En los primeros dos años de la pandemia de COVID-19, 100 millones de niños más cayeron en la pobreza, un aumento del 10 % desde 2019.
Utilizar las tecnologías digitales para crear una infraestructura pública digital puede ayudarnos a construir una sociedad en la que todos los niños estén incluidos y tengan capacidad de actuar, oportunidades y sus derechos garantizados, sin discriminación.
Las infraestructuras públicas digitales pueden facilitar el acceso a los servicios de protección y de salud, reducir la pobreza e impulsar el acceso a la educación de los niños de todo el mundo.
En muchas partes del mundo, lo peor de la pandemia de COVID-19 parece haber quedado atrás y la vida ha vuelto a la normalidad previa a la pandemia. Sin embargo, no ocurre así para todos. La sombra que proyectó la pandemia es alargada y sigue definiendo la vida de los niños, especialmente en los países de ingreso bajo y mediano del mundo. Estos son algunos ejemplos de cómo:
En los primeros dos años de la pandemia, 100 millones de niños más cayeron en la pobreza, un aumento del 10 % desde 2019. En el contexto de una crisis mundial del aprendizaje, en la que casi dos tercios de los niños de 10 años no son capaces de leer y comprender un texto sencillo, la perturbación mundial de la educación causada por la pandemia agravó la crisis, que no tiene precedentes, con graves efectos en el aprendizaje. Los sistemas educativos de todo el mundo se paralizaron y la calidad y el alcance de las eventuales oportunidades de aprendizaje a distancia variaron considerablemente. En el mejor de los casos, fueron sustitutos parciales del aprendizaje presencial. Mientras tanto, por primera vez en tres décadas, somos testigos del mayor retroceso sostenido en la vacunación infantil: unos 25 millones de niños se están quedando sin vacunas que salvan vidas cada año.
Avanzar en estos desafíos exige esfuerzos colectivos y renovados si queremos acercarnos siquiera a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030 y construir una sociedad en la que todos los niños estén incluidos y tengan capacidad de actuar, oportunidades y sus derechos garantizados, sin discriminación.
Las tecnologías digitales pueden ayudarnos a crear ese mundo para la infancia. Aprovechar las tecnologías digitales, garantizar el acceso equitativo a la conectividad y construir las bases de las infraestructuras públicas digitales son cada vez más reconocidas como formas eficaces de facilitar a los niños y adolescentes el acceso a la educación, la salud y la protección.
La infraestructura pública digital se refiere a soluciones y sistemas que permiten la prestación eficaz de funciones y servicios esenciales para toda la sociedad en los sectores público y privado. Ejemplos de su potencial para la infancia incluyen:
Facilitar el acceso a los servicios de protección y de salud
Las tecnologías digitales aportan mejoras transformadoras a los sistemas de registro civil y estadísticas vitales (CRVS, por sus siglas en inglés). Estos sistemas constituyen la base del registro de nacimientos, requisito previo para el ejercicio de los derechos de la infancia. Sin una prueba legal de identidad, los niños quedan sin contar e invisibles, lo que les excluye del acceso a los servicios de protección social, educación y salud. La digitalización de la recopilación, el procesamiento y el almacenamiento de datos de registro civil aporta una serie de beneficios en todos los sectores. Mejora la integridad del proceso, permite la recuperación instantánea de registros en cualquier punto de inscripción y puede sentar las bases de la identificación digital. Un enfoque intersectorial y la interoperabilidad con otros sectores, como el de la salud, son fundamentales para materializar estos beneficios.
Reducción de la pobreza
Mediante los pagos digitales del gobierno a personas (G2P) y los registros sociales digitalizados, es posible llegar a los niños más vulnerables con servicios de protección social y respuesta de emergencia, y la resiliencia puede mejorar significativamente. UNICEF defiende la importancia de contar con datos y sistemas de información rutinarios de protección social para la preparación y la respuesta ante crisis. Estos sistemas son especialmente eficaces si se establecen mecanismos de interoperabilidad o de intercambio de datos con otros registros gubernamentales, como los sistemas CRVS. UNICEF ha apoyado la implementación de estos sistemas en Nepal, Irak y Somalia.
