David Sinclair, director del International Longevity Centre, afirma que el envejecimiento de la población mundial cambiará todo, desde las ciudades, el transporte y el consumo hasta las relaciones entre países.
El envejecimiento puede aprovecharse para que sea positivo para las sociedades y las economías, pero la innovación debe tener en cuenta la educación, la igualdad en salud, la soledad y el aislamiento, y los ingresos.
Esta entrevista sirvió como aportación para The Great Narrative, un nuevo libro de Klaus Schwab y Thierry Malleret.
El mundo lleva envejeciendo desde hace tiempo, según David Sinclair, director del International Longevity Centre, pero las políticas todavía no han reaccionado para abordar los posibles problemas que esto puede causar al mundo.
Afirma que el envejecimiento de la población tendrá un impacto en el futuro como en ninguna otra época de la historia y cambiará todo, desde las ciudades, el transporte y el consumo hasta las relaciones entre países, y que, para que ese cambio sea positivo, se necesitan cambios políticos rápidos.
La siguiente entrevista con David Sinclair sirvió como una de las 50 aportaciones de líderes de opinión mundiales para The Great Narrative, el nuevo libro de Klaus Schwab y Thierry Malleret que describe cómo podemos crear un futuro más resiliente, inclusivo y sostenible tras la COVID-19.
¿Tiene algo que compartir con nosotros sobre usted que no encontraremos en internet?
He trabajado en el envejecimiento y en las políticas sobre envejecimiento durante unos 20 años; esa es la versión de LinkedIn.
Cuando empecé a trabajar, lo hacía en una organización de personas mayores. Las personas mayores decían que yo era demasiado joven para trabajar en el envejecimiento, pero, cuando se me volvió gris el pelo, dejaron de decirlo (he sufrido una crisis de mediana edad por la COVID-19 y me he teñido de pelirrojo para afrontar ese reto).
Me apasiona el desplazamiento activo, participo en el grupo local de Parkrun y de ciclismo, y me ofrecí como voluntario para los Juegos Olímpicos de 2012. Fue una experiencia muy interesante, porque pasé dos semanas observando a políticos, jefes de Estado y familias reales para entender cómo funciona el otro mundo.
¿Y cómo funciona?
Funciona de forma notablemente eficiente desde su punto de vista, y llama la atención lo organizado que está. Recibías una llamada tres minutos antes para avisarte de que el príncipe William y Kate llegaban con dos minutos y medio de retraso. Pasabas todo el día anterior comprobando por dónde caminarán y a quién van a conocer; es notable lo bien planificado y organizado que está todo.
También resulta interesante el caso de los VIP, como Tony Blair y John Major; conocí a personas realmente interesantes durante el breve periodo de los Juegos Olímpicos. Demuestra que todos somos humanos; a ellos también les fastidia que sus equipos de seguridad les digan que no pueden saludar a una persona.
Un mundo que envejece lo cambia todo
Se le conoce como alguien que ha trabajado en la longevidad y en cómo debe abordarse. Si tuviera que resumir todo lo que ha hecho, ¿cuál sería su idea principal y de mayor alcance?
El mundo está envejeciendo, pero esto tendrá un impacto social y económico importante, mucho mayor que en el pasado. El argumento que no se ha desarrollado bien, y sobre el que organizaciones como el Foro Económico Mundial están empezando a reflexionar, es que el envejecimiento supone una gran oportunidad que debemos aprovechar.
Cambiará el mundo: el lugar donde vivimos, y no solo las casas, sino también las calles en las que jugamos y los trabajos que desempeñamos. Además, la tecnología acelerará los cambios y, en los próximos cinco años, cosas como las bicicletas eléctricas y el transporte de última milla transformarán el aspecto de nuestros pueblos y ciudades.
Por un lado, tenemos el envejecimiento y el hecho de que las personas empiezan a tener dificultades para desplazarse; y también la COVID-19, que significa que la gente no necesariamente irá tanto a las ciudades; y estas innovaciones interesantes en el transporte de última milla. Sospecho que la gran demanda de bicicletas eléctricas vendrá de las personas mayores, y eso influirá en el aspecto de nuestras ciudades.
