Muchas empresas se centran, con razón, en gestionar su impacto en el clima. Pero no deben olvidar el impacto del clima en ellas.
El cambio climático ya está en marcha y no hará más que acelerarse, con efectos en cadena sobre las cadenas de suministro mundiales, las economías y la geopolítica.
Los líderes empresariales deben tener una visión clara de cómo sobrevivirán y prosperarán en medio de la agitación provocada por el calentamiento del clima y las presiones mundiales para hacer la transición a una economía con bajas emisiones de carbono.
Con un plan para reducir las emisiones de carbono, la estrategia climática de una empresa está prácticamente completa, ¿verdad?
Los líderes empresariales que han trabajado arduamente para descarbonizar sus operaciones quizá se sorprendan al saber que pueden tener puntos ciegos en cuanto a los riesgos climáticos. Si no han considerado todas las formas en que un clima cambiante podría afectar a su empresa, podrían estar pasando por alto riesgos importantes. Todas las empresas están potencialmente expuestas a los efectos del cambio climático, incluso aquellas con emisiones de carbono bajas o nulas. Y esos efectos llegarán antes de lo que muchos líderes creen. De hecho, ya están aquí.
Comprender el impacto integral del cambio climático en las empresas
Permítanme contarles brevemente la historia de una empresa que descubrió sus puntos ciegos climáticos. Como muchas otras compañías, este conglomerado mundial se había comprometido a reducir drásticamente la intensidad de las emisiones de carbono de sus operaciones. Pero cuando sus líderes se tomaron el tiempo de analizar más detenidamente cómo podía afectar al negocio un clima cambiante, hicieron descubrimientos importantes. Se dieron cuenta de que el estrés térmico mundial podía aumentar el costo de las materias primas. Peor aún, la empresa afrontaba posibles pérdidas enormes de ingresos por clientes afectados por fenómenos meteorológicos extremos. Estos cálculos de riesgo se basaban en un supuesto relativamente prudente sobre el calentamiento global: menos de 2 °C. Y estos riesgos no eran lejanos: podían hacerse realidad en esta década.
El análisis de riesgos de la empresa también identificó oportunidades. Sus líderes descubrieron que podían crear nuevas y enormes fuentes de ingresos mundiales al incorporar líneas de productos resistentes a las condiciones meteorológicas.
La historia de esta empresa muestra cómo las compañías con visión de futuro gestionan hoy sus estrategias climáticas. Estas empresas definen vías claras para descarbonizar sus negocios; es decir, gestionan su impacto en el clima. Pero también se centran en la otra parte de la ecuación: el impacto del clima en sus negocios.
Efectos directos e indirectos
¿Qué efectos del cambio climático deberían preocupar a las empresas? Empecemos por los efectos directos del propio cambio climático. Las inundaciones, las sequías, los incendios y el aumento del calor ya están perturbando las economías y las comunidades de todo el mundo. Las empresas con visión de futuro están cartografiando los riesgos para todas sus cadenas de valor en distintos escenarios de calentamiento. Este análisis puede revelar algunas sorpresas, sobre todo para las empresas de sectores con menos emisiones que quizá supusieron estar menos expuestas. Por ejemplo, una empresa mundial de telecomunicaciones cartografió los posibles efectos de los huracanes, los incendios forestales y las inundaciones en sus operaciones. Una empresa química cuantificó el posible impacto de los impuestos al carbono en su negocio.
Como observó Bob Moritz, presidente mundial de PwC, es raro que una empresa no tenga oficinas, plantas ni empleados en zonas afectadas; proveedores en etapas anteriores o clientes en etapas posteriores expuestos a un clima cambiante; dependencia de los recursos naturales o los ecosistemas; ni vulnerabilidad a la inestabilidad política, la escasez de recursos o las recesiones económicas provocadas por el clima. Los líderes empresariales deberían pensar ahora en cómo operarán sus empresas en un mundo en el que, como dice, «parece prácticamente seguro que el calentamiento superará los 1,5 °C». Las empresas que cartografíen ahora estos riesgos podrán gestionarlos de forma proactiva y utilizarlos para detectar oportunidades.
