador. Puedo entenderlo. Está muy bien sentir un poco de miedo cuando están ocurriendo tantas cosas importantes a la vez». Con un tono directo y sin rodeos, les aseguró que sus padres probablemente estarían bien, pero reconoció que podrían perderse fiestas de cumpleaños y que la vida en casa sería «un poco aburrida». La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Arden, declaró en la televisión nacional que el Ratoncito Pérez y el Conejo de Pascua eran considerados ambos «trabajadores esenciales» en Nueva Zelanda, pero que también podrían estar en casa, «cuidando de sus propios conejitos».
Las SANs valoran las perspectivas de la próxima generación: El liderazgo centrado en las personas y firme de Solberg y Arden resulta especialmente convincente en un momento en que tantos jóvenes expresan apatía hacia políticos que «no nos hablan». Para abordar esa falta de participación, el gobierno de los EAU contrató en 2016 a Shamma bint Suhail Faris Mazrui, de 23 años, como su primera ministra de Estado para asuntos de la juventud. En aquel momento, era la ministra más joven en ejercicio del mundo. Hoy es una de las defensoras más firmes de las voces y perspectivas de los jóvenes, y vela por que su generación y las siguientes den forma a los programas y políticas gubernamentales. Cuando le preguntaron en Davos por qué las ideas de los jóvenes emiratíes eran tan importantes para su gobierno, dijo: «La desesperanza surge cuando no se ve a los jóvenes como recursos, y la apatía surge cuando no se los ve como activos».
Luego está Sophie Howe, la primera comisionada de generaciones futuras de Gales. Descrita por The Guardian como la primera «ministra de los no nacidos» del mundo, la función de Sophie consiste en ofrecer asesoramiento independiente al gobierno y a otros organismos públicos sobre la promoción del bienestar social, económico, ambiental y cultural de las generaciones actuales y futuras. Es una firme defensora de la próxima generación y, en particular, de aprovechar la cultura juvenil como recurso para generar cambios sociales. Participé en un evento que ella organizó en la COP26 de Glasgow, donde reunieron a jóvenes con poesía, música, conversación y política. Fue una mezcla potente, más parecida a un concierto de Taylor Swift que a un laboratorio de ideas gubernamental, y vi cómo los ojos del público joven brillaban de orgullo al final, sintiéndose tanto interpelados como escuchados.
Lo que se ha vuelto claro (y realmente estimulante) para mí es que estas Small Awesome Nations están ganando impulso y aumentando su influencia. Estos países ágiles han respondido, de muchas maneras, a las condiciones de un mundo más amplio, con el caos que lo acompaña, reinventando las formas tradicionales de hacer las cosas. Y, al trastocarse a sí mismos en el proceso, han aprendido valiosas lecciones que sus hermanos mayores harían bien en seguir de cara al futuro.
Si hubiera una auténtica Liga de las SANs, ¿cuál te gustaría que fuera su mandato? ¿Qué país recibiría tu voto como miembro fundador y por qué?