Ayúdenos a entender cómo será un mundo que envejece desde el punto de vista económico y social, en cuanto a las relaciones entre países, el nivel de vida y el consumo; lo cambiará todo, ¿verdad?
La combinación del cambio climático, los conflictos mundiales, los temores y las oportunidades en torno a la tecnología y el envejecimiento presenta un panorama inquietante para muchas personas. El cambio climático y el envejecimiento son retos a largo plazo con muy poco beneficio a corto plazo para los políticos, por lo que a la gente le ha resultado difícil innovar y cambiar.
La tecnología avanza rápidamente, pero los cambios sociales y políticos no. Recuerdo que, antes de que Donald Trump ganara las elecciones presidenciales estadounidenses, un sitio web interesante de un grupo de mujeres de más de 100 años, de elaboración casera, decía que habíamos esperado 100 años a una presidenta, y, por supuesto, siguen esperando. Algunas cosas tardan mucho en llegar.
Un buen ejemplo es el envejecimiento. Llevamos envejeciendo más de 300 años. La mayor parte de Occidente ha envejecido demasiado lentamente y, como consecuencia, las políticas han tardado en adaptarse.
Tenemos la parábola de la rana en agua templada: si se pone una rana en agua templada, se queda quieta esperando hasta morir hervida, mientras que si se pone en agua hirviendo, salta fuera. Lo que está cambiando ahora es que el envejecimiento es cada vez más mundial; ya no se limita al Reino Unido, Francia, el norte de Europa, Estados Unidos y otros lugares. Singapur y Corea están envejeciendo en 40 años lo que el Reino Unido y Francia envejecieron en 300 años.
Por tanto, existe un imperativo político para afrontar los retos, y eso significa que parte de la innovación no vendrá del oeste o del norte de Europa. Será interesante observar las oportunidades económicas de algunos de los países más jóvenes, como Nigeria, con grandes poblaciones en edad de trabajar. Algunas nuevas potencias mundiales podrían empezar a desarrollarse si lograran invertir en sus sistemas sanitarios.
En general, la tecnología avanza cada vez más rápido, pero nosotros seguimos siendo lentos para adaptarnos al envejecimiento. Como las ciudades son un asunto global y están vinculadas al cambio climático y a la innovación, veremos un cambio radical en la próxima década aproximadamente.
¿Qué partes del mundo no están envejeciendo? ¿Solo la India y África?
En la India es interesante ver el gran crecimiento de la población de 80 años o más, y lo mismo ocurre en China. La diferencia en el mundo es que en lugares como Europa y el Reino Unido, los sistemas de bienestar se desarrollaron cuando esas zonas tenían una población joven, mientras que China y la India deben desarrollar estados de bienestar cuando sus poblaciones ya están empezando a envejecer. Desde el punto de vista económico, eso es muy difícil de hacer.
Nigeria y algunos países africanos todavía son relativamente jóvenes. En los próximos 40 a 50 años, veremos cómo las poblaciones empiezan a disminuir. Un trabajo publicado en The Lancet sugiere que las poblaciones empezarán a reducirse en grandes zonas del mundo en la década de 2050, pero, al mismo tiempo, vivimos mucho más. En el futuro, los países tendrán poblaciones mucho más pequeñas pero más envejecidas, y el reto para los gobiernos es cómo hacer que eso funcione desde el punto de vista económico y social.
El envejecimiento de la población puede ser una oportunidad
Muy a menudo, cuando se pregunta a los economistas qué significa el envejecimiento, las opiniones están divididas: es una oportunidad o un peligro. ¿Cuál es su opinión?
Al analizar el reciente informe de la Unión Europea sobre el envejecimiento, el informe intergeneracional australiano y uno sobre la sostenibilidad fiscal del Reino Unido, todo ha pasado de «el envejecimiento va a ser un problema» a «en realidad es manejable». Si trabajamos un poco más, si nos centramos en las oportunidades positivas del envejecimiento, no tendremos que estar tan asustados como pensaban que íbamos a estar.