Mejorar el acceso a la educación
Ampliar la infraestructura digital para el aprendizaje es un componente esencial de la transformación de la educación. A través de la Iniciativa de Pasarelas para el Aprendizaje Digital Público, UNICEF defiende que los contenidos educativos sean accesibles a través de una plataforma nacional supervisada, sostenida y mejorada con recursos públicos. Estas plataformas deben ser gratuitas para todos los usuarios y complementar y apoyar la enseñanza y el aprendizaje que se produce en la escuela. Existen muchos ejemplos exitosos: la plataforma Learning Passport, desarrollada por UNICEF y con tecnología de Microsoft, permite a los gobiernos de todo el mundo gestionar la crisis educativa al posibilitar la enseñanza y el aprendizaje a través de un currículo adaptado a nivel local, fácilmente accesible tanto en línea como sin conexión. Asimismo, la plataforma de aprendizaje digital DIKSHA de la India, por ejemplo, permite a los estudiantes acceder a más de 80 000 libros electrónicos en varios idiomas. También ofrece oportunidades de formación para docentes. DIKSHA se basa en tecnología de código abierto y puede ser personalizada por otros países.
Los beneficios de la infraestructura pública digital son evidentes, pero no están exentos de riesgos significativos para los derechos de la infancia si no se mitigan. Garantizar la protección de datos mediante acuerdos claros de intercambio de datos y marcos normativos es fundamental. Para abordar los riesgos de exclusión, las innovaciones digitales deben complementarse con innovaciones no tecnológicas que lleguen a cada niño. En el caso de los CRVS, por ejemplo, esto incluye la descentralización para aumentar la oferta, así como la generación de demanda mediante programas de incentivos. En Tanzania, por ejemplo, UNICEF apoyó al Gobierno en la digitalización y descentralización del registro de nacimientos, haciendo que el proceso fuera accesible y asequible. Esto dio lugar a un aumento notable de la cobertura de inscripción de los niños menores de cinco años.
Gracias a la experiencia de UNICEF en este ámbito, proponemos tres medidas para acelerar la construcción de infraestructura pública digital para la infancia:
En primer lugar, mejorar la disponibilidad y madurez de las soluciones de código abierto o de los bienes públicos digitales (DPG, por sus siglas en inglés). Esto es fundamental para casos de uso o elementos de infraestructura clave, como el registro civil, los registros sociales y los sistemas de pagos del gobierno a personas. Los DPG deben contar con ecosistemas de implementación sólidos que inspiren confianza en su grado de preparación para la implementación.
En segundo lugar, aumentar la inversión, ya que implementar sistemas a escala poblacional es costoso y, por ello, a menudo se ha descuidado. Es fundamental que los gobiernos, los donantes y los socios implementadores reconozcan la importancia de estos sistemas en todos los sectores y para la resiliencia ante crisis. La puesta en común de fondos mediante nuevas modalidades, como el Fondo Co-Develop, podría aumentar la capacidad de los gobiernos y los socios para implementar dichos sistemas.
En tercer lugar, aumentar la cooperación multisectorial. Los principales instrumentos de colaboración internacional, como el Pacto Digital Mundial de la ONU y la Alianza de Bienes Públicos Digitales, copresidida por UNICEF, ya están en marcha para aumentar la colaboración en el intercambio y la implementación de infraestructura pública digital. Sin embargo, se requiere mucho más intercambio de conocimientos y tecnología para desbloquear plenamente el potencial de lo digital para la infancia.
UNICEF se compromete a trabajar con sus socios para avanzar en la implementación de la infraestructura pública digital para cada niño. Juntos podemos construir un futuro en el que las tecnologías digitales se utilicen para permitir que cada niño desarrolle todo su potencial.
