Se estima que 20 millones de personas en todo el mundo trabajan en el sector informal como recicladores.
La pandemia de COVID-19 ha sido catastrófica para estos trabajadores esenciales, que carecen de protecciones sociales o sanitarias básicas.
Los recicladores y los trabajadores informales necesitan EPP, alimentos, agua y dinero para medicamentos y suministros a corto plazo, así como apoyo gubernamental y reconocimiento a largo plazo.
Desde Yakarta hasta Brooklyn, desde Dakar hasta Río de Janeiro, los recicladores han trabajado incansablemente durante décadas para mantener nuestras calles limpias y habitables, sin salario garantizado, protecciones laborales ni una red de seguridad social.
Cuando irrumpió la pandemia de COVID-19, las consecuencias fueron catastróficas.
Se estima que 20 millones de personas en todo el mundo trabajan como recicladores, recogiendo plásticos, aluminio y otros materiales valiosos que han sido desechados en nuestras calles y vertederos, y vendiéndolos a instalaciones de reciclaje.
En Sudáfrica, por ejemplo, los recicladores aportan hasta el 90 % de los envases y el papel posconsumo que se reciclan. Y en Indonesia, se reciclan cada año 700.000 toneladas de residuos plásticos recogidos por trabajadores informales.
Al trabajar con escasa protección social o personal, los recicladores del sector informal ya estaban muy expuestos a riesgos para la salud y peligros laborales. La crisis de la COVID-19 trajo consigo desafíos sin precedentes: confinamientos, cierre de plantas de reciclaje, falta de equipos de protección personal y un apoyo gubernamental insuficiente, lo que ha dejado sin trabajo a millones de personas en todo el mundo y las ha puesto en peligro.
Como afirmó Pris Polly, presidente del sindicato de recicladores de Indonesia, que cuenta con 3,7 millones de miembros, nos dijo: “Si los recicladores no trabajan, no podrán sobrevivir.”
Cómo podemos abordar este desafío
Para superar esta crisis histórica, los recicladores necesitan con urgencia apoyo a corto plazo: alimentos, agua, dinero para medicamentos y otros artículos esenciales, y suministros de protección como mascarillas y estaciones para lavarse las manos.
La ONG Women in Informal Employment: Globalizing and Organizing (WIEGO), que desde hace mucho tiempo apoya a los trabajadores informales mediante la investigación y la defensa, está siguiendo una lista mundial de campañas de recaudación de fondos creadas por sindicatos y organizaciones locales.
Nuestro socio, Dow, también ha lanzado conjuntamente un fondo de financiación colectiva en apoyo de las comunidades de recicladores de todo el mundo. Mediante su alianza piloto en São Paulo, el mayor productor de residuos de Brasil, Dow está brindando formación, recursos y remuneración equitativa a cientos de recicladores y sus familias.
Desafíos que enfrentan las mujeres recicladoras en Ghana
Los recicladores y los trabajadores del sector informal necesitan apoyo gubernamental
Para proteger sus medios de vida a largo plazo, también debemos abogar por que los gobiernos y las empresas apoyen a los trabajadores del sector informal para que ingresen en la fuerza laboral formal, donde podrán seguir desempeñando un trabajo esencial con dignidad, seguridad y la tranquilidad de contar con una red de seguridad a la que recurrir en tiempos de dificultad.
Este otoño, nos asociaremos con SAP para lanzar una solución de software que conecte a miles de recicladores con posibles compradores y empresas recicladoras en Ghana e Indonesia. Nuestro objetivo es visualizar y cuantificar el enorme impacto que los recicladores tienen en la limpieza de las ciudades, generando datos concretos que puedan utilizarse para ayudarlos a obtener reconocimiento gubernamental y formalización.
El camino de vuelta a la “normal” será difícil, en especial para los más vulnerables. No obstante, esperamos que la pandemia y la recuperación posterior arrojen la luz tan necesaria sobre este asunto y sirvan de catalizador para sacar de la sombra a millones de trabajadores y sus familias.
Este editorial fue publicado originalmente como parte de la campaña Sustainable Packaging 2020, y se reproduce aquí con permiso.
