El mundo está cambiando, y también debe cambiar nuestra forma de abordar el desarrollo.
La historia de éxito de Bangladesh es una lección de desarrollo para el mundo moderno.
Aquí presentamos una guía de lo que ha funcionado tan bien y por qué.
El mundo está cambiando, incluso en sus rincones más remotos. La inestabilidad mundial, el cambio climático y el creciente número de refugiados están desdibujando los límites entre el desarrollo y la respuesta humanitaria. La migración hacia las ciudades está provocando cambios sociales; la tecnología genera oportunidades y división; y el panorama de la financiación está experimentando un cambio tectónico.
Para hacer frente a estos desafíos, el desarrollo debe llevarse a cabo de otra manera. El sector corre el riesgo de volverse irrelevante si no logra adaptarse. Las lecciones de Bangladesh ofrecen ejemplos sobre cómo seguir siendo relevante.
Desde su fundación en 1971, Bangladesh ha salido de una pobreza abrumadora y ha sido proclamado por el Banco Mundial en 2020 como «un modelo de reducción de la pobreza». Logró elmayor crecimiento acumulado del PIB del mundo entre 2010 y 2020 y ahora va camino de convertirse en un país desarrollado para 2041. La paradoja de Bangladesh se ha investigado ampliamente, y el papel de las organizaciones no gubernamentales (ONG) en este progreso está bien documentado. Lo que no se ha investigado lo suficiente es por qué su enfoque ha tenido tanto éxito.
El enfoque tradicional del desarrollo en todo el mundo ha sido bastante unidireccional: diseñado y dictado por responsables de la toma de decisiones del Norte Global. Se imponen estrategias de implementación a los socios locales, a quienes esos mismos responsables exigen rendir cuentas; ellos también deciden cómo se mide el impacto. A quienes reciben ayuda se les considera «beneficiarios», cuyo papel principal es agradecer la asistencia. Cuando termina el proyecto o cambian las prioridades de los donantes, todo cambia. El desarrollo a largo plazo queda relegado.
Los enfoques de organizaciones internacionales de desarrollo como BRAC y la entidad de microfinanzas Grameen han ofrecido una alternativa a este modelo. Están cuestionando de raíz la forma en que se diseñan, financian y amplían los programas de desarrollo. Han aportado al sector un espíritu emprendedor, valentía y ambición, lo que ha dado lugar a resultados concretos: BRAC, por ejemplo, ha ampliado su labor hasta alcanzar un nivel en el que casi todas las 170 millones de personas de Bangladesh han recibido servicios de BRAC o de alguna de sus filiales.
Hay cuatro razones clave detrás de este éxito en Bangladesh:
En primer lugar, había mucho espacio para las ONG en Bangladesh. Los sucesivos gobiernos han observado y comprendido los resultados positivos de las innovaciones sociales de las ONG y que estos complementaban su labor de prestar servicios a la ciudadanía.
Esta labor dio prioridad a soluciones sencillas y austeras para desafíos complejos. Se benefició del apoyo de instituciones internacionales, gobiernos y entidades filantrópicas, pero ese apoyo se canalizó hacia programas y empresas sociales autosostenibles, desarrollados y arraigados en las comunidades locales.
En segundo lugar, la clave del enfoque de BRAC es su manera muy distinta de ver a las personas: las considera contribuyentes activos al crecimiento económico. BRAC cree que para erradicar la pobreza y la desigualdad hay que invertir en el potencial de las personas que viven en la pobreza y abordar las deficiencias críticas del mercado que las perjudican. Con demasiada frecuencia, el capitalismo mira a la base de la pirámide y ve millones de consumidores potenciales. Al hacerlo, deja pasar la oportunidad de aprovechar su creatividad, facilitarles medios de vida productivos y vincularlos con los mercados, o crear otros nuevos.
