Más del 70 % de las startups han tenido que rescindir contratos de empleados a tiempo completo desde el inicio de la pandemia de COVID-19;
Muchas empresas emprendedoras se han reorientado para satisfacer nuevas necesidades de bienes o servicios surgidas de la crisis;
La forma en que la pandemia afecta a los modelos y enfoques empresariales emprendedores influirá en cómo se percibe el emprendimiento como opción profesional en el futuro.
La aparición y propagación del COVID-19 han afectado a pocas personas, si es que alguna no se ha visto afectada. Los gobiernos de todo el mundo han sido puestos a prueba y forzados una y otra vez. Han establecido nuevas normas y pautas para intentar restablecer la confianza y dar a las economías una oportunidad de supervivencia.
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Sin embargo, se ha prestado menos atención y se ha debatido menos sobre el impacto de la pandemia en las empresas emprendedoras. A medida que se agotan las fuentes de financiación, más del 40 % de las nuevas empresas caerán en la denominada «zona roja», con efectivo suficiente para tres meses o menos de operaciones normales.
Desde el inicio de la crisis, más del 70 % de las startups han tenido que rescindir contratos de empleados a tiempo completo.
Sin embargo, aunque un gran número de startups ha sufrido durante la pandemia, el COVID-19 también ha dado lugar a un aumento de la actividad emprendedora. Empresas y particulares de todo el mundo se han unido para responder a esta crisis y, cuando ha sido posible, combatirla. Desde organizadores de festivales de música que gestionan morgues improvisadas hasta empresas automovilísticas que reconvierten su producción en respiradores tan necesarios, se ha producido un auge de la creatividad. Personas y empresas han ideado nuevas soluciones para responder a necesidades existentes o emergentes que los gobiernos y las instituciones consolidadas no han atendido suficientemente.
La situación de cómo se han visto afectados los emprendedores y sus sistemas es más matizada de lo que en un principio podríamos creer, pero comprenderla es importante: la forma en que se está (re)configurando hoy tendrá efectos duraderos.
Apoyo gubernamental dirigido a startups de alto crecimiento
En tiempos de crisis, el apoyo gubernamental a la industria ha sido siempre esencial. Recordemos la respuesta de Franklin D. Roosevelt a la Gran Depresión, con el New Deal y el gasto público para devolver a Estados Unidos a la senda del crecimiento. Los programas de suspensión temporal de empleo (furlough) en el Reino Unido y la implementación efectiva de un sistema de renta básica en Estados Unidos son ejemplos modernos.
Durante la crisis del COVID-19, los gobiernos de todo el mundo han adoptado medidas para apoyar a los ecosistemas locales. El gobierno del Reino Unido puso en marcha un paquete de rescate de 1250 millones de libras para ayudar a las startups, haciendo hincapié en el apoyo a «empresas que impulsan la innovación», «los unicornios del mañana» y «las historias de éxito tecnológico del futuro».
Si bien estas startups innovadoras son sin duda esenciales para el futuro de la innovación y apoyarlas es fundamental, la actual crisis del COVID-19 también demuestra la importancia de las pequeñas empresas con enfoques de innovación más incrementales. Para entender plenamente cómo está cambiando el panorama emprendedor, debemos explorar también estos otros tipos de actividad emprendedora.
Encontrar oportunidades en medio de la crisis: la agilidad es clave
Algunos emprendedores y startups de reciente creación han sido más oportunistas durante la pandemia, reorientando sus negocios mediante algún tipo de «reorientación» y reasignando conocimientos, habilidades, personas y redes existentes a nuevas necesidades surgidas. Desde startups y particulares que fabrican y venden mascarillas y pantallas faciales para sus comunidades locales hasta pequeñas startups de taxis locales que se convierten en empresas de reparto de comestibles, la naturaleza de la innovación es a menudo incremental pero, al mismo tiempo, esencial para sobrevivir y adaptarse a nuestra «nueva normalidad».
El enfoque de reorientación no está exento de dificultades. Muchos de estos emprendedores proceden de ámbitos de conocimiento diferentes, lo que plantea un problema para quienes desean hacer negocios con ellos: ¿cómo pueden juzgar su fiabilidad o legitimidad sin una reputación previa en ese ámbito?
Aunque la mayoría de las startups pueden ver la reorientación como una oportunidad o solución a corto plazo, sigue siendo una estrategia fundamental de supervivencia y una oportunidad de crecimiento para las economías y las industrias de los países. Por ello, para aprovechar el potencial de estos emprendedores, los gobiernos y otras instituciones de apoyo deben desarrollar medidas adecuadas para respaldar este tipo de emprendimiento. Por ejemplo, la contratación pública podría ayudar a las startups a acceder al mercado y a ser un instrumento útil para construir reputación, de modo que estas iniciativas sean consideradas socios comerciales legítimos.
Cambiar la perspectiva sobre el emprendimiento
Es casi seguro que la forma en que se ven afectadas hoy las empresas emprendedoras influirá en cómo se percibe el emprendimiento como opción profesional en el futuro.
Los cambios que observamos hoy pueden ser un arma de doble filo. Algunos podrían argumentar que la crisis podría afectar negativamente a los riesgos asociados al emprendimiento y, en última instancia, dificultar que las startups atraigan al talento adecuado; otros podrían sugerir que los cambios que observamos hoy podrían modificar la percepción del emprendimiento para mejor.
En los últimos años, el emprendimiento se ha asociado cada vez más con los estereotipos de las startups y los emprendedores de alta tecnología, que a menudo se concentran en determinadas zonas geográficas y entornos fértiles de todo el mundo. Aunque los éxitos de estas jóvenes empresas son sin duda esenciales para el avance de nuestras sociedades, algunos podrían argumentar que el emprendimiento se ha convertido en un juego para unos pocos afortunados, para quienes tienen acceso al tipo adecuado de educación, financiación y redes.
Lo que vemos hoy es el potencial de democratizar el emprendimiento y de crear nuevos modelos de referencia emprendedores con los que la gente pueda identificarse más fácilmente. Esto podría reducir en última instancia el umbral del emprendimiento para muchos y animar a más personas a crear sus propios negocios.
Con tantas grandes instituciones que prescinden de empleados talentosos y bien cualificados, quizá esta crisis y sus consecuencias animen a más personas a asumir los riesgos asociados al emprendimiento cuando crean haber identificado o descubierto una oportunidad. Hay muchas nuevas necesidades y vacíos por cubrir, y las startups tienden a adaptarse y cubrir huecos con mucha más rapidez que las empresas consolidadas
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Aunque muchas startups no sobrevivirán a la crisis, la pandemia también ha generado más actividad emprendedora o nueva – un recordatorio para reconsiderar cómo valoramos la innovación en los sistemas emprendedores.
La cuestión a la que nos enfrentamos hoy es cómo influirá esto en nuestro futuro y qué pueden hacer los distintos actores para asegurarse de avanzar en la dirección correcta.
¿Cómo afectarán las experiencias de los miles de emprendedores que perderán su empleo durante la pandemia a la percepción del emprendimiento? ¿Se verán socavados los decenios de esfuerzos realizados para mejorar el entorno emprendedor y diversificar nuestras economías mediante la financiación y la educación públicas y privadas? ¿O es simplemente la sacudida necesaria para reestructurar el sistema?
