Este artículo apareció originalmente en Fortune.com.
Vamos camino de un aumento de 2,5 °C en la temperatura para finales de siglo, un cambio que multiplicará las catástrofes climáticas que ya estamos viviendo.
Se necesitan medidas urgentes para revertir esta tendencia.
Aún es posible revertir esta tendencia: líderes, tecnólogos y responsables políticos cuentan con lo necesario para actuar con agilidad y superar cualquier cantidad de desafíos climáticos.
Si han seguido los titulares recientes sobre el clima, sabrán que las noticias son preocupantes. Los planes que tenemos no alcanzarán los objetivos tan necesarios. Estamos reduciendo las emisiones, pero no avanzamos con suficiente rapidez. Los expertos coinciden: nuestros compromisos actuales nos mantienen en camino de un aumento de 2,5 °C en la temperatura para finales de siglo, un cambio que multiplicará las catástrofes climáticas que ya estamos viviendo.
Solo una acción urgente puede ayudarnos a revertir esta tendencia. La buena noticia es que, por primera vez en la historia, la humanidad tiene motivos para sentirse optimista sobre su capacidad de cambiar de rumbo para mejor.
Preparados para avanzar
Nunca antes en la historia la humanidad había estado mejor posicionada para mitigar por fin el daño que ha causado al clima. Desde el inicio de la industrialización, hace 230 años, la humanidad ha liberado más de 2 billones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera. Durante gran parte de ese tiempo, no hemos sido conscientes de nuestro impacto en este planeta, cada vez más cálido, o no hemos querido aceptarlo.
Sin embargo, en los últimos años se ha producido un cambio decisivo. Hoy, en la comunidad científica dedicada al clima, el 97 % coincide en que los seres humanos provocaron el calentamiento global; un consenso que no siempre se dio por sentado. En todo el mundo, la confianza de la sociedad en la ciencia del clima ha aumentado considerablemente. Ya no necesitamos perder tiempo debatiendo si existe una crisis.
Como resultado, tenemos libertad para crear soluciones. Hoy, la tecnología transforma nuestras vidas a intervalos cada vez más cortos, y es más probable que nunca que los ingenieros y líderes que impulsan estos cambios comprendan de verdad la necesidad de priorizar la salud del planeta.
Hoy hay más ingenieros y científicos que en cualquier otro momento de la historia, y sus conocimientos especializados están distribuidos de forma más amplia por todo el mundo. Además, gracias a los continuos avances en inteligencia artificial, capacidad informática, sensores y otras capacidades, disponen de herramientas potentes para desarrollar nuevas tecnologías y mejorar la eficiencia de los sistemas existentes. Estos tecnólogos y directivos (especializados en ámbitos que van desde la inteligencia artificial hasta los satélites) tienen los conocimientos y la motivación necesarios para reducir aún más las emisiones y desarrollar soluciones de energía limpia.
Esa combinación de voluntad y capacidad puede ser poderosa, y ya hemos visto su potencial. En las décadas de 1990 y 2000, al agravarse la crisis climática, surgió un nuevo interés por las fuentes de energía renovable, como la solar y la eólica, lo que abrió el camino a avances tecnológicos, mejoras en la fabricación y subvenciones específicas que redujeron las barreras de entrada. En poco tiempo, soluciones como la energía solar fotovoltaica y la eólica terrestre se volvieron escalables, accesibles y asequibles (sus costos cayeron un 82 % y un 39 % durante la última década).
En los próximos años, podemos esperar que los sistemas energéticos avanzados progresen aún más, a medida que el costo de las nuevas energías renovables disminuya a un ritmo todavía mayor. Para 2027, la Agencia Internacional de la Energíaprevé un aumento de 2.400 GW en la capacidad de generación de energía renovable: una aceleración del 85 % con respecto a los cinco años anteriores. Se espera que esta expansión cree una combinación energética diversa, en la que sistemas de bajas emisiones de carbono, como la energía solar, eólica, la biomasa, la nuclear y el hidrógeno, ofrezcan energía limpia y segura.