Los efectos climáticos no se limitan a las consecuencias físicas directas. El cambio climático también está transformando el entorno operativo de las empresas e impulsando la transición hacia una economía con bajas emisiones de carbono, mientras gobiernos, reguladores, inversores y el público reclaman cambios cada vez con más fuerza. Aunque la transformación de la sociedad será accidentada y desigual, la dirección del cambio está clara.
Las empresas necesitan un plan claro para navegar una transformación social disruptiva y redefinir su modelo de negocio para un mundo con bajas emisiones de carbono. Las sanciones para las empresas que no lo hagan van en aumento. Por ejemplo, están surgiendo normas mundiales para la divulgación de riesgos climáticos, basadas en el marco del Grupo de Trabajo sobre Divulgación de Información Financiera relacionada con el Clima. Las empresas tendrán que revelar todos sus riesgos climáticos, como los efectos directos del cambio climático, el daño a la reputación, los activos varados, los cambios normativos desfavorables, el aumento de los costos, la escasez de recursos o incluso el desplazamiento de todo el modelo de negocio de una empresa. La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) ha propuesto nuevas normas para exigir la divulgación del impacto material de los riesgos climáticos en una empresa y sus estados financieros. Los inversores, prestamistas y aseguradoras estudiarán divulgaciones de este tipo, que afectarán las calificaciones crediticias, las valoraciones, las condiciones de los préstamos y las tarifas de los seguros de las empresas.
Poner precio al riesgo del cambio climático
Las empresas deberían prepararse para una aceleración no lineal de estos efectos del cambio climático en sus negocios. Como señaló, ha sido difícil poner precio al riesgo climático porque sus efectos no eran muy visibles, pero esto está cambiando rápidamente. Los efectos del cambio climático son cada vez más evidentes y también está mejorando nuestra capacidad para modelar estos riesgos. Por ejemplo, algunas instituciones financieras están desarrollando modelos cada vez mejores para evaluar la exposición de sus clientes al riesgo de sequía. Se dan las condiciones para lo que Mark Carney, exgobernador del Banco de Inglaterra, dice que podría ser el «momento Minsky» del riesgo climático: una toma de conciencia repentina y generalizada de su verdadera magnitud, que podría provocar caídas abruptas del valor de los activos de las empresas expuestas.
La encuesta de CEO de PwC de 2022 reveló indicios de que estos puntos de inflexión ya están ocurriendo. Por ejemplo, el director ejecutivo de una importante empresa inmobiliaria nos dijo: «Desde el punto de vista financiero, resulta poco atractivo intentar descarbonizar muchos edificios… La rapidez con la que las instituciones financieras se niegan a financiarlos y los inversores deciden no comprarlos es asombrosa».
Por supuesto, la oportunidad es la otra cara del riesgo. Las empresas que actúen ahora para comprender sus riesgos relacionados con el cambio climático estarán mejor preparadas para adaptarse de maneras que protejan su éxito a largo plazo.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en relación con el cambio climático?
Esto es lo que hay que hacer. Recuerden que la agenda climática de una empresa no debe limitarse a descarbonizar sus operaciones. Las empresas deben mirar más allá de sus propias paredes y adoptar una visión integral de cómo sobrevivirán y prosperarán en un clima más cálido y una economía con bajas emisiones de carbono. Los líderes deben comprender cómo afectarán el calentamiento del clima y la transición económica a cada parte de su cadena de valor, y plantearse preguntas difíciles sobre cómo encontrará su empresa un lugar en un mundo con bajas emisiones de carbono. Con este análisis en mano, las empresas estarán mejor preparadas para anticiparse a los riesgos y las oportunidades que trae consigo un cambio climático mundial profundo, cuyo ritmo bien podría sorprendernos.
Las empresas tienen la oportunidad y la responsabilidad social de ser parte activa de la solución a uno de los mayores desafíos que afrontan las generaciones vivas. Deberían ayudar a liderar el camino hacia una economía con bajas emisiones de carbono y resiliente al clima que permita prosperar a todas las personas. Esto es bueno para las empresas y para la sociedad de la que dependen.
