La COVID-19 catalizó la innovación y la adaptación de las tecnologías digitales en África.
Barreras como las interrupciones en la cadena de suministro y los desafíos logísticos siguen presentes en todo el continente.
Los emprendedores sociales están encontrando formas de superar estos problemas y ofrecer soluciones sanitarias escalables.
La pandemia de COVID-19 catalizó la innovación y la adopción de tecnologías digitales en los países africanos, lo que dio lugar a numerosas empresas emergentes de tecnología prósperas. Al mismo tiempo, la pandemia agravó las barreras existentes en todo el continente, como las interrupciones en la cadena de suministro y los desafíos logísticos, que acapararon la mayor parte de la atención de los actores internacionales y locales del ecosistema.
¿Cómo avanzar en la equidad sanitaria en el África subsahariana?
Los emprendedores sociales, respaldados por entornos propicios, supieron aprovechar esa oportunidad y la utilizaron para dar un salto adelante con sus soluciones, especialmente en la ampliación de las tecnologías digitales. Este es uno de los tres hallazgos principales destacados en un informe publicado recientemente Inclusive Health Systems: Innovations towards Health Equity in Africa, que ofrece una hoja de ruta para todos los actores y partes interesadas que trabajan en el ecosistema sanitario del África subsahariana.
1. ¿Cómo pueden el sector privado y el sector público acelerar la ampliación de las innovaciones?
La aplicación móvil Whispa fue desarrollada por la emprendedora social Morenike Fajemisin y su equipo. Han creado la primera aplicación móvil de Nigeria que ofrece a jóvenes (en su mayoría mujeres) educación de calidad en salud sexual, consultas de telemedicina privadas o anónimas, asesoramiento equilibrado sobre anticoncepción y una forma asequible de reservar citas para anticonceptivos, entre otras cosas.
Whispa Health es solo una de las muchas innovaciones exitosas identificadas en el informe. Pese a estos ejemplos alentadores, muchas otras soluciones siguen infrautilizadas a gran escala. Esto se debe en parte a la falta de un entorno propicio que podría crearse mediante esfuerzos comunes de socios de los sectores público y privado.
“Cuando tenía cinco años, tenía una prima que se quedó embarazada a los 18. Como consecuencia, no pudo continuar sus estudios. Este hecho cambió por completo la trayectoria de vida de una joven. Y ella está lejos de ser la única en Nigeria. En 2019, mi país registró 2.700 millones de abortos. Si ella y otras chicas de su edad hubieran tenido acceso a anticonceptivos, esta cifra no sería tan alta. La historia de mi prima me motivó a crear Whispa”, explica Morenike Fajemisin.
La emprendedora nigeriana en serie Abimbola Adebakin y su equipo aprovecharon el entorno propicio existente para abordar, al mismo tiempo, los desafíos de la logística de la cadena de suministro y el acceso a los medicamentos. Creó la plataforma de pedidos de medicamentos myMedicines y logró aumentar significativamente el acceso a medicamentos para clientes de todo Nigeria, incluso en las aldeas más remotas.
A través de su plataforma, myMedicines reúne a farmacias autorizadas de casi todos los estados de Nigeria con personas que necesitan medicamentos de alta calidad y precio asequible, obtenidos de farmacias de todo el país mediante un sistema de colaboración colectiva. La plataforma no solo facilita el acceso y la comodidad de compra a los usuarios, sino que también garantiza la seguridad de los medicamentos adquiridos. Sin un entorno propicio, myMedicines no habría podido operar a gran escala en Nigeria.
“Comenzamos con una alianza con el servicio de mensajería Nigerian Postal Service (NIPOST), la entidad principal que cubre ampliamente el país con su plantilla de 5.000 personas y sus 1.000 oficinas distribuidas por todo el territorio. Esto ha permitido a myMedicines entregar medicamentos y productos farmacéuticos a clientes de todo el país. Ahora colaboramos con otros socios logísticos y actualmente realizamos una prueba interna para ver cómo podemos aumentar aún más la eficiencia de la entrega a domicilio”, explica Abimbola Adebakin.
2. Muchas soluciones que abordan las barreras están infrautilizadas
Durante la pandemia de COVID-19, el entorno propicio para ampliar las soluciones de transporte y digitales creció exponencialmente. El Gobierno de Ghana, por ejemplo, creó el Equipo de Interrupciones de la Cadena de Suministro y el Comercio por el Coronavirus para mitigar el impacto de la pandemia en las empresas ghanesas, especialmente las pequeñas y medianas empresas (pymes). Lograron movilizar con urgencia equipos que ayudaron a resolver problemas y desafíos específicos de la cadena de suministro que afectaban a estas empresas. Pero, pese a estos esfuerzos, otras innovaciones, a menudo de base comunitaria, no se ampliaron.
