2023 podría convertirse en un punto de inflexión para la transición energética, según un nuevo informe de Generation Investment Management.
Antes de las Reuniones de Impacto del Desarrollo Sostenible 2023 del Foro Económico Mundial, el informe ofrece una visión general de las tendencias actuales y de las recomendaciones para el camino del mundo hacia la sostenibilidad.
Si bien se han logrado avances significativos en muchos sectores, aún queda mucho por hacer, sobre todo en lo que respecta a una transición justa tanto para el mundo desarrollado como para el mundo en desarrollo.
El año 2023 podría recordarse como el año en que la transición energética finalmente llegó al centro de la política mundial. Así lo indica el último Informe de tendencias de sostenibilidad 2023 de Generation Investment Management, un inversor sostenible presidido por el exvicepresidente estadounidense Al Gore. Es el resultado tanto de un mayor compromiso social para hacer frente a la crisis climática como del impacto de la crisis energética provocada por la guerra en Ucrania, que convirtió la búsqueda de la independencia energética en una prioridad máxima para los responsables políticos.
Sin embargo, a pesar de los notables avances, el informe destaca que aún estamos lejos de alcanzar los objetivos. Las temperaturas globales han seguido aumentando y acelerar la transición energética suele ser motivo de controversia.
A medida que el Foro Económico Mundial se prepara para sus Reuniones de Impacto del Desarrollo Sostenible 2023 en Nueva York del 18 al 22 de septiembre, analizamos con más detalle las tendencias y recomendaciones que presenta Generation.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se interrelacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a través de las cadenas de valor y las regiones, el Centro hace posibles vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
Cambio en el sector eléctrico
Dado que la energía es una de las principales fuentes de emisiones de CO2 (34 %), trasladar la generación de energía de los combustibles fósiles a fuentes de energía renovables es uno de los objetivos cruciales de la transición energética. Generation sostiene que el mundo está cerca del punto en que las emisiones de las redes eléctricas alcanzarán su máximo y comenzarán a descender, a medida que las energías renovables, como la solar y la eólica, así como otras fuentes de energía limpia, sigan creciendo y la participación de los combustibles fósiles en el mix energético se reduzca gradualmente.
Sin embargo, sigue habiendo una diferencia notable entre los países desarrollados y los países en desarrollo: mientras que las emisiones relacionadas con la electricidad en los primeros han descendido de forma relativamente constante desde el cambio de siglo, en los segundos se ha registrado un aumento sustancial de las emisiones.
Si bien la energía solar fue la gran protagonista entre las energías renovables en 2022, al alcanzar un récord de instalaciones, los retrasos en la conexión a la red han frenado el avance de los promotores de energías renovables. En el centro del problema está el retraso en la ampliación de las líneas eléctricas, un cuello de botella que los gobiernos deben abordar con urgencia, según el informe.
Reducir el consumo de calefacción en los edificios
Los edificios son directamente responsables de solo el 6 % de las emisiones mundiales de CO2, en gran medida por la calefacción de espacios y agua con gas, pero siguen figurando entre los sectores emisores más importantes del mundo. Esto se debe a que, si se consideran sus emisiones indirectas derivadas del consumo de electricidad, la cifra se triplica.
Además, el sector ha avanzado muy poco, y las emisiones se han estancado en los últimos dos años.
El problema no se debe solo a los edificios antiguos que requieren grandes cantidades de energía para calefacción y refrigeración. Por motivos de costo, incluso los edificios nuevos a menudo no son tan eficientes energéticamente como podrían serlo. El informe aboga por normativas de construcción más estrictas y por su cumplimiento para superar la resistencia dentro del sector. En los mercados en desarrollo, la sugerencia es vincular la ayuda al desarrollo con la aplicación de mejores normas de construcción.
Dicho esto, Generation reconoce que, cuando se introducen códigos y normativas de construcción más estrictos, con frecuencia han generado controversia. El largo debate sobre la eliminación de las calderas de gas en Alemania y la oposición a los parques eólicos y solares en Estados Unidos son ejemplos recientes de ello.
Descarbonización de la industria
Responsable del 24 % de las emisiones mundiales de carbono, la industria es uno de los sectores que más dificultades tiene para desprenderse de los combustibles fósiles. La producción de acero, cemento, fertilizantes químicos y plásticos genera altas emisiones debido al uso de carbón y gas para el calor industrial y como materia prima.
