Las madres han sido de las más afectadas por los efectos de la pandemia de COVID-19.
Las mujeres perdieron casi el doble de empleos que los hombres en todo el mundo, en gran medida debido a las exigencias del cuidado de otras personas.
Debemos hacer más para proteger y empoderar a las madres con el fin de fortalecer nuestras economías y sociedades.
Tuve un bebé durante la pandemia y todo cambió.
Supongo que lo sabía. Al fin y al cabo, estaba dando vida. También asumía un nuevo empleo, no remunerado y a tiempo completo: el de madre, además de todos los demás roles que llegaban con mi nueva vida como cuidadora.
Lo que no tuve en cuenta fue la COVID-19, los confinamientos, el aislamiento y esa capa adicional de incertidumbre y ansiedad que ha envuelto al planeta en el último año. Ahora valoro mucho más a todas las madres que trabajaron con mascarilla, amamantaron durante videollamadas, se enfrentaron a la escuela virtual o inventaron una nueva actividad aprobada para la cuarentena.
Porque, en los últimos 12 meses de mimos nocturnos e innumerables cambios de pañales, quedaron claras dos cosas: la maternidad es una alegría y la maternidad es trabajo.
Y eso ocurre en tiempos normales. La pandemia ha agravado muchos de los desafíos a los que se enfrentan las madres en todo el mundo, ya que la amenaza sanitaria mundial y la consiguiente recesión económica han generado una crisis de cuidados que ha afectado de forma desproporcionada a las mujeres.
Este año, el Día de la Madre trae consigo una dura realidad: como sociedad, celebramos la maternidad, pero no la valoramos.
El coste de la maternidad
Las condiciones a las que se enfrentan muchas madres en todo el mundo son alarmantes. Cada año, unas 300.000 mujeres mueren durante el embarazo y el parto o después de este, según las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud. La cifra ha descendido casi un 35 % entre 2000 y 2017, pero sigue siendo exasperantemente alta, sobre todo teniendo en cuenta que la mayoría de las muertes maternas son evitables.
La situación económica también es desoladora para muchas. En todo el mundo, las mujeres realizan entre dos y diez veces más trabajo no remunerado, incluido el cuidado de los hijos, que los hombres, según la OCDE. Un cálculo que utilizó datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. para contabilizar todas las tareas domésticas que asumen los principales cuidadores, desde preparar comidas hasta planificar actividades o ayudar con los deberes, estimó que el salario real de una madre ascendería hipotéticamente a 116.000 $ en EE. UU. en 2021.
Los estudios también han demostrado que las madres trabajadoras afrontan altos costes en términos de abandono del mercado laboral, de percibir salarios justos y de seguir una carrera profesional competitiva. Las políticas de baja parental —cuando existen— son demasiado a menudo insuficientes o perpetúan sesgos que afectan negativamente a las carreras profesionales de las mujeres.
La pandemia ha ampliado estas desigualdades. A nivel mundial, las tasas de pérdida de empleo de las mujeres debido a la COVID-19 son casi el doble que las de los hombres, según las estimaciones de McKinsey. El análisis sugiere que la naturaleza de género del trabajo provocó alrededor de una cuarta parte de estas pérdidas: los confinamientos cerraron muchos de los sectores que son los principales empleadores de mujeres, como la hostelería, el comercio minorista y el trabajo de cuidados.
Pero la mayor parte de las pérdidas económicas de las mujeres se debió a barreras sociales. El cierre de escuelas obligó a millones de madres a dejar sus empleos para cuidar de sus hijos en casa. Las madres de niños menores de 5 años y las madres solteras fueron las más afectadas.
Como sociedad, celebramos la maternidad, pero no la valoramos.
Y luego estuvieron los efectos en la salud mental de la pandemia. Por ejemplo, un estudio de septiembre de 2020 realizado por Care que encuestó a 6.200 mujeres y 4.000 hombres en 38 países reveló que las mujeres tenían casi el triple de probabilidades que los hombres de declarar sufrir efectos significativos en la salud mental, como ansiedad, pérdida de apetito, incapacidad para dormir y dificultades para completar tareas cotidianas. Según la encuesta, las mujeres atribuyeron el fuerte aumento de la carga de cuidados no remunerados como una de las principales fuentes de este estrés, además de la preocupación por su sustento, su alimentación y la atención sanitaria.