Una de las razones de esta falta de escala se encuentra en la escasez de sistemas de apoyo eficientes (que incluyen mentoría, creación de comunidades y mecanismos de financiación) para los emprendedores sociales, lo que les impide crecer y desarrollar resiliencia. Silulo Ulutho Technologies, en Sudáfrica, por ejemplo, ha creado un sistema de apoyo para emprendedores en comunidades remotas y desatendidas, ofreciéndoles un centro único de negocios y carreras profesionales para impulsar y mejorar las capacidades de los miembros de estas comunidades.
Soluciones como Silulo se utilizan principalmente para abordar los impactos económicos de las crisis y, en menor medida, las barreras de la digitalización y el acceso a los datos. Los emprendedores e innovadores sociales que se centran en desarrollar soluciones para la capacidad sanitaria, la igualdad de género y el acceso a necesidades básicas pueden beneficiarse de la utilización del sistema de apoyo estructural que representan organizaciones como esta.
3. En materia de equidad sanitaria, los innovadores sociales ofrecen soluciones prácticas
Los choques sistémicos, como la pandemia de COVID-19, tienden a poner al descubierto las debilidades sociales existentes. Mediante la pérdida de empleos, sistemas de seguridad social deficientes, la interrupción de la educación y la escolarización, el deterioro de la seguridad alimentaria y el aumento de la violencia de género, la pandemia ha agravado las amplias desigualdades sanitarias. Estos choques han puesto de relieve tanto el riesgo material que las desigualdades sanitarias suponen para el desempeño general y la sostenibilidad a largo plazo de las empresas, como la necesidad de que las empresas y las iniciativas de colaboración radical desempeñen un papel clave para abordar tales desigualdades.
A través de iniciativas como la Global Health Equity Network y su Zero Health Gaps Pledge, los líderes empresariales demuestran su compromiso de desempeñar su papel en el avance de la equidad sanitaria mundial. Asociarse con innovadores sociales y apoyarlos, quienes han liderado el desarrollo de soluciones escalables que atienden de forma sostenible las necesidades y prioridades locales, ofrece a las empresas una vía concreta para cumplir estos compromisos.
Al aceptar que la equidad sanitaria es un objetivo social, es necesario reconocer que estos factores sociales no quedan al margen del sector sanitario. De hecho, son parte integral del desarrollo de sistemas sociales más justos.
¿Cómo podemos actuar en favor de la equidad sanitaria?
Ampliar los aprendizajes: un esfuerzo por seguir impulsando esto debe incluir una exploración y una comparación más amplias de las barreras y soluciones identificadas, a escala mundial, regional y transversal a las temáticas. Por ejemplo, emprendedores sociales del Sur Global en sentido amplio, como Sabeen Haque, emprendedora social de la Fundación Schwab, cofundadora y directora ejecutiva de doctHERs en Pakistán, que ofrece un innovador mercado de atención sanitaria que conecta a médicas con millones de pacientes desatendidos en tiempo real mediante tecnología en línea. Estos innovadores siguen inspirando y deben seguir siendo reconocidos y recibir oportunidades de participación e intercambio.
Adoptar un enfoque sistémico: Para activar eficazmente las innovaciones se requiere que todas las partes interesadas experimenten un cambio fundamental de alineación hacia una agenda más amplia de equidad sanitaria: emprendedores e innovadores sociales, responsables de políticas, sociedad civil, actores gubernamentales, financiadores y entidades filantrópicas, y otros agentes de cambio pueden utilizar los conocimientos y recomendaciones generados como vías para forjar nuevas formas de hacer y de ser, porque lograr la equidad sanitaria es responsabilidad de todos.
Actuar juntos: Un elemento central para avanzar en la acción empresarial en favor de la equidad sanitaria es la capacidad de los responsables de decisiones empresariales para comprender dónde existen sus mayores impactos en la equidad sanitaria y sus oportunidades dentro de ella. A través de la Global Health Equity Network, un grupo de socios multisectoriales pilotará una huella sanitaria empresarial para medir cómo sus operaciones —en su plantilla, su oferta, sus inversiones comunitarias y sus alianzas con el ecosistema— repercuten en los resultados sanitarios. Esto, a su vez, puede orientar las áreas de mayor retorno en equidad sanitaria para que las empresas se asocien con emprendedores sociales, gobiernos y sociedad civil.
