La pandemia ha intensificado una debilidad de los pequeños comercios: sus capacidades digitales.
La desaparición de los pequeños comercios frenará la recuperación económica en América Latina, el Sudeste Asiático y África.
Las empresas globales pueden ayudar a acelerar la transformación digital de los propietarios de pequeñas empresas.
La pandemia de COVID-19 nos ha recordado cosas valiosas sobre lo que es importante. De repente, vemos hasta qué punto estamos interconectados y cuánto dependen nuestra felicidad, nuestro progreso y nuestra prosperidad de los demás. Esto es cierto tanto a nivel individual como en otros ámbitos.
Cuanto más grande es la empresa, más complejo es el ecosistema de socios y su interdependencia. En nuestro caso, los estudios muestran que esto es especialmente cierto en los países en desarrollo, donde la elaboración de cerveza sustenta los medios de vida de millones de personas que dependen de un comercio fragmentado y tradicional, como las tiendas de barrio, las tiendas de comestibles y los pequeños comercios minoristas.
La pandemia de COVID-19 ha agravado una debilidad fundamental de los microcomercios y pequeños comercios minoristas: sus capacidades digitales. En los países desarrollados, a menudo se da por sentado que todo el mundo tiene acceso a internet de alta velocidad y, por tanto, que pasar de hacer negocios cara a cara a hacerlo de forma virtual debería ser simplemente una cuestión de formación. Sin embargo, cuando la única forma en que ha funcionado tu negocio es cara a cara, de repente tienes que caminar kilómetros hasta el punto de acceso Wi-Fi más cercano, no puedes permitirte un teléfono inteligente ni un ordenador, no hay ejemplos exitosos que seguir y no hay soluciones sencillas disponibles; es entonces cuando te das cuenta de que la tecnología no está al alcance de todos por igual.
De repente, el acceso a la tecnología se convirtió en otra fuente de desigualdad y vulnerabilidad para millones de pequeños comercios minoristas de nuestra cadena de valor. Las empresas que desempeñan un papel fundamental —tanto en sus comunidades como para nuestro negocio, como punto importante de conexión con los consumidores— no pudieron satisfacer de inmediato la nueva demanda digital. Los mercados en desarrollo tienen dificultades para migrar al ámbito digital y no pueden adaptarse con rapidez porque carecen de la tecnología necesaria, entre otros obstáculos a la adopción tecnológica.
Los pequeños comercios minoristas son una fuente clave de empleo y apoyo económico en las comunidades locales y representan un sector industrial cuya desaparición no podemos permitirnos.Un informe reciente de Boston Consulting Group estima que, en América Latina, los pequeños y medianos negocios de consumo en el local (por ejemplo, restaurantes y bares) y las tiendas tradicionales (por ejemplo, tiendas de barrio, pequeñas tiendas de comestibles y negocios familiares) representan más del 95 % de los establecimientos y más del 50 % de las ventas de alimentos y bebidas. El comercio tradicional también proporciona empleo e ingresos a millones de familias pobres, que a menudo recurren a estos negocios para obtener crédito, además de bienes y servicios básicos. La mayoría de los propietarios y operadores de estos comercios minoristas son mujeres: hasta un 70 % en la región andina.
En América Latina, el comercio tradicional se ha visto gravemente afectado por la COVID-19, y el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística informa que más de medio millón de pequeñas empresas del país se vieron obligadas a cerrar definitivamente debido a la pandemia. Una segunda ola de contagios de COVID-19 y las restricciones de confinamiento asociadas podrían poner en mayor riesgo a todo el sector del comercio tradicional. La interrupción del crédito, el deterioro de las relaciones con los proveedores y la pérdida de clientes harán aún más difícil la recuperación económica.
Es probable que la situación sea similar en todo el mundo. La consiguiente desaparición de pequeños comercios minoristas frenará la recuperación económica en América Latina, el Sudeste Asiático y África. Las empresas globales pueden aprender de otras partes del mundo y aplicar las lecciones allí donde más se necesitan: desde ayudar al comercio tradicional a desarrollar competencias empresariales básicas, como la contabilidad, hasta impulsar una transformación más técnica y digital. Es fundamental que empresas como la nuestra utilicen su escala y sus capacidades para apoyar a las pequeñas empresas de nuestra cadena de valor, de modo que no solo sobrevivan a la pandemia, sino que prosperen al reabrir y contribuyan a fortalecer la economía mundial. Estas son algunas de las formas en que lo estamos haciendo:
Colaboración: Junto con otras empresas de bienes de consumo de rápida rotación (FMCG), tenemos acceso a la cadena de valor y la capacidad de llegar a este grupo vulnerable mediante acciones coordinadas. Un ejemplo es Movimento Nós en Brasil, donde nos asociamos con Coca-Cola, Heineken, Nestlé y otras empresas para ayudar a reabrir 300.000 pequeñas empresas, que emplean aproximadamente a un millón de personas.
Infraestructura: Ofrecemos soluciones digitales que permiten a los negocios volver a pedir nuestras marcas de forma segura mediante aplicaciones móviles y aplicaciones de menús digitales para los consumidores en los establecimientos. Tienda Cerca, una plataforma gratuita de reparto en línea de suministros esenciales, alimentos y bebidas, está ayudando a las pequeñas tiendas locales a permanecer abiertas en América del Sur y América Central. También hemos invertido en el desarrollo de plataformas sencillas de suministro en línea para pequeñas y medianas empresas de Brasil (Menu) y México (MiMercado).
Inclusión financiera: Muchos pequeños comercios minoristas no tienen acceso a servicios bancarios, por lo que será fundamental facilitarles el acceso a productos y servicios financieros asequibles, como cuentas bancarias, cuentas de ahorro y crédito. Contamos con varias soluciones posibles para los minoristas. En Brasil, por ejemplo, creamos nuestra propia empresa de tecnología financiera, llamada Donus para cumplir este propósito. También tenemos sólidas alianzas que ofrecen crédito a pequeños comercios minoristas en México, Colombia, Perú y otros lugares. Incluso antes de la COVID-19, invertimos en estas innovaciones porque desempeñan un papel clave para preservar estos medios de vida al ayudar a que los negocios sean más competitivos.
Formamos parte de muchas comunidades de todo el mundo y estamos comprometidos a contribuir a la solución ahora y a largo plazo. Nos enorgullece el trabajo que se está realizando, pero sabemos que queda mucho por hacer. Nuestro propósito de unir a las personas para construir un mundo mejor nunca ha sido tan pertinente como hoy. Colaboramos entre sectores para acelerar la transformación digital de los propietarios de pequeñas empresas. Esperamos asociarnos con otras personas que compartan nuestra pasión por contribuir a la solución.
