La crisis del COVID-19 ha hecho que los viajeros sean extremadamente conscientes de las medidas de seguridad.
Las organizaciones y empresas del sector turístico deben promover sus protocolos de seguridad y animar también a los viajeros a tener presente la sostenibilidad.
En los principales mercados del mundo, el verano fue alentador para el sector turístico. Allí donde las restricciones de viaje por el COVID-19 se han flexibilizado, los volúmenes turísticos han comenzado a recuperarse. El impacto a largo plazo en la forma en que viajamos sigue siendo incierto en cierta medida, pero los datos de planificación de viajes aportan nuevas pistas sobre cómo cambian el nivel de comodidad y las prioridades de los consumidores. Esas pistas podrían orientar otros cambios en nuestro sector, cambios que tengan un impacto duradero más allá de esta pandemia.
Comprender cómo está cambiando el turismo
En Tripadvisor, hemos seguido de cerca la velocidad de la recuperación a través de nuestros propios datos de tráfico y de búsqueda. Estos datos ofrecen una visión única de las tendencias de planificación de viajes en todo el mundo.
En Europa y en partes del sudeste asiático, hemos observado una mejora significativa de la demanda de viajes nacionales este verano. En el momento de redactar este texto, el número de usuarios nacionales únicos que hacen clic para reservar un hotel cada semana ha empezado incluso a superar la demanda de 2019 en más de veinte países. Durante todo el verano, el tráfico de restaurantes también mostró una tendencia al alza en la mayoría de los principales mercados europeos.
En agosto, la planificación de viajes a corto plazo, un buen indicador del aumento de la confianza de los consumidores, se disparó en la mayoría de los principales mercados, incluido Estados Unidos.
Si bien estas tendencias generales de la demanda son sin duda alentadoras, también sabemos que el camino hacia la recuperación probablemente será irregular. Habrá nuevos picos y valles a medida que las tasas de infección suban y bajen. En este sentido, los volúmenes turísticos globales solo ofrecen una parte de la imagen a la hora de comprender cómo han cambiado los hábitos de viaje de los consumidores y si esos nuevos hábitos son meramente temporales o perdurarán más allá de la pandemia.
Un informe publicado recientemente por la Asociación de Viajes de Asia y el Pacífico, que incluye investigaciones de una serie de organizaciones, entre ellas el Foro Económico Mundial y Tripadvisor, arroja luz sobre cómo han cambiado los comportamientos de los consumidores en la región y qué deben hacer los operadores al respecto.
El informe muestra que las precauciones sanitarias y de seguridad son ahora un factor más importante que el precio a la hora de elegir dónde alojarse, y que esto influye considerablemente en el tipo de destinos a los que están dispuestos a viajar. El 72 % de los viajeros encuestados en la región afirmó tener en cuenta la cultura de responsabilidad social de un destino en la prevención de la propagación del virus antes de decidir si viajar, y el 73 % busca la oportunidad de evitar lugares concurridos al viajar.
Las tendencias de tráfico y búsqueda en Tripadvisor lo confirman. Los destinos naturales, como los parques nacionales y las playas, se han beneficiado de manera desproporcionada de la recuperación de la demanda. Los campings y las casas de campo también han ganado popularidad, y las búsquedas de usuarios de alojamientos con actividades al aire libre están aumentando.
En otras palabras, los consumidores se sienten más seguros al viajar a lugares donde el contacto con otras personas puede reducirse o controlarse de forma que disminuya el riesgo de infección.
Para todos, desde los gestores de destinos y los funcionarios gubernamentales hasta los propietarios de pequeños negocios de hostelería, el mensaje es claro: priorizar las prácticas de salud y seguridad no es solo lo correcto, sino la clave para dar a los turistas la confianza para regresar. Por ello, es importante considerar las nuevas prácticas de salud y seguridad en su contexto adecuado. No son simplemente un coste que hay que asumir, sino una propuesta de valor que debe ocupar un lugar destacado en la forma en que los destinos y las empresas se promocionan ante los visitantes.