Todos estos contratiempos se acumulan. La brecha de género mundial —el tiempo que tardarían las mujeres en alcanzar la paridad con los hombres en economía, educación, salud y política— pasó de 99,5 años en 2020 a más de 135 años en 2021, según el Informe sobre la brecha de género global 2021 del Foro Económico Mundial. A ese ritmo, no empezaremos a ver una verdadera igualdad de género hasta que nazcan al menos mis tataranietos.
Hace falta toda una aldea
Está claro que el mundo corre el riesgo de dejar atrás a las madres en la recuperación económica tras la COVID-19, y hay que hacer más para proteger y empoderar a las madres. Debemos afrontar de frente los desafíos sociales subyacentes que hacen que las madres estén entre las más vulnerables a los riesgos globales.
Para empezar, debemos aumentar nuestra inversión en la economía del cuidado. No solo las mujeres asumen la mayor parte del trabajo de cuidados no remunerado, sino que las alternativas de cuidado infantil que existen son empleos que con demasiada frecuencia carecen de prestaciones y protecciones y tienen salarios bajos. Necesitamos soluciones más y mejores para ofrecer opciones de cuidado infantil de calidad y asequibles.
También debemos abordar las desigualdades en el lugar de trabajo que suponen obstáculos para las madres trabajadoras. Esto implica crear un acceso equitativo a la baja por cuidados para mujeres y hombres, lo que generaría más oportunidades para que los hombres asuman más tareas de cuidado. También significa considerar cómo las políticas de teletrabajo y trabajo flexible afectan a las carreras profesionales de las mujeres a largo plazo.
Y significa asegurar que las responsabilidades de cuidado no supongan un obstáculo para el avance profesional, sino que se respeten como trabajo en sí mismo. Para abordarlo, LinkedIn añadió recientemente varios nuevos títulos de puesto como "stay-at-home-home" para que los cuidadores puedan ofrecer una imagen más completa de su tiempo y sus habilidades.
Deberíamos valorar a las madres no solo porque es lo correcto, sino también porque ayudará a fortalecer nuestras economías y sociedades. Aumentar la paridad de género en el lugar de trabajo podría incrementar el PIB mundial en 13 billones de dólares para 2030, según estimaciones de McKinsey.
Pasos pequeños
La buena noticia es que, desde el inicio de la pandemia, muchos gobiernos de todo el mundo han mostrado señales prometedoras de que se toman en serio a las madres.
Por ejemplo, Argentina nombró a un director de economía, igualdad y género que se centra en ampliar la infraestructura de cuidados y en añadir más flexibilidad para el teletrabajo de los padres. Canadá creó un grupo de trabajo para garantizar que el gasto de estímulo incluya medidas que devuelvan a las mujeres al mercado laboral y aborden la desigualdad de género. El presidente Joe Biden creó el Consejo de Políticas de Género de la Casa Blanca para abordar la equidad e igualdad de género en EE. UU. Países como Brasil e India proporcionaron transferencias de efectivo de emergencia a mujeres vulnerables.
Muchos gobiernos y organizaciones también están tomando medidas para priorizar los negocios liderados por mujeres y ampliar los proyectos que apoyan a las madres. Por ejemplo, un programa respaldado por el Banco Mundial en Burkina Faso proporciona guarderías móviles para que las madres puedan trabajar mientras cuidan de sus hijos. Otro ejemplo es la Asociación de Mujeres Autoempleadas (SEWA) en India, una de las muchas organizaciones que se centran en apoyar a las mujeres empleadas en la economía informal.
Dar las gracias
El Día de la Madre del año pasado acababa de volver a casa tras pasar una semana sola en el hospital, en confinamiento, con un bebé prematuro. Me sentía terriblemente poco preparada para asumir la gigantesca tarea de mantener con vida a aquel pequeño ser lleno de amor, y mucho menos para ofrecerle las bases necesarias para que pudiera prosperar.
Recuerdo haber pensado que debía dar las gracias a mi propia madre por todo el trabajo oculto que había realizado para que yo llegara hasta donde estoy hoy. Entonces tuve mi primera visión tras el telón de cuánto trabajo supone ofrecer cuidados las 24 horas.
Este Día de la Madre, agradezco tener el sistema de apoyo que necesito para sentirme un poco más segura en este nuevo papel de cuidadora. Pero estoy enfadada y, peor aún, decepcionada de que tantas madres en todo el mundo no lo tengan.
¿Por qué es tan fácil dar vida y tan difícil mejorarla?
Solo los estadounidenses planean gastar 28.000 millones de dólares en el Día de la Madre de 2021, así que sabemos que a la gente le encanta celebrar a sus madres. Espero que este año, como sociedad global, demos un paso adelante en valorarlas a ellas y a su trabajo también.
