La pandemia ha acelerado la adopción de soluciones de atención sanitaria digital.
Este paso a la digitalización puede ser una fuerza poderosa para lograr la equidad en salud.
Para ello, tendremos que repensar los fundamentos de la prestación de servicios sanitarios.
La revolución digital ya estaba muy avanzada incluso antes de la COVID-19, pero la tecnología disruptiva debe adoptarse ampliamente antes de que la sociedad se adapte a ella. Sin embargo, la pandemia y los confinamientos impuestos posteriormente ayudaron a catalizar la transición a un ecosistema digital.
Una encuesta global de McKinsey reveló que las empresas habían acelerado la digitalización de sus interacciones con clientes y cadenas de suministro, así como de sus operaciones internas, entre tres y cuatro años. Una encuesta de GlobalData, por su parte, reveló que el 35 % de los profesionales farmacéuticos cree que la COVID-19 ha impulsado la transformación digital en la industria farmacéutica más de cinco años.
La digitalización fue fundamental para sostener la oferta y la demanda en la economía mundial en general, evitando así un shock irreversible. En la atención sanitaria, la pandemia también aceleró la adopción digital, lo que ha dado lugar a una transformación significativa en la prestación de servicios sanitarios en un periodo breve.
Adoptar la atención sanitaria digital para mejorar la equidad en salud
La digitalización y la introducción de los servicios de telemedicina han mejorado de manera demostrable la equidad en la prestación de servicios de atención sanitaria. La tecnología digital está haciendo que la atención sanitaria sea proactiva en lugar de reactiva, ampliando y posibilitando el acceso a una atención sanitaria de calidad para comunidades que tradicionalmente han estado desatendidas o marginadas.
Todos estos beneficios se suman a la forma en que la atención sanitaria digital permite prestar servicios a comunidades de difícil acceso, con el mismo nivel y calidad de instalaciones sanitarias de alto nivel. El impacto total de la salud digital reside en su capacidad para fomentar la inclusión por edad, género y raza, y para cerrar brechas en la atención primaria de salud, impulsando la productividad al liberar a los médicos de tareas repetitivas y permitirles centrarse en el cuidado y dedicar más tiempo a los pacientes, así como avanzar hacia la medicina personalizada.
La digitalización también fomenta la colaboración, que a su vez amplía las fronteras de la investigación en salud digital. De cara al futuro, es la atención sanitaria digital la que garantizará la prestación de una atención centrada en el valor, mejorando la salud con resultados significativos. Incluso podría allanar el camino para hacer realidad la cobertura sanitaria universal.
Repensar los fundamentos
Sin embargo, para lograr una verdadera equidad en salud, debemos repensar los fundamentos de la atención sanitaria y la tecnología integradas, y no limitarnos a digitalizar los modelos tradicionales de prestación de servicios sanitarios. Debemos evaluar y comprender las necesidades de las poblaciones insuficientemente representadas y crear soluciones digitales a medida que ofrezcan intervenciones sanitarias precisas y específicas que aborden sus problemas inmediatos. Una vía consiste en evaluar las necesidades compartidas de determinados grupos y diseñar una solución mediante herramientas digitales que aborde los desafíos y aumente la eficacia y la eficiencia de la atención.
Tener presentes las desigualdades
Al mismo tiempo, debemos tener presentes las barreras de acceso digital y alfabetización que pueden suponer desafíos para la equidad en salud. A nivel mundial, mientras que un récord de 4 900 millones de personas utilizó Internet en 2021, alrededor del 37 %, es decir, 2 900 millones de personas, sigue sin conexión. La situación es similar en la India, donde el 61 % utilizó Internet en 2021, un aumento significativo frente al 21 % que se conectó en 2017, pero que aún deja al 39 % de nuestra gran población de 1 400 millones de personas fuera de la ecuación.
Para superar las barreras de acceso a la tecnología que agravan las desigualdades en salud, se necesita una comprensión precisa de la interacción entre las realidades sociales, culturales y económicas. Debemos abordar la conectividad, la asequibilidad y la accesibilidad mediante inversiones adecuadas, soluciones innovadoras e inclusivas y apoyo normativo, con el fin de cerrar las brechas y crear una solución sanitaria holística sostenible.
La importancia de la equidad en la vacunación
A medida que el mundo sale de la pandemia, las nuevas variantes siguen planteando desafíos para controlar la infección y devolver al mundo la normalidad. Existe una necesidad urgente de aumentar la cobertura de vacunación y garantizar la equidad en la vacunación. Mientras que la mayoría de los países desarrollados han vacunado a la mayor parte de su población, no ocurre lo mismo en muchos países en desarrollo y de bajos ingresos.
Por ejemplo, poco más del 7,5 % de las personas en África han recibido la pauta completa de vacunación; en comparación, más del 55 % de los británicos han recibido tres dosis de vacuna. El acceso equitativo a las vacunas también impulsará la recuperación económica, en la cuantía de un aumento de 7 930 millones de dólares en el PIB mundial por cada millón de personas vacunadas. Entre los factores que obstaculizan el progreso se encuentran los problemas de suministro, capacidad y logística, así como la reticencia a la vacunación. Aunque los envíos están aumentando, seguirá siendo necesaria la tecnología para garantizar una distribución óptima del suministro, así como una medición y un seguimiento precisos.
Tecnología digital para la distribución de vacunas
Los desafíos logísticos incluyen mantener cadenas de frío eficaces para preservar la potencia, garantizar una transición fluida de los envíos a través de las fronteras internacionales y programar y supervisar de forma eficiente la administración oportuna de vacunas a una población extensa. Intervienen múltiples actores que funcionan de forma aislada, y la tecnología digital ofrece soluciones para que todos ellos trabajen en la misma ‘página virtual’, de modo que la cadena de suministro funcione como un mecanismo bien engrasado.
Los sistemas digitales de gestión de la cadena de suministro proporcionan visibilidad a los actores en todos los puntos de la cadena, con flexibilidad para responder de forma ágil a cualquier situación. Es fundamental garantizar la autenticidad de la vacuna suministrada y que las comunicaciones sobre el programa de vacunación sean coherentes y se basen en evidencias, de modo que la vacunación contra la COVID sea una intervención equitativa, de calidad y con un registro del 100 % para frenar la propagación del virus.
Próximos pasos para impulsar la atención sanitaria digital
La tecnología puede garantizar la equidad en salud, tal como garantizó la equidad en la vacunación de la población de la India; se han administrado 1 600 millones de dosis acompañadas de certificados digitales de vacunación descargables y verificables mediante códigos QR. A medida que avanzamos y adoptamos la tecnología digital para garantizar la equidad en salud, debemos diseñar soluciones que respondan a las necesidades de todas las poblaciones y mejorar la alfabetización digital. Para ello, la fuerza laboral sanitaria tendrá que combinar habilidades clínicas y técnicas. La tecnología digital tiene el potencial de transformar toda la cadena de suministro, integrando en cada paso un enfoque de diseño centrado en el pensamiento que contribuya a impulsar una atención con valor, ágil y transparente.
La Alianza EDISON publicó recientemente un libro blanco para orientar las alianzas en atención sanitaria digital, con el objetivo de plantear cuestiones de inclusión desde el inicio de los proyectos, maximizar las oportunidades de la medicina digitalmente habilitada y trazar una hoja de ruta para una innovación responsable e inclusiva en la atención conectada. Solo entonces las soluciones de salud digital garantizarán el acceso a la salud digital y harán avanzar verdaderamente la equidad en salud.
