Las partes interesadas exigen sostenibilidad en toda la cadena de suministro.
Las empresas deben invertir en herramientas de trazabilidad digital para crear cadenas de suministro circulares.
La colaboración intersectorial es clave para que el «hilo digital» de la trazabilidad se convierta en una práctica habitual.
La satisfacción del cliente siempre ha dependido de las cadenas de suministro. Sin embargo, ahora deben hacer más que simplemente entregar el producto que los clientes quieren, cuando lo quieren. Las cadenas de suministro actuales también deben cumplir una promesa de marca: la sostenibilidad.
En los sectores business-to-business y business-to-consumer, los clientes, los inversores, los empleados y los reguladores exigen productos y procesos de producción más sostenibles (véase la figura a continuación). La investigación Elements of Value de Bain & Company muestra que las empresas que cumplen con éxito las expectativas de sostenibilidad de sus clientes obtienen un mayor crecimiento de ingresos y una mayor fidelidad de los clientes. Como afirma Ilham Kadri, consejera delegada del proveedor de productos químicos Solvay: «la sostenibilidad es rentabilidad».
La implicación operativa es que las empresas deben poder ver todo lo que hay en sus cadenas de suministro, rastrear de dónde procede y rastrear adónde va: desde los insumos de materias primas más pequeños hasta los productos terminados. Cada vez más, en todos los sectores, la verdadera sostenibilidad también implica que las empresas deben saber qué ocurre con sus productos más allá del punto de venta. Esto redefine, o al menos amplía, la misión actual de muchos líderes responsables del diseño y la gestión de las cadenas de suministro. Asimismo, demuestra por qué observar los productos desde la perspectiva del cliente puede ser una guía importante para determinar cómo deben evolucionar las cadenas de suministro.
La industria automovilística ofrece un ejemplo. El auge de las ventas de vehículos eléctricos y del uso compartido de coches demuestra el creciente interés de los consumidores por soluciones de movilidad sostenible. Sin embargo, el auge de los vehículos eléctricos plantea el desafío de cómo hacer que la producción y la eliminación de baterías sean más sostenibles, una cuestión de cadena de suministro en su esencia. Los participantes del sector en el diseño, la fabricación y la distribución de baterías están trabajando con los legisladores para desarrollar cadenas de suministro circulares que permitan el abastecimiento responsable, el reciclaje, la remanufactura o la reutilización de las baterías de vehículos eléctricos y de sus componentes de materias primas.
Para intensificar los esfuerzos por reducir, reutilizar, reciclar y remanufacturar, las partes interesadas de toda la cadena de suministro también deben ampliar la adopción de herramientas de trazabilidad digital. Esto dotará a las empresas de numerosas capacidades valiosas, incluidos los tres ejemplos siguientes, para ofrecer los productos y servicios sostenibles que esperan los clientes.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de economía circular?
1. Visibilidad aguas arriba de insumos sostenibles
Las tecnologías de rastreo digital permiten a los fabricantes y a las marcas arrojar luz sobre redes de suministro hasta ahora opacas. Sus proveedores aguas arriba desempeñan un papel fundamental en este ámbito, ya que conocen la procedencia de los insumos y los materiales. Sin embargo, los fabricantes deben lograr un equilibrio cuidadoso entre la información que necesitan para la sostenibilidad y la necesidad de proteger los intereses de sus proveedores.
Esto significa que cada sector necesita desarrollar normas de intercambio de información e integración de sistemas que permitan un intercambio eficiente de datos en un mundo en el que un mismo proveedor a menudo atiende a varios clientes de distintos sectores. También implica incentivar a los proveedores para que mejoren su propia trazabilidad de productos, lo que puede suponer un desafío para un fabricante si no es uno de los principales clientes de su proveedor.
Las nuevas tecnologías pueden ayudar a respaldar estos mecanismos de incentivos. Por ejemplo, la tecnología blockchain puede albergar los datos de procedencia de insumos específicos, y hacerlo con la privacidad necesaria, lo que permite a los clientes elegir el producto que mejor se ajusta a sus criterios de compra y a sus normas de sostenibilidad, lo que a su vez generará más demanda e ingresos para los proveedores que cumplan dichas normas.
2. Visibilidad aguas abajo para habilitar la logística inversa
Rastrear digitalmente los productos después del punto de venta, a menudo denominado «hilo digital» que sigue un producto a lo largo de su ciclo de vida, abre oportunidades para nuevos modelos de negocio de servicios y permite a los fabricantes gestionar de forma proactiva el final de la vida útil de un producto mediante la remanufactura o el reciclaje.
Esto es más sencillo y más habitual en las relaciones business-to-business, donde los contratos de servicio regulan las relaciones con los clientes y el intercambio de información. En el lado del consumidor, mantener un hilo digital y, al mismo tiempo, proteger la privacidad de los clientes finales es una tarea más compleja, pero las coaliciones sectoriales y las alianzas con organizaciones de consumidores pueden ayudar a reducir los riesgos y acelerar estos esfuerzos.
3. Autenticación de productos para promover la reutilización
La tecnología de rastreo digital también puede ayudar a autenticar bienes destinados a la reventa, lo que ha sido relevante en aplicaciones industriales en el pasado, pero que resulta especialmente valioso en el mercado de segunda mano, de rápido crecimiento, de muchos bienes de consumo. Las tecnologías de verificación digital aumentan la confianza del consumidor y prolongan la vida útil de los productos, pero también pueden alinear los intereses de las marcas y de los mercados de segunda mano, que históricamente han tenido pocos motivos para colaborar y compartir datos.
A medida que las marcas buscan prolongar la vida útil de sus productos y gestionar activamente la experiencia del consumidor en los mercados de segunda mano, la certificación de que un producto lleva una marca auténtica puede ayudar a reducir el volumen y el valor de las falsificaciones. Esto conlleva un enorme beneficio adicional en materia de sostenibilidad: los productos falsificados suelen proceder de cadenas de suministro muy opacas que probablemente vulneran muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, en particular los centrados en la producción sostenible y en condiciones seguras y dignas para los trabajadores.
En todos los sectores, la sostenibilidad, y la trazabilidad de la cadena de suministro de la que depende, es hoy el precio de entrada para las empresas. La trazabilidad depende de que las empresas encuentren la forma de colaborar dentro de cada sector y entre sectores. Este es el objetivo de la iniciativa del Foro Económico Mundial Acelerar la trazabilidad digital para una producción sostenible . Todas las empresas deberían pensar ya en cómo las necesidades de los clientes y de otras partes interesadas pueden reconfigurar sus cadenas de suministro, y en cómo se asociarán con otros actores de sus sectores para lograr productos más sostenibles y un mundo más sano y seguro.