En tercer lugar, adoptar un enfoque centrado en los problemas, en lugar de uno centrado en las propuestas, y analizarlos de manera integral ha generado un flujo constante de innovaciones para atender necesidades críticas en múltiples comunidades y desde distintas dimensiones. Para ello ha sido fundamental involucrar a mujeres de esas comunidades como catalizadoras del cambio, en puestos como docentes, trabajadoras de la salud y artesanas.
Por último, pero no menos importante, existe el reconocimiento tácito de que el desarrollo real y sostenible no es un ciclo de proyectos de cinco años. Requiere tiempo. El desarrollo a largo plazo consiste en desarrollar capacidades, sensibilizar sobre comportamientos perjudiciales y dar a las personas herramientas para cambiar su propio futuro. Es fundamental invertir tiempo en profundizar los programas, estar sobre el terreno y comprender a fondo las dinámicas comunitarias.
¿Significan estos programas a largo plazo e interconectados un mayor gasto? No. Significan más valor. Antes de que el Reino Unido recortara drásticamente su presupuesto de ayuda exterior, lo que afectó profundamente a BRAC, los programas estratégicos de BRAC representaban el 17 % del impacto mundial del Reino Unido en la pobreza extrema y el 13 % de los niños que completaban la educación primaria, con un coste del 0,5 % de su presupuesto anual de desarrollo.
Los programas a largo plazo, centrados en los problemas y en las capacidades humanas son eficaces. El modelo de Graduación de la pobreza extrema de BRAC ha proporcionado acceso a formación e incentivos a casi 10 millones de personas para que salgan de la pobreza extrema y alcancen la autosuficiencia. El modelo de escuela de una sola aula, que aborda de manera integral todas las razones por las que los padres no envían a sus hijos a la escuela, ha acercado la educación a 14 millones de niños, la mayoría niñas.
El bKash, del BRAC Bank y primer proveedor de servicios financieros móviles de Bangladesh, se ha convertido en apenas 10 años en un verbo de uso cotidiano en el bangla hablado y realiza transacciones por casi 2.000 millones de dólares cada día. A mediados de los años noventa, Grameen Trust apostó por los teléfonos móviles en Bangladesh y transformó la economía rural al crear Grameen Phone, la compañía de telefonía móvil más popular del país. Tanto Grameen como BRAC cuentan con entidades de microfinanzas que han alcanzado la mayor escala del país y prestan servicios financieros a casi 15 millones de clientes, con algunos de los tipos de interés más bajos entre las instituciones de microfinanzas del mundo.
El desarrollo a largo plazo consiste en desarrollar capacidades, sensibilizar sobre comportamientos perjudiciales y dar a las personas herramientas para cambiar su propio futuro.
Asif Saleh, director ejecutivo, BRAC
Este enfoque programático también puede propiciar la creación de empresas sociales que generen financiación esencial para combatir la pobreza y la desigualdad. Por ejemplo, el gasto anual de BRAC Bangladesh en programas de desarrollo es de aproximadamente 150 millones de dólares, y actualmente BRAC es su mayor contribuyente. En Bangladesh, Aarong conecta a 65.000 artesanos con los mercados para crear la marca de estilo de vida más popular del país. Aarong Dairy conecta a agricultores que a menudo tienen solo tres vacas cada uno con mercados que, de otro modo, serían inaccesibles; ahora representa un tercio del mercado lácteo del país.
¿Qué significa todo esto para el sector? En un momento en que los desafíos del desarrollo son mayores que nunca y las restricciones financieras son severas, las organizaciones de desarrollo deben ser audaces, ambiciosas y precisas al identificar problemas y soluciones, como el sector privado. Debemos ser pacientes, favorecer a las personas pobres y centrarnos en las personas, como el sector público. Más que nunca, debemos trabajar estratégicamente y de la mano con actores privados y gobiernos para garantizar soluciones integrales y escalables.
La pandemia de COVID-19 ha aumentado la pobreza y la desigualdad en todo el mundo. Las ONG de Bangladesh ofrecen lecciones cruciales para todos. Es hora de cuestionar el statu quo y hacer desarrollo de otra manera en todo el mundo.
