El 99 % de la población mundial respira aire que supera los límites de seguridad recomendados por la Organización Mundial de la Salud.
Además, 1.800 millones de menores de 15 años respiran aire tan contaminado que pone en riesgo su salud y desarrollo.
Estos tres jóvenes activistas de Nigeria, Colombia y Estados Unidos trabajan en sus comunidades y países para ayudar a mitigar ese daño.
El cambio climático afecta a la salud humana de muchas maneras, pero quizá una de las más perjudiciales a corto plazo sea el deterioro del aire que respiramos.
Datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que el 99 % de la población mundial respira aire que supera los límites recomendados y contiene altos niveles de contaminantes.
Una encuesta de 2020 reveló que al menos dos tercios de la población de Bulgaria, India, Nigeria, Polonia y el Reino Unido apoyan regulaciones más estrictas para combatir la contaminación atmosférica. En India y Nigeria, más del 90 % de las personas encuestadas querían que mejorara la calidad del aire en su zona.
El Foro pidió a tres jóvenes activistas que contaran por qué empezaron a hacer campaña contra la contaminación atmosférica y qué les depara el futuro.
La contaminación atmosférica me recuerda que aquello que escapa a tu control puede determinar profundamente tu futuro
Alejandro Daly
Activistas contra la contaminación atmosférica cuentan sus historias
Alejandro Daly
Director nacional, El Derecho a No Obedecer, Colombia
«Nací con asma», dijo Daly. «Después de llegar a Bogotá, empeoró debido a la contaminación atmosférica».
Según la OMS, 1.800 millones de menores de 15 años respiran aire tan contaminado que pone en riesgo su salud y desarrollo. En Colombia, según el Departamento Nacional de Planeación, una persona muere cada 50 minutos por enfermedades relacionadas con la contaminación atmosférica.
«La contaminación atmosférica me recuerda que aquello que escapa a tu control puede determinar profundamente tu futuro y reducir drásticamente tu capacidad de actuar y tu bienestar. Por eso, como director de El Derecho a No Obedecer, he encabezado los esfuerzos de mi organización para luchar contra la contaminación atmosférica».
Desde 2018, su organización ha llevado a cabo tres campañas nacionales para promover el aire limpio en Colombia y ha movilizado a más de 5.000 activistas climáticos, académicos y funcionarios públicos.
«En 2019 creamos la primera Escuela de Incidencia por la Calidad del Aire, “Nuevos Aires”. En dos años, hemos formado a 130 personas de 25 municipios distintos del país, entregado unos 50 sensores de bajo costo para medir la contaminación atmosférica y desarrollado metodologías para movilizar a los jóvenes en favor de la calidad del aire», dijo Daly.
Su objetivo, explicó, es aprovechar lo que él y su organización han aprendido en Colombia para crear una Red Latinoamericana por el Aire Limpio. Daly y su equipo quieren concienciar en todo el continente sobre el azote de la contaminación atmosférica y fomentar el empoderamiento y la colaboración necesarios para elaborar políticas públicas eficaces que la combatan.
«Creo firmemente que es necesario cambiar la narrativa mundial en torno a la crisis climática», dijo.
«Para luchar contra la contaminación atmosférica, primero debemos fortalecer las capacidades de las organizaciones de la sociedad civil y luego promover la creación de coaliciones nacionales e internacionales sólidas. Así crearemos una agenda climática mundial inclusiva que incluya acciones en favor del derecho a la salud y a un medio ambiente saludable».
Sophia Kianni
Fundadora y directora ejecutiva, Climate Cardinals, Estados Unidos
«Al crecer, fui testigo de primera mano de los efectos de la contaminación causada por el petróleo y el gas en el país de origen de mis padres, Irán, donde miles de personas son hospitalizadas cada día debido al empeoramiento de la calidad del aire», dijo Kianni.
«En Washington D. C., de donde soy, nuevos estudios han descubierto que la contaminación atmosférica plantea riesgos desiguales para la salud. Allí, los barrios con mayor proporción de personas racializadas y con niveles más bajos de ingresos y educación son más vulnerables a los peores efectos del cambio climático».
Kianni se mudó recientemente a California, donde la contaminación atmosférica es un problema importante, para estudiar en la Universidad de Stanford.
«Como tengo antecedentes familiares de asma, me preocupa mucho garantizar que mi generación y las futuras tengan acceso a aire limpio y respirable», dijo.
Para impulsar su labor de defensa contra la contaminación atmosférica, Kianni se unió a la Asociación Estadounidense del Pulmón como su primera asesora en activismo climático. Allí presionó a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y a la Administración Biden para que reforzaran sus normas sobre emisiones de metano y educaran al público estadounidense sobre los peligros de la contaminación atmosférica para la salud pública.
«A través de la iniciativa Stand Up For Clean Air, hemos lanzado una campaña de información pública para hablar del hecho de que más del 40 % de los estadounidenses viven con aire insalubre, con niveles insalubres de ozono o contaminación por partículas», dijo Kianni, y añadió: «Las personas racializadas tienen más del triple de probabilidades de respirar el aire más contaminado que las personas blancas».
Kianni dijo: «En el futuro, espero recibir financiación para conceder subvenciones a organizaciones de base dirigidas por jóvenes y a entidades sin ánimo de lucro que trabajan en educación climática y campañas contra la contaminación atmosférica».
Olumide Idowu
Cofundador, International Climate Change Development Initiative, Nigeria
«La principal razón por la que soy activista es que me encuentro en una situación en la que veo a familias y niños sufrir por un entorno contaminado, mientras se publican nuevas investigaciones sobre el vínculo entre la contaminación atmosférica y la salud respiratoria», dijo Idowu, quien empezó a hacer campaña contra la contaminación atmosférica en 2013.
«El mundo se está calentando y mi país, Nigeria, está cada vez más poblado: nuestra población crece día a día y pronto superará los 250 millones», dijo. «Un entorno así necesita mucho apoyo y medidas preventivas contra la contaminación atmosférica. Esta está estrechamente relacionada con el cambio climático, y sus efectos en la salud son graves en el estado de Lagos, donde vivo».
Idowu trabaja actualmente en una campaña juvenil llamada #WhatHasChanged, cuyo objetivo es influir en el debate digital preguntando a los gobiernos qué han hecho para construir un futuro más saludable y sostenible.
También trabaja con organismos gubernamentales para supervisar las medidas de tratamiento de la calidad del aire, una iniciativa patrocinada por el Banco Mundial que busca crear una base de datos sobre la contaminación en Nigeria y financiar una serie de talleres para concienciar sobre la contaminación atmosférica.
«Nuestra próxima meta es conseguir financiación para impulsar programas comunitarios con la participación de las partes interesadas y obtener apoyo técnico adicional para crear contenidos que ayuden a las comunidades a comprender el impacto de la contaminación atmosférica y sus efectos en la salud».
