Entre las ciencias, la ciencia nuclear es única por la escala y amplitud de sus aplicaciones.
La energía nuclear es y seguirá siendo un elemento clave para ayudar a los países a alcanzar sus objetivos económicos, ambientales y sanitarios.
La magnitud de las crisis que enfrenta el mundo exige aumentar la escala en la que los países pueden acceder a los usos pacíficos de la tecnología nuclear.
La ciencia y la tecnología nos ayudan a comprender y superar nuestros mayores desafíos, ya sea una pandemia mortal o la amenaza existencial del cambio climático. Pero la ciencia y la tecnología están distribuidas de forma desigual en el mundo, y quienes más las necesitan son los que menos acceso tienen.
Abordar esta injusticia es crucial para salvar las vidas y los medios de subsistencia de miles de millones de personas que viven en países en desarrollo, y para fortalecer los cimientos de confianza y empatía necesarios para que el mundo se una a fin de afrontar sus crisis compartidas. Si los países en desarrollo más golpeados por el cambio climático, las enfermedades, el hambre, la inseguridad energética y la escasez de agua no pueden beneficiarse de las soluciones que ya tenemos hoy, ¿cómo pueden tener la certeza de que se beneficiarán de un mundo más verde y seguro que todos intentamos construir para el mañana?
El poder del átomo
Entre las ciencias, la ciencia nuclear es única por la escala y amplitud de sus aplicaciones. El enorme poder del átomo para amenazar y salvar vidas llevó a los líderes mundiales, hace más de medio siglo, a construir un marco internacional para aprovechar el átomo en beneficio de todos.
La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) forma parte de ese marco. Es posible que sea más conocida como el vigilante nuclear del mundo, pero el OIEA tiene un mandato igualmente importante de ampliar el acceso a los usos pacíficos de la ciencia y la tecnología nucleares. Cada día, mientras trabajamos con nuestros 175 Estados miembros para resolver problemas nacionales, regionales y mundiales, vemos cómo la ciencia salva vidas y medios de subsistencia y acerca a las personas.
Los átomos son los bloques de construcción de la vida y de nuestro universo, y los científicos han desbloqueado su poder para ofrecer energía fiable y baja en carbono; combatir enfermedades; estudiar los escasos recursos hídricos; desarrollar cultivos más resistentes; y hacer frente a la contaminación.
Pero durante demasiado tiempo la escala de las acciones para garantizar que todos tengan acceso a estas soluciones probadas no ha estado a la altura de la escala de las necesidades.
El cáncer golpea con más fuerza la carga de los países de ingresos bajos y medianos, donde se producen más del 70 % de las muertes por cáncer, y sin embargo las personas que viven en estos países se benefician de solo el 5 % del gasto mundial en esta área, incluida la medicina nuclear. En África, la mitad del continente carece de un solo equipo de radioterapia, por lo que la iniciativa Rayos de esperanza del OIEA se lanzó allí este año.
Más de 3000 millones de personas dependen del océano para su sustento, en su mayoría en países en desarrollo. Como sumidero de carbono y captador de calor, un océano sano nos ayuda a combatir el cambio climático. La radiación puede utilizarse en el reciclaje de plásticos y en el trazado isotópico para estudiar la contaminación por microplásticos en el océano, lo que nuestros científicos ayudan a hacer a los países en desarrollo en el marco de la iniciativa Nutec Plastics. Las aplicaciones nucleares, como la prueba PCR con la que casi todo el mundo en el mundo desarrollado ya está familiarizado, ayudan a detectar y estudiar enfermedades zoonóticas, como la COVID-19 y el ébola. Las enfermedades zoonóticas son responsables de 2500 millones de casos de enfermedad y 2,7 millones de muertes en todo el mundo cada año, la mayoría de ellas en países en desarrollo. A través de la Acción Integrada sobre Enfermedades Zoonóticas, trabajamos para dotarlos de la tecnología y los conocimientos necesarios para estudiar estas enfermedades y prevenir la próxima pandemia.
La ciencia tiene el poder de conectar al mundo, generando empatía, confianza y una biblioteca fiable, objetiva y utilizable de datos, conocimientos y experiencias que pueden dar lugar a soluciones revolucionarias y orientar decisiones políticas en todo el mundo, cuyos beneficios van mucho más allá del país que las desarrolla.
Energía nuclear y seguridad alimentaria
En África subsahariana, casi 600 millones de personas viven sin electricidad, mientras que las ciudades de rápido desarrollo en Asia se ahogan en nubes de contaminación. La energía nuclear es y seguirá siendo un elemento clave para ayudar a los países a alcanzar sus objetivos económicos, ambientales y sanitarios. Las centrales nucleares no emiten carbono y proporcionan energía fiable cuando no brilla el sol ni sopla el viento. El OIEA trabaja con países y regiones en desarrollo para trazar su futuro energético y construir la infraestructura jurídica y reglamentaria que necesitarán si deciden incluir la energía nuclear en su combinación.
La guerra en Ucrania, junto con la pandemia de COVID-19, también ha sido desastrosa para la seguridad alimentaria. En dos años, el número de personas que enfrentan, o corren el riesgo de enfrentar, la falta de alimentos nutritivos suficientes para comer se duplicó con creces, pasando de 135 millones que vivían en 53 países a 345 millones que viven en 82 países.
En la búsqueda de una solución a largo plazo para el hambre, los científicos están acelerando el proceso natural de mutación de las plantas y creando cultivos más capaces de resistir enfermedades y los cambios climáticos provocados por el calentamiento de nuestro planeta. En Laos, Burundi y Ghana, este proceso más que duplicó el rendimiento de la mandioca.
Mientras tanto, en Austria y Mónaco, nuestros laboratorios están ampliando las fronteras del descubrimiento.
A finales del año pasado, un cohete trasladó semillas pertenecientes al OIEA y a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura hasta la Estación Espacial Internacional para averiguar qué les sucede en condiciones de baja gravedad y alta radiación cósmica.
Cuando estas semillas regresen a la Tierra, nuestros científicos utilizarán lo que aprendan sobre los cambios en su estructura celular para ayudar a cualquier país del mundo que lo solicite. Esto significa que los países no tendrán que contar con un programa espacial para beneficiarse de estos estudios.
Cuando compartimos ciencia y datos en beneficio de la humanidad, sentamos las bases de un mundo mejor y más armonioso. Pero la magnitud de las crisis que enfrenta hoy el mundo significa que debemos aumentar la escala en la que lo hacemos, aquí en el OIEA y más allá.
¿Cómo impulsa el Foro Económico Mundial la transición energética?
El Centro de Energía y Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están remodelando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a través de las cadenas de valor y las regiones, el Centro permite trazar vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, baja en carbono y equitativa.
En los días que median entre importantes cumbres mundiales, como el Foro Económico Mundial en Davos y la Conferencia anual de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, hay trabajo por hacer para compartir con más justicia las propiedades que dan vida de la ciencia. Debemos dar a todos la oportunidad de beneficiarse de las soluciones que tenemos hoy mientras buscamos un acuerdo mundial sobre las del mañana.
