Se necesitan con urgencia soluciones sistémicas para abordar los problemas alimentarios mundiales.
Las innovaciones actuales no están alcanzando todo su potencial en la cadena de valor alimentaria.
Las plataformas digitales pueden crear sistemas alimentarios sostenibles, resilientes y productivos.
En una era de globalización en la que la producción agroalimentaria y los flujos comerciales han alcanzado niveles sin precedentes, muchos surcoreanos se sorprendieron cuando McDonald’s notificó a sus clientes que, debido al cambio climático y a problemas en la cadena de suministro, las patatas fritas se sustituirían por McNuggets o palitos de queso. Asimismo, KFC notificó a sus clientes de Singapur que «las patatas fritas se han tomado una licencia anual para encontrarse a sí mismas».
Muchas franquicias de Asia importan patatas de Idaho, un importante estado productor de patatas de Estados Unidos, pero la región se vio afectada por sequías y olas de calor recientes. Además, la pandemia provocó tanto escasez de mano de obra durante la temporada de cosecha de patatas como caos logístico debido al aumento del volumen del transporte marítimo mundial. Cada vez más empresas están aprendiendo inevitablemente de la crisis para adaptarse y mejorar su preparación ante futuras perturbaciones.
Crear cadenas de suministro de alimentos resilientes
El hecho de que el 30 % de la población mundial sea vulnerable a la inseguridad alimentaria es alarmante, pero es una realidad dada la limitada disponibilidad y asequibilidad de los alimentos, agravada por la pandemia en curso y la guerra en Ucrania. Factores macroeconómicos como los precios de la energía, los tipos de cambio y los tipos de interés, entre otros, son inestables. Los pilares interconectados de la economía agroalimentaria se ven gravemente afectados, incluidos el suministro de insumos, la producción, el comercio, los precios de mercado, la logística y las infraestructuras. Entonces, ¿cómo superamos estos desafíos?
Las cuentas son sencillas cuando se trata de combatir las perturbaciones en las cadenas de suministro de alimentos. Para aumentar la preparación ante riesgos sistémicos e identificar oportunidades de fortalecer la colaboración entre todas las partes interesadas, la comunidad mundial debe detectar las debilidades, los cuellos de botella y las vulnerabilidades de los sistemas agrícolas y alimentarios actuales, así como los servicios esenciales que podemos transformar con soluciones innovadoras. En otras palabras, la comunidad mundial puede reestructurar las cadenas de suministro de alimentos para que sean más resilientes ante riesgos como el cambio climático.
La buena noticia es que ya se están produciendo muchas innovaciones a lo largo de la cadena de suministro de alimentos. La producción, las plataformas, la distribución y los aspectos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) son ámbitos destacados en los que innovadores de todo el mundo han asumido el reto de revolucionar el sector. La producción podría centrarse en el desarrollo de explotaciones agrícolas inteligentes y el suministro de insumos. Los servicios de plataforma podrían incluir información, análisis y un foro comunitario para reunir datos y extraer conclusiones. Los servicios de distribución se ocupan principalmente del transporte, el almacenamiento y la promoción de ventas. Las empresas ESG ofrecen soluciones acordes con los objetivos de reducción de emisiones.
Sin embargo, la mayoría de las innovaciones mencionadas anteriormente están incompletas, ya que no están plenamente integradas y ofrecen servicios limitados. Es decir, no hay ninguna gran empresa tecnológica que pueda ofrecer con éxito soluciones integrales a todas las partes interesadas, desde los productores hasta los consumidores, aprovechando todo el potencial de la tecnología disponible en la actualidad. Puede que sea quedarse corto decir que la agricultura es el sector que menos ha avanzado en materia de digitalización, por lo que se necesitan coaliciones entre líderes de la industria, tanto del sector privado como del público, e innovadores para dar el salto a la siguiente etapa, la llamada cuarta revolución industrial.
La innovación digital puede mejorar la producción, la distribución y el consumo de alimentos
Muchas soluciones digitales se crean con la intención de aliviar los problemas existentes de sus posibles usuarios. También se reconoce ampliamente que inducir cambios de comportamiento es casi imposible si el nivel de innovación, especialmente en cuanto a garantizar la comodidad y la confianza de los usuarios, no supera el de las prácticas empresariales actuales. Sin embargo, el sector agrícola, que es el que menos ha avanzado en digitalización en cuanto a activos digitales, uso y mano de obra, plantea un conjunto singular de desafíos que exigen que los innovadores empiecen desde cero, con la recopilación de datos, a diferencia de otros sectores relativamente más avanzados en el ámbito digital.
Al conectar los distintos elementos, las plataformas digitales basadas en datos permitirán aprovechar todo el potencial de las innovaciones y garantizar la transparencia en toda la cadena de valor. Esto puede acelerarse considerablemente si las empresas establecidas, o los líderes de la industria, comparten de forma transparente los datos estandarizados y la información necesarios para analizar e introducir aplicaciones que beneficien a toda la industria. Algunos ejemplos aplicables incluyen maquinaria agrícola autónoma, blockchain, drones, robots y aplicaciones inteligentes que pueden mejorar todos los aspectos de la producción, la distribución y el consumo, y dar paso a la cuarta revolución industrial.
Estas son cuatro de las posibles ventajas:
Aumentar la productividad y la producción agrícolas con menos mano de obra, lo que podría reforzar la seguridad alimentaria y estabilizar los precios al mejorar las previsiones de la oferta y la demanda agroalimentarias.
Hacer frente eficazmente al calentamiento global mediante una agricultura sostenible que optimice el uso de los recursos, lo que puede ayudar a prevenir desastres y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Desarrollar nuevas plataformas de distribución que combinen la distribución en línea y fuera de línea, promoviendo así el crecimiento de las empresas agroalimentarias y garantizando al mismo tiempo la inocuidad de los alimentos mediante la estandarización.
Ampliar el ámbito de la agricultura para incluir la biotecnología y las tecnologías de tratamiento microbiano con el fin de producir nuevos medicamentos y fuentes de energía.
En general, si toda la comunidad mundial respalda las innovaciones, hay grandes posibilidades de crecimiento. Los problemas actuales, como la pandemia, el cambio climático y las cuestiones relacionadas con la seguridad alimentaria, nos han enseñado lecciones importantes que debemos asimilar y poner en práctica. En otras palabras, podemos trabajar para crear un entorno propicio para todo el sistema alimentario que se ajuste a las limitaciones de recursos, el cambio climático, la demanda del mercado, los avances tecnológicos y los riesgos catastróficos de «baja probabilidad y alto impacto».
Sin duda, podemos crear una cadena de suministro de alimentos más productiva, sostenible y resiliente conectando los distintos elementos e integrando los servicios fragmentados que se están desarrollando actualmente en la cadena de valor.