Los economistas no han reflexionado lo suficiente sobre esto: con una población mayor y sólida que sigue trabajando más tiempo, una población mayor más sana trabaja durante más tiempo y gasta más, cuida más y hace más voluntariado. El reto es cómo llegar a ello. Creo que empezaremos a ver un cambio radical en este ámbito.
El futuro de la jubilación será fascinante, porque podríamos descubrir que los últimos 30 a 40 años de jubilación en Occidente serán una anomalía a largo plazo. Hubo una feliz coyuntura de alto crecimiento y una población joven en aumento, que permitía que las personas trabajaran desde los 20 hasta los 55 años y después recibieran una pensión digna al final.
Es difícil imaginar una economía sostenible con un crecimiento del 1,5 % o del 2 % en el futuro, en la que las personas trabajen potencialmente de 30 a 35 años y no trabajen durante más de 50 años.
Desde el punto de vista económico, parece muy difícil equilibrar esto. Antes la gente trabajaba más tiempo. Actualmente, en el Reino Unido, un millón de personas mayores de 65 años siguen trabajando; en la década de 1960, una mayor proporción de hombres trabajaba después de los 65 años que en la actualidad.
El trabajo no se ha vuelto más duro. De hecho, se cometieron errores enormes a finales de la década de 1980 y en la de 1990, obligando a las personas a dejar el trabajo demasiado pronto con la creencia de que las personas mayores impedían que las más jóvenes consiguieran empleo. Gran parte de Europa sufre ahora una enorme escasez de competencias.
Desde Hong Kong hasta el Reino Unido, no tenemos suficientes profesionales sanitarios, de hecho, casi en cualquier parte del mundo, y sufrimos una enorme escasez de competencias. Hemos incentivado a las personas a abandonar la vida laboral demasiado pronto. Al menos estamos empezando a darnos cuenta de ello.
Las desigualdades en salud deben reducirse, no aumentar, y es necesario centrarse más en cómo aprovechar al máximo las oportunidades económicas.
David Sinclair, director del International Longevity Centre
¿Cuáles son las principales medidas que necesita la sociedad para envejecer con dignidad y éxito, además de la educación y la sanidad?
En muchos lugares del mundo, no envejecemos bien. Pasamos más tiempo en casa a medida que nos hacemos mayores, y la televisión y la soledad son la principal fuente de actividad.
En primer lugar, tenemos que abordar los problemas del aislamiento y la participación en la sociedad, que son fundamentales. En segundo lugar, están los ingresos. Al mismo tiempo, debemos diseñar políticas que atiendan nuestras necesidades de ingresos a lo largo de la vida; la situación está empeorando con el fin de las pensiones de salario final, por lo que es probable que aumente la pobreza de los pensionistas.
En tercer lugar, una sociedad que envejece con éxito no presenta las desigualdades en salud que vemos hoy. La COVID-19 ha puesto de manifiesto esta situación, porque, a pesar de las mejoras en salud y de la innovación sanitaria, las desigualdades en salud están aumentando, no disminuyendo, en todo el mundo, y ese es un gran reto en el concepto de envejecimiento.
El buen empleo es importante en el envejecimiento y existe una relación estrecha entre un Nuevo Pacto Verde y un Nuevo Pacto Plateado. No solo son demasiadas las personas que se ven obligadas a dejar el trabajo demasiado pronto —en el Reino Unido, unos 1,4 millones de personas se ven obligadas a salir antes de tiempo, lo que provoca escasez de competencias—, sino que, unido a esto, se están creando los tipos de empleo equivocados.
Las economías tienen empleos que la gente no quiere desempeñar, o que no suficientes personas quieren desempeñar, y están creando empleos basura sin sentido ni valor.
Por último, debemos asegurarnos de que los estados de bienestar puedan sostener una vida de 100 años y de que puedan implicar a las empresas para reconocer mejor a los consumidores mayores.
En resumen, tenemos que abordar el aislamiento y la participación a lo largo de toda la vida, desde los más jóvenes hasta los más mayores, y las políticas públicas deben ayudar a garantizar que la pobreza de los pensionistas no sea inevitable.