El informe de Generation señala que, si bien hasta la fecha se han logrado pocos avances, los gobiernos están empezando a poner en marcha políticas para respaldar tecnologías como la producción de hidrógeno limpio. El hidrógeno se quema sin emitir CO2 y puede producirse mediante métodos bajos en carbono o libres de carbono, pero estos siguen siendo muy costosos. Con la proliferación de proyectos de hidrógeno limpio, el informe sugiere que políticas favorables, como la ley climática estadounidense y las políticas de «compra limpia», podrían mejorar la viabilidad económica de estas tecnologías.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para ayudar a las empresas a reducir las emisiones de carbono?
Electrificación del transporte
El transporte es otro de los principales responsables de las emisiones de CO2. Si bien la aviación y el transporte marítimo contribuyen en cierta medida, casi tres cuartas partes de las emisiones del transporte en 2022 procedieron del transporte por carretera, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Los vehículos eléctricos son una de las respuestas. Sin embargo, aunque su cuota en el mercado mundial de automóviles nuevos ha crecido de forma espectacular, su adopción todavía enfrenta numerosos obstáculos. Estos van desde la falta de infraestructura de recarga hasta la escasez de minerales críticos necesarios para fabricar baterías, además de la necesidad de un reciclaje eficaz de las baterías.
Además, electrificar los automóviles es solo una parte de la ecuación. El transporte de carga por carretera, los buques y los aviones buscan fuentes de energía alternativas, y la electrificación podría ser de utilidad limitada para ellos. Según el informe, el combustible sostenible para aviación podría convertirse en la mejor alternativa para las aerolíneas, mientras que el transporte marítimo podría adoptar el amoníaco como combustible preferido.
Asimismo, mejorar el transporte público, introducir cargos por congestión en las ciudades y ceder las calles a peatones y ciclistas serán medidas importantes para descarbonizar las carreteras del mundo.
Protección de la biodiversidad
Más de una quinta parte (22 %) de las emisiones puede atribuirse a la producción de tierras y alimentos. Reducir estas emisiones está estrechamente vinculado al mantenimiento y la restauración de la biodiversidad. Esto incluye poner fin a la transformación de bosques y tierras destinados a la producción de alimentos o materias primas, así como proteger las plantas, los animales y otros organismos del mundo.
La UE se encuentra entre quienes han legislado contra la importación de productos vinculados a la deforestación, mientras que países «forestales» como Brasil —cuyo historial en materia de políticas contra la deforestación es irregular— están invirtiendo cada vez más en su protección. Los inversores y las empresas también comienzan a presionar a las compañías para que eliminen a los proveedores que no protegen el medio natural.
Una de las principales causas de la deforestación es la producción de alimentos, en especial la carne roja y materias primas como el chocolate y el café. En este ámbito, el informe constata que se han logrado menos avances, sobre todo porque la demanda sigue creciendo.
Para evitar un nuevo «acaparamiento de tierras» destinado a la producción de alimentos, los agricultores deben obtener mayores rendimientos en la misma superficie de tierra cultivable. Esto exige una aplicación más generalizada de fertilizantes y otros insumos agrícolas, pero estos, a su vez, pueden tener una huella de carbono considerable. Desarrollar enfoques alternativos para eliminar este riesgo es esencial y debe recibir inversión, según afirma Generation.
Una oportunidad de inversión de 5 billones de dólares
Hoy en día, según la AIE, la inversión en energía limpia supera en un 70 % a la destinada a los combustibles fósiles. Pero esto aún está muy lejos de ser suficiente, tanto en términos de volumen como de destino de dichas inversiones.
Los volúmenes actuales deben triplicarse para acercarse a los 5 billones de dólares anuales si queremos cumplir los objetivos del Acuerdo de París, y las inversiones deben distribuirse de manera más uniforme entre sectores y en todo el planeta. Los países en desarrollo, en particular, deben tener la oportunidad de saltarse los combustibles fósiles en lugar de seguir el ejemplo del mundo desarrollado. Las inversiones orientadas al clima que combinan un alto impacto climático —por ejemplo, la eliminación de emisiones a gran escala— con rendimientos atractivos ajustados al riesgo para los inversores podrían ser una forma de lograrlo.
Con la proximidad de la COP28 en Dubái, el Informe de tendencias de sostenibilidad 2023 concluye que las economías desarrolladas tienen la clave para ayudar a los países en desarrollo a hacer realidad la transición energética.
