La Cuarta Revolución Industrial está reescribiendo el manual de las empresas.
Este proceso ha sido doloroso para algunas y una bendición para otras.
¿Cuál es la diferencia entre estos dos bandos? La agilidad.
La filosofía de «moverse rápido y romper cosas», que caracterizó la cultura empresarial de Silicon Valley durante gran parte de la primera década del siglo XXI, ha cambiado profundamente la economía mundial. Como prueba de ello, basta con fijarse en la startup francesa Guppy, que se lanzó a finales de 2018 para rescatar del río Sena los patinetes eléctricos de alquiler abandonados. Solo en un día del pasado verano, los trabajadores de Guppy sacaron del río más de 50 dispositivos de movilidad compartida. Ahora, París está regulando su flota de patinetes.
La historia de Guppy es una alegoría de las empresas actuales, que operan en un mundo en el que parece que todas las antiguas reglas están destinadas a romperse. Una nueva generación de empresas ha trastocado industrias enteras al eliminar intermediarios, desafiar los procesos convencionales y aprovechar la conectividad y la automatización de formas que han obligado a los líderes empresariales tradicionales, a los reguladores y a la fuerza laboral mundial a replantearse todo lo que antes consideraban sagrado. Pero los cambios no han llegado sin consecuencias. Muchas de las empresas que impulsaron la cultura tecnológica del «ir a toda velocidad», que dio lugar a estos avances, son ahora el máximo exponente de los llamamientos a una mayor regulación y, en algunos casos, han causado importantes daños colaterales.
El Foro Económico Mundial ha denominado este periodo único en la evolución de los negocios como la Cuarta Revolución Industrial – un momento en el que el aumento de la automatización, la inteligencia artificial (IA) y la continua disrupción tecnológica transformarán de manera profunda la forma en que vivimos, trabajamos y nos relacionamos unos con otros. Por consiguiente, al igual que ha ocurrido con las revoluciones empresariales anteriores, habrá muchas consecuencias previstas e imprevistas en cada paso que se dé en este camino. El desafío, por supuesto, para quienes vivimos, trabajamos y nos abrimos camino durante este periodo de cambio radical es cómo mantenernos del lado correcto de la historia cuando las reglas del juego cambian tan rápidamente.
Un gran ejemplo de este desafío tan real se está desarrollando a escala mundial en el ámbito de la fiscalidad digital. Francia ha introducido un nuevo impuesto digital este pasado julio, que aplica un gravamen del 3 % sobre los ingresos por servicios digitales obtenidos en Francia por empresas con más de 25 millones de euros (28 millones de dólares) en ingresos franceses y 750 millones de euros (838 millones de dólares) a nivel mundial.
Al introducir la nueva ley, Francia se ha unido a un grupo de 20 países de Europa, entre ellos Austria, Bélgica, la República Checa, Italia, España y el Reino Unido, que han anunciado o publicado propuestas para introducir impuestos sobre servicios digitales. Ahora, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) también se ha sumado a la iniciativa, con una nueva propuesta para crear un marco internacional que oriente sobre cómo y dónde deben aplicarse estos impuestos digitales.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con la Cuarta Revolución Industrial?
El Centro de Tecnologías de Frontera e Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al fomentar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a sus socios a trasladar la innovación de la investigación a aplicaciones prácticas que abordan desafíos globales compartidos.
Desde un punto de vista puramente económico, estas propuestas fiscales tienen cierta lógica. A medida que una proporción cada vez mayor de nuestro consumo colectivo se transmite de forma digital, la idea de gravar estas transacciones en función del lugar en que se consumen, y no del lugar de origen, resulta bastante lógica. Sin embargo, en la práctica, la idea de que decenas de países distintos aprueben sus propias leyes fiscales para captar ingresos de empresas tecnológicas multinacionales con sedes en todo el mundo es una receta para un conflicto masivo.
Como ejemplo, la administración Trump respondió al impuesto digital de Francia con la amenaza de un arancel del 100 % sobre el champán, el queso y otros productos franceses.
El enfrentamiento comercial mundial acabó evitándose, pero la incertidumbre sigue presente para las empresas tecnológicas multinacionales, que se han visto obligadas a lidiar con un mosaico global de nuevas leyes sobre impuestos digitales, posibles enfrentamientos gubernamentales por dichas leyes fiscales y la necesidad constante de proyectar el crecimiento futuro con precisión mientras todos los factores cambian.
Y eso es solo una partida en el libro de impuestos. Si se suma el aluvión de nuevos requisitos normativos procedentes de todos los frentes, el constante desarrollo de nuevas tecnologías y la creciente necesidad de nuevas habilidades para gestionar todo ello, la magnitud del desafío empieza a verse con más claridad.
Hemos estado en primera línea de esta revolución en Thomson Reuters. Nuestra base de clientes principal, compuesta por profesionales de la fiscalidad, la contabilidad y el derecho, ha visto cómo sus sectores se han visto trastocados de forma profunda por las nuevas tecnologías y por un cambio normativo vertiginoso. Para algunos, el proceso ha sido doloroso. Para otros, ha creado enormes oportunidades. La diferencia entre ambos: la agilidad.
En el ámbito del derecho, por ejemplo, donde la facturación por horas lleva décadas bajo presión y un número cada vez mayor de proveedores alternativos de servicios jurídicos ha entrado en el mercado y ha mermado considerablemente los ingresos de las firmas tradicionales, las principales firmas se han visto en gran medida poco afectadas por los cambios porque han evolucionado sus modelos de negocio. Ese proceso incluye desde adoptar las últimas herramientas de IA para hacer más eficientes la investigación jurídica y los procesos de descubrimiento de pruebas, hasta ofrecer servicios especializados que ayuden a los clientes a gestionar la avalancha de nuevos requisitos normativos a los que todos se enfrentan.
En innumerables ejemplos, la única verdad universal que vemos confirmarse constantemente a medida que avanzamos por los primeros días de la Cuarta Revolución Industrial es que las startups y las empresas consolidadas que tienen la agilidad para aprovechar nuevas tecnologías y crecer rápidamente para adoptar nuevas formas de hacer las cosas son las que prosperan, sin importar lo que aparezca en la próxima esquina.
En definitiva, el secreto para prosperar en un entorno en el que todos parecen moverse rápido y romper cosas no es romperse en absoluto, sino mantenerse lo bastante flexible como para doblarse cuando las reglas del juego siguen cambiando.
