Una encuesta reciente reveló que menos de la mitad de los miembros de los consejos de administración y de los altos directivos tienen en cuenta el impacto del cambio climático.
Hoy, las empresas que no adoptan los estándares ESG tienen cada vez más dificultades para acceder al talento y al capital.
Los consejos que invierten en comprender las métricas ESG tienen más posibilidades de supervisar empresas capaces de prosperar en un futuro con bajas emisiones de carbono.
Los factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) se han convertido en un tema candente para los consejos de administración. Las empresas se enfrentan a requisitos de información ESG cada vez más rigurosos para demostrar su impacto en las personas y el planeta, así como las medidas que adoptan para promover la diversidad y la igualdad, contribuir a las comunidades y minimizar los residuos, la contaminación y la huella de carbono.
Los ESG no son solo una obligación de cumplimiento: también pueden impulsar significativamente la creación de valor, ayudar a las empresas a desarrollar cadenas de suministro más resilientes, reducir costes y atraer a inversores, clientes y empleados.
Sin embargo, como custodios del valor a largo plazo, ¿tienen los consejos la competencia necesaria para cuestionar a la dirección sobre el enfoque de la empresa respecto a la información ESG y garantizar que los ESG se integren en la estrategia corporativa?
En muchos casos, la respuesta es «no». En una encuesta reciente de KPMG a miembros de consejos de administración y altos directivos, más de la mitad afirmó que sus consejos tienen en cuenta el impacto del cambio climático en su supervisión de la estrategia solo de forma limitada o no lo tienen en cuenta en absoluto.
Información ESG
Es posible que los miembros de los consejos se sientan cómodos supervisando la información financiera tradicional, pero a menudo les cuesta comprender la creciente lista de métricas ESG y no llegan a apreciar plenamente cómo una empresa orientada a un propósito y centrada en los ESG puede obtener una ventaja competitiva.
Entre las mediciones, deberán familiarizarse con nuestras emisiones de gases de efecto invernadero (y las diferencias entre los alcances 1, 2 y 3), la gestión del agua (por ejemplo, el volumen total de agua extraída de distintas fuentes y consumida) y la huella ambiental (energía total consumida y porcentaje de energía renovable utilizada).
Otras métricas incluyen la diversidad de la plantilla, la equidad salarial y la esclavitud moderna en las cadenas de suministro. Para comprender la calidad de la información ESG de la empresa, también deberán conocer a fondo sus procesos de recopilación de datos, controles y prácticas de verificación por terceros.
La zanahoria y el palo
Los inversores se inclinan por las empresas que adoptan estrategias ESG, pues creen que ofrecerán mejores rendimientos. Esto se debe a una menor dependencia a largo plazo de los volátiles mercados de la energía y las materias primas, una mayor eficiencia energética, una plantilla cualificada y motivada que desea formar parte de una organización con un propósito definido, y clientes que comparten valores similares.
Si esto es la zanahoria, el palo es igual de contundente: las empresas que no adoptan los ESG tienen cada vez más dificultades para acceder al capital y al talento, y pierden clientes. Además, los miembros de los consejos pueden pagar un precio personal: cada vez hay más casos de accionistas que optan por no reelegir a los directores de empresas que no divulgan una estrategia ESG sólida, guiada por un consejo informado y comprometido.
Dada la magnitud del reto que supone la información, no sorprende que a los consejos les cueste mantenerse al día de la multitud de estándares nacionales e internacionales en evolución, algunos obligatorios y otros voluntarios. Aunque iniciativas como el IBC del WEF (Consejo Empresarial Internacional del Foro Económico Mundial) y la Fundación IFRS trabajan para establecer un estándar global consolidado, es probable que esto lleve tiempo.
Formar a los consejos de administración en información y estrategia ESG
A medida que las cuestiones ESG se generalizan, los miembros de los consejos de administración deben asumir un papel más activo y ofrecer una supervisión adecuada, ayudar a definir objetivos y orientar los debates sobre la integración de los ESG y el propósito corporativo en la estrategia. Para ello, deben centrarse en lo siguiente:
Adquirir conocimientos sólidos sobre ESG
Al considerar la composición del consejo, es fundamental evaluar qué conocimientos, habilidades y experiencia en materia de ESG se necesitan. Aunque los directores son los principales responsables de ponerse al día, la dirección o los asesores externos pueden ayudarles a formarse, junto con programas de capacitación formales. Puede que las empresas incluso quieran incorporar nuevos miembros al consejo específicamente por sus conocimientos sobre ESG, haciendo especial hincapié en la diversidad. En un estudio reciente sobre consejos de administración, el 57 % de los encuestados expresó su preocupación por que la falta de perspectivas diversas pudiera obstaculizar debates profundos sobre el rumbo futuro.
Lograr consenso sobre la estrategia ESG
Mediante la colaboración entre el consejo y la alta dirección, la organización puede armonizar su estrategia corporativa y ESG, identificar las cuestiones ESG clave que probablemente afecten a la empresa y acordar objetivos y medidas, como la recopilación, el análisis y la presentación de datos. En los debates del consejo sobre ESG deben participar los directivos responsables de pérdidas y ganancias en ámbitos como las finanzas, los riesgos, la gestión de productos, la I+D y las operaciones, ya que medirán e informarán sobre el desempeño ESG. Vincular los indicadores clave de desempeño (KPI) a la remuneración puede reforzar el compromiso con los ESG.
Construir un relato ESG sólido
Un relato ESG claro y coherente, respaldado por pruebas sólidas y auditables, puede transmitir a inversores, clientes, empleados y otras partes interesadas que la empresa ha trazado un futuro sostenible y disipar las inquietudes sobre el «lavado verde». El consejo y la alta dirección deben volver a ponerse de acuerdo sobre el mensaje y elegir a portavoces clave con pasión y experiencia en ESG. Además, al establecer un comité de divulgación interfuncional —que incluya al secretario corporativo, al responsable de relaciones con los inversores y a otras personas—, la empresa puede comunicar un relato que vincule los impactos financieros y ESG.
Equilibrar la información con los objetivos futuros
Gran parte de la información ESG se centrará en el desempeño de la empresa en materia de emisiones, uso de recursos, derechos humanos, etc. Sin embargo, para que los ESG se integren en la estrategia, también es fundamental fijar y divulgar objetivos futuros —incluidos los de cero emisiones netas— que contribuyan al valor para los accionistas y tengan un impacto ambiental y social positivo. Dado que estos objetivos son, por naturaleza, a largo plazo, deben sustentarse en un plan sólido y realista que incluya etapas intermedias e indicadores objetivo. Por tanto, la información también debe documentar los avances hacia estos objetivos.
¿Líder o seguidor en materia de ESG?
Algunos consejos ya sentirán la presión de inversores y analistas, deseosos de conocer el desempeño de sus empresas en la reducción de emisiones de carbono, la transición a las energías renovables y la promoción de la diversidad y la igualdad. Otros quizá estén actualmente bajo menos escrutinio y esperen a ver qué ocurre; podrían sentirse tentados a animar a sus empresas a limitarse a cumplir los requisitos mínimos de información una vez que la normativa esté aprobada y entre en vigor.
Pero, a medida que los ESG adquieren cada vez más importancia, los consejos que adopten el concepto de valor para los accionistas a largo plazo e inviertan en comprender las métricas ESG y las estrategias sostenibles tendrán más posibilidades de supervisar empresas capaces de prosperar en el nuevo mundo bajo en carbono, circular y orientado a un propósito.