Las desigualdades en salud deben reducirse, no aumentar, y es necesario centrarse más en cómo aprovechar al máximo las oportunidades económicas. Cómo centrarse en el lugar de trabajo (apoyando un empleo de buena calidad durante más tiempo). ¿Cómo apoyar a las empresas para que se impliquen mejor en este mercado? Y, desde el punto de vista de los gobiernos, ¿cómo garantizar que los estados de bienestar puedan costear de forma sostenible a las poblaciones mayores?
Vivir mejor y más tiempo
Desde esa perspectiva, ¿qué países lo hacen mejor en el mundo?
La gente siempre mira a Escandinavia. Dicen que Japón es interesante, pero tiene importantes retos económicos. Aunque el país tiene un buen modelo para implicar a las personas mayores, tiene problemas importantes de aislamiento y soledad entre los más jóvenes.
Algunos países empiezan a hacer bien algunas cosas; Canadá, por ejemplo, tiene un sistema de pensiones interesante que combina prestaciones públicas y privadas. Los gobiernos empiezan a estudiar cómo abordar el ámbito del estado de bienestar. El sector privado es una oportunidad infravalorada, y quizá esto ponga de relieve la debilidad del Estado-nación en algunos aspectos, ya que algunos retos son mundiales.
No puedo señalar un solo país que haya logrado que la gente trabaje más tiempo, que haya abordado las desigualdades en salud o que haya creado ciudades estimulantes que funcionen para personas de todas las edades. No creo que lleguemos a eso casi en ningún lugar, pero espero y creo que, en los próximos 20 años, las cosas cambiarán.
¿Puede compartir con nosotros, de forma más general, lo que le hace ser optimista sobre el mundo de mañana? ¿Qué podría ser una narrativa positiva? Por supuesto, usted está sesgado hacia la longevidad.
Recuerdo que en el libro de Barack Obama, la primera frase decía algo así como que, si tuvieras que elegir un momento de la historia para nacer, elegirías ahora.
Cuando hablas con personas mayores nacidas después de la Primera Guerra Mundial, da la sensación de que, a pesar del cambio climático y los conflictos, fue realmente, realmente duro. Y ahora hay oportunidades emocionantes, ya sea a través de internet, de la migración mundial y de algunas de las oportunidades realmente apasionantes que surgen de comprender mejor el mundo.
Fue un punto de partida positivo para la narrativa de que todo es realmente, realmente malo y terrible: bueno, quizá no lo sea. La pandemia de gripe española de 1918 ayudó a crear el Servicio Nacional de Salud; la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial ayudaron a sentar las bases del estado de bienestar moderno; y probablemente estemos en otro punto de inflexión como consecuencia de la COVID-19.
Sin duda veremos cambios. Invertiremos absolutamente en salud y, sobre todo, en prevención sanitaria en el futuro, y la valoraremos más; apoyaremos el empleo y los buenos puestos de trabajo e invertiremos en el aprendizaje permanente; y desbloquearemos oportunidades para aprovechar las capacidades de las personas mayores y como consumidores. Nuestras ciudades se transformarán y funcionarán mejor para personas de todas las edades.
El desplazamiento activo favorece la longevidad; la actividad física funciona, y una de las formas de que las personas sean más activas físicamente es a través del desplazamiento activo. Este movimiento creciente se centra en la ciudad de 15 minutos: cómo las personas pueden acceder a todo lo que necesitan en 15 minutos desde donde viven. Y lo siguiente será preguntarse qué necesitamos que esté a un minuto de nuestros hogares. Además, el optimismo también supondría depender un poco menos de los automóviles en todo el mundo, y es una oportunidad apasionante para las ciudades del futuro.
Por tanto, el movimiento físico es esencial.
Sí. Tenemos que vivir mejor, no más tiempo, y combatir esas desigualdades. Todas las edades pueden trabajar juntas. A medida que las poblaciones envejecen, incluso podríamos ver menos conflictos, ya que gran parte de los conflictos mundiales se producen en países con poblaciones muy jóvenes, y podríamos ver que los conflictos mundiales también empiezan a disminuir.
Esta entrevista sirvió como aportación para The Great Narrative, el nuevo libro de Klaus Schwab y Thierry Malleret que recoge la Visión de Davos y explora cómo podemos dar forma a una narrativa constructiva y compartida para el futuro.
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