Un cambio de paradigma
Los líderes deben generar impulso dando el primer paso para explorar e implementar nuevas tecnologías. Tendrán que explorar en los márgenes de sus empresas para transformar el núcleo. Esto requerirá tres cambios clave:
1. Mentalidad
Los líderes solo pueden construir el futuro que son capaces de imaginar. Tendrán que replantearse qué es posible, a qué velocidad se producen los avances y cómo es probable que evolucionen los costos. No necesitan buscar proyectos revolucionarios: ya contamos con la tecnología necesaria para progresar.
2. Prácticas
El panorama empresarial actual está optimizado para un mundo al que no nos proponemos dar continuidad: uno diseñado para recompensar prácticas antiguas. Es necesario actualizar los criterios de inversión de hace décadas, concebidos para las industrias extractivas, a fin de ampliar el uso de una nueva generación de tecnologías sostenibles.
3. Perspectiva de sistemas
Una nueva mentalidad y nuevos conjuntos de comportamientos pueden ser transformadores cuando los líderes adoptan un enfoque sistémico. Tendrán que forjar nuevas alianzas dentro y fuera de sus organizaciones y crear modelos de negocio que reconfiguren sectores enteros y cadenas de valor.
Las empresas que lleven a cabo estos cambios clave pueden aprovechar al máximo las grandes oportunidades que tenemos ahora para seguir avanzando en la transición energética.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro facilita vías compartidas que ayudan a sus socios a coordinarse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
Por ejemplo, las energías renovables avanzadas, como el hidrógeno, tienen un potencial claro. El hidrógeno solo produce agua como subproducto (a diferencia de los combustibles fósiles, que generan muchos contaminantes, incluido el dióxido de carbono), y su uso ya está aumentando gracias a un importante impulso de las inversiones públicas y privadas. Aunque el uso del hidrógeno de bajas emisiones sigue siendo reducido en general, la demanda está creciendo, especialmente en sectores difíciles de descarbonizar, como el transporte marítimo, la aviación y la industria pesada.
En la India, tres de los mayores actores industriales están apostando activamente por el hidrógeno, lo que nos permite vislumbrar lo que podría ocurrir a continuación. En 2022, una filial de Reliance Industriesanunció una alianza con la empresa energética danesa Stiesdal para producir hidrógeno a menor costo mediante tecnología de electrólisis. Con alianzas de este tipo, la cuestión no es cuándo sino en qué medida las empresas reducirán los costos de los electrolizadores y de la producción de hidrógeno.
Sin duda, ampliar el uso del hidrógeno no será fácil. Utilizarlo para propulsar barcos o calentar hogares requiere cantidades enormes de este combustible que, como han señalado algunos expertos, solo es tan limpio como los métodos con los que se produce. Ningún aspecto de la transición a la energía verde está exento de desafíos: la electrificación exige replantear la red eléctrica y las baterías requieren una mejora sin precedentes en la gestión de las reservas mundiales de tierras raras.
Cada solución energética baja en carbono o sin emisiones de carbono que adoptemos requerirá cambios profundos: desde modelos de financiación innovadores hasta nuevos marcos regulatorios que respalden cambios en el funcionamiento de los sectores económicos.
La historia nos ha permitido vislumbrar lo que nos espera: surgirán nuevas eficiencias gracias a diversas tecnologías y procesos, y lo harán a un ritmo cada vez más rápido. Aunque las dificultades nunca desaparecerán, el compromiso fundamental con nuevas mentalidades, prácticas y un pensamiento sistémico nos ayudará a mantener el impulso.
Los líderes, tecnólogos y responsables políticos cuentan con lo necesario para actuar con agilidad y superar cualquier cantidad de desafíos climáticos. Es hora de afrontar de verdad el mayor desafío al que se ha enfrentado la humanidad.
Este artículo forma parte de la Reunión Anual 2023 del Foro Económico Mundial.
