Con menos desplazamientos y cielos más despejados, la pandemia de COVID-19 es una oportunidad para repensar nuestras ciudades.
Los gobiernos nacionales deben trabajar junto con las administraciones urbanas y la ciudadanía para formular buenas políticas.
Las ciudades son motores de crecimiento: generan empleo, reducen la pobreza y son clave para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Esto es especialmente importante para los países en desarrollo, que están urbanizándose a un ritmo mucho más rápido que los países desarrollados.
La historia muestra que las ciudades también han afrontado bien pandemias y epidemias pasadas, desde la Gran Peste hasta el cólera, el ébola y el SARS, cuando están bien gestionadas y gobernadas.
El impacto de la actual crisis mundial desencadenada por la pandemia de COVID-19 sigue evolucionando y tiene múltiples dimensiones, al combinar crisis sanitaria, económica y social. Los pobres urbanos son los más afectados. Las brechas de desigualdad y pobreza han quedado al descubierto de forma evidente y se han agravado con el impacto económico de la pandemia.
El Banco Mundial estima que unos 100 millones de personas han caído en la pobreza, lo que ha borrado gran parte de los avances de los últimos años. Las ciudades de los países en desarrollo, donde unos 1000 millones de personas viven en asentamientos informales densos y superpoblados, con un acceso limitado a los servicios básicos, son las más afectadas.
Antes de la pandemia actual, unas 25-30 personas migraban a las ciudades indias cada minuto. La pandemia ha provocado una migración inversa hacia las zonas rurales, debido al cierre de la actividad económica, la pérdida de empleos y la falta de medios de vida para los migrantes. Los trabajadores del conocimiento también se alejan de las ciudades en busca de espacios abiertos. El futuro de las ciudades se ha vuelto incierto y está limitado por la disminución de los ingresos debido a la recesión económica y a servicios de infraestructura ya insuficientes.
Sin embargo, una y otra vez las ciudades han demostrado ser resilientes y han salido fortalecidas, lo que demuestra que pueden reconstruirse mejor y mejorar la vida de sus habitantes. Seúl, en Corea del Sur, controló la propagación de la COVID-19 mediante un riguroso rastreo de contactos, pruebas generalizadas y aislamiento obligatorio. Esto fue posible gracias a los cimientos existentes de transparencia, rendición de cuentas y solidaridad que permitieron a la ciudad utilizar datos de telefonía móvil, la cobertura de cámaras de circuito cerrado y los datos de tarjetas de crédito para rastrear a las personas infectadas. La ciudad demostró rendición de cuentas y transparencia al compartir información y soluciones adecuadas.
Las consultas a las partes interesadas de toda la ciudad con la comunidad, dirigidas por el gobierno nacional y las instituciones urbanas, crearon una relación de confianza y solidaridad. La participación de las partes interesadas es fundamental para un crecimiento sostenible e inclusivo, y aumenta la rendición de cuentas. La participación comunitaria está en el centro de la buena formulación de políticas y de la prestación de servicios públicos inclusivos. Existen muchos otros ejemplos de economías en desarrollo y emergentes que han utilizado la buena gobernanza y el compromiso social para frenar el ritmo de propagación de la pandemia.
El liderazgo urbano, los ciudadanos inteligentes, los circuitos de retroalimentación, la planificación estratégica, la transparencia, las instituciones sólidas y una cultura de integridad son los pilares fundamentales de la buena gobernanza. Una planificación y gestión urbanas sólidas dependen de ellos. La coordinación vertical y horizontal entre todos los niveles de gobierno es esencial. Permiten a los gobiernos locales diseñar una respuesta eficiente, establecer una relación de confianza con las comunidades y consultar a múltiples partes interesadas al formular sus políticas y planificar su actuación.
Las ciudades que han salido fortalecidas tras una crisis son aquellas que han demostrado buena gobernanza, estaban dispuestas a abrazar el cambio y fueron ágiles, innovadoras y creativas en su respuesta: ofrecieron redes de protección social, impulsaron la prestación de servicios, generaron confianza comunitaria y fomentaron la participación ciudadana. La buena gobernanza se ha consolidado como uno de los principales impulsores de respuestas exitosas de las ciudades. Aquellas ciudades que han invertido en fortalecer las instituciones y en formar a su personal han podido responder mejor.
La mayor oportunidad que ofrece esta pandemia a las ciudades es reconstruirse mejor con el estímulo fiscal previsto: más infraestructura resiliente al clima, iniciativas verdes como el aumento de los espacios públicos, la creación de calles libres de vehículos, la construcción de carriles bici y la rehabilitación de edificios para usos múltiples, logrando así hacer más con menos. Esto no puede lograrlo el sector público por sí solo. Las ciudades deberán atraer al sector privado y a socios sociales para cerrar la brecha de financiación. La buena gobernanza es imprescindible para atraer financiación privada y trabajar con el sector privado.
La buena gobernanza va de la mano de la digitalización. Las ciudades que han adoptado la digitalización y el gobierno electrónico pueden responder mejor a la crisis. Utilizan servicios digitales y big data para ayudar a rastrear la propagación en la comunidad, con la participación activa de partes interesadas como la sociedad civil, la ciudadanía y el sector privado. Las ciudades de América Latina y África utilizan plataformas digitales para ofrecer transferencias monetarias a los pobres para mantener a flote a las poblaciones vulnerables. El big data también se utiliza en varias ciudades de países en desarrollo, como El Cairo y Kinshasa, para mapear y evaluar los focos de COVID-19 entre la población, de modo que los esfuerzos de respuesta temprana puedan orientarse adecuadamente.
Las ciudades más saludables están al alcance, como demuestra el impacto de la COVID-19 en la reducción de los desplazamientos, con medios de transporte alternativos como caminar o ir en bicicleta, que ganan popularidad. Las ciudades ya registran una mejor calidad del aire y cielos más despejados gracias al menor tráfico, y tienen incentivos para tomar medidas que reduzcan sus emisiones.
Por ejemplo, se están elaborando planes para ampliar el metro del Gran El Cairo con el fin de acomodar a 6 millones de pasajeros para 2025. El big data está ayudando a Bogotá y a otras muchas ciudades a evaluar el aumento de la demanda de carriles bici para dar cabida al número de ciclistas que realizan trayectos más cortos en la ciudad debido a la pandemia.
La crisis de la COVID-19 brinda a las ciudades la oportunidad de un "Gran Reinicio" hacia ciudades más verdes, resilientes, saludables, inclusivas y sostenibles. No podemos permitirnos desaprovechar esta oportunidad. El liderazgo urbano, una gobernanza sólida y la confianza ciudadana son los principales impulsores de la resiliencia y la recuperación de las ciudades. Las ciudades no pueden responder a una crisis de esta magnitud ni convertirla en una oportunidad sin estos factores clave.
La brecha en los servicios públicos de las ciudades es una brecha de gobernanza. El éxito de las ciudades como lugares resilientes que sirven a su ciudadanía de manera inclusiva y sostenible se basa en los principios de la buena gobernanza. Todavía no es tarde para que las ciudades avancen hacia este objetivo.