Cambios sencillos y muy visibles pueden causar una gran impresión en los clientes, como que los restaurantes pasen de los menús impresos a los menús sin contacto, o que un hotel comparta con sus futuros huéspedes, antes de su estancia, una lista de verificación de sus protocolos de limpieza. En Tripadvisor, las tasas de clics en los alojamientos que han promocionado sus prácticas de salud y seguridad de esta manera son, de media, un 16 % superiores a las de los que no lo han hecho.
Por supuesto, para lograr una recuperación completa, existen muchos factores que escapan al control de la industria turística, como las restricciones gubernamentales, las tasas de infección o la velocidad con la que se desarrolle una vacuna viable. Sin embargo, eso no debe ser motivo para subestimar la importancia de adoptar la transparencia y promover las buenas prácticas. Ambas serán esenciales para que los destinos logren aumentar el número de turistas hasta los niveles previos a la pandemia y, más allá de eso, para afrontar los retos futuros que enfrenta el sector a largo plazo.
Comprender cómo podría transformarse aún más el turismo
Lo que el COVID-19 ha puesto de manifiesto con demasiada claridad es la importancia que tiene el sector turístico para la economía mundial en su conjunto. Es fundamental para redistribuir la riqueza de las economías desarrolladas a los mercados en desarrollo. Ahora se anima a los consumidores a ver la diferencia que puede marcar su gasto para las empresas y comunidades locales de los destinos que visitan.
Estos cambios podrían propiciar aún más transformaciones positivas. Si, como sugiere nuestra investigación, las prácticas de salud y seguridad pesan más en la toma de decisiones de los clientes, entonces existe una oportunidad para que el sector canalice el interés de los consumidores hacia otras prácticas que sirvan al bien común. Los pasos que muchas empresas están dando ahora para informar y educar a los clientes sobre los protocolos de limpieza que tienen implantados podrían replicarse para promover, al mismo tiempo, prácticas sostenibles, como la eliminación del uso de plásticos en sus operaciones o la adopción de precauciones especiales para evitar cualquier impacto adverso en los ecosistemas locales.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial ante el brote de coronavirus?
Algunos países ya están aprovechando la oportunidad de incorporar prácticas sostenibles y responsables en la forma en que comercializan y promocionan sus propios destinos. Nueva Zelanda, por ejemplo, ha creado la Tiaki Promise, que invita a los viajeros que visitan el país a comprometerse con comportamientos que ayudan a «cuidar la tierra, el mar y la naturaleza», así como a «viajar con seguridad». Al hacerlo, han convertido el acto de viajar de forma responsable en algo que realza la autenticidad de la experiencia de viaje para quienes visitan el país.
Los operadores locales, como Whale Watch Kaikoura, también han tomado esta iniciativa muy en serio. La empresa ofrece experiencias responsables de observación de ballenas a más de 100 000 pasajeros al año, destinando inversiones a la comunidad indígena maorí, que es propietaria de las excursiones y las gestiona. El éxito de la economía local y la protección de la vida silvestre de Kaikoura están intrínsecamente relacionados, por lo que las excursiones ofrecen a los visitantes información sobre la conservación de las ballenas y las cuidadosas medidas que adopta la empresa para minimizar su impacto en la población local de cachalotes.
Cuanto más esperen los consumidores ver este tipo de información, más se sentirán obligados los demás operadores a adoptar prácticas responsables que también puedan promocionar. Como sector, deberíamos acoger esto con entusiasmo. Nuestros destinos y nuestras comunidades serán más resilientes ante los retos futuros si lo hacemos.
Las empresas turísticas de todo el mundo siguen haciendo un trabajo extraordinario incluso ante esta pandemia: ofrecen empleo y oportunidades de formación a la población local, impulsan la inversión en comunidades desatendidas, contribuyen a proteger el medio ambiente local, y mucho más. Tenemos la oportunidad de situar estas prácticas en el centro del sector turístico que reconstruiremos. No debemos desaprovecharla.
