El entorno construido representa el 39 % de las emisiones brutas anuales de carbono en todo el mundo.
Y dentro de esta cifra, las emisiones incorporadas —que incluyen todas las emisiones generadas al producir materiales de construcción— son una fuente importante de contaminación.
Pero los nuevos métodos de construcción y las nuevas formas de rastrear datos y colaborar con socios ofrecen una vía para reducir el carbono incorporado y crear una industria de la construcción con cero emisiones.
Este verano, una ola de calor sin precedentes azotó Europa y batió récords desde Portugal hasta Polonia. Ningún país se libró del calor sofocante. Pero el calor no es lo único que hace sudar a los europeos: la conciencia de que esto no es más que un preludio de nuestro futuro climático, al que Europa tampoco es inmune, está causando una ansiedad generalizada.
La ventaja de esto es que nunca antes había sido tan urgente reducir nuestra huella de carbono ni se había comprendido tan ampliamente esa necesidad.
Aunque por fin la mayoría parece reconocer la necesidad de tomar medidas climáticas decisivas, no todos los líderes de la industria de la construcción están aplicando actualmente una estrategia lo bastante ambiciosa para lograr cero emisiones netas de carbono, y mucho menos intentando alcanzar una huella de carbono nula en sus proyectos y operaciones comerciales para 2050.
Carbono incorporado: el mayor obstáculo de la industria de la construcción para alcanzar las cero emisiones netas
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el entorno construido representa el 39 % de las emisiones brutas anuales de carbono en todo el mundo; esta cifra incluye tanto el carbono operativo, es decir, las emisiones continuas de carbono derivadas del uso cotidiano, como el carbono incorporado —todo el CO2 emitido durante la producción de materiales. El carbono incorporado se calcula a partir de la energía utilizada para extraer y transportar materias primas, así como de las emisiones de los procesos de fabricación.
Si tenemos en cuenta el carbono incorporado, la industria de la construcción es la mayor fuente de emisiones a escala mundial.
En los últimos años, los líderes de la industria de la construcción han logrado grandes avances en materia de carbono operativo, pero esto no es más que un primer paso. Con demasiada frecuencia, el carbono incorporado se ha dejado fuera de la ecuación. Ahora que este problema ocupa un lugar central, es el momento de asumir compromisos ambiciosos y actuar de inmediato.
Trazar el camino a seguir
Cualquier camino hacia las cero emisiones netas exige claridad de pensamiento y una contabilidad exhaustiva, empezando por mediciones precisas de todas las fuentes de carbono para, en última instancia, reducir, reutilizar y reciclar siempre que sea posible.
Además del carbono operativo de los edificios y del aspecto incorporado del propio proceso de construcción, los promotores inmobiliarios deben tener presente su propia huella de carbono. Por eso, de conformidad con el marco de «Alcances 1-2-3» del Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, muchas empresas —por ejemplo, Edge— están reconsiderando todos los aspectos de sus modelos de negocio, desde los viajes hasta la alimentación, para reducir aún más sus emisiones y poner en práctica lo que predican sobre sostenibilidad.
Mantener la transparencia, por ejemplo, anunciando los objetivos de huella de carbono de cada nuevo proyecto de construcción y difundiendo los resultados lo más ampliamente posible, no solo mantiene informado al público, sino que también fomenta una competencia dinámica entre los promotores para superarse mutuamente. Esta es otra oportunidad para mejorar: la postura ambiciosa de una sola empresa puede iniciar un círculo virtuoso y multiplicar el impulso del progreso.
Es esencial que los contratistas generales, los arquitectos y los gobiernos de la industria de la construcción encuentren formas de incorporar las innovaciones recientes a las mejores prácticas consolidadas. Las estructuras de madera a gran escala ofrecen una alternativa a los materiales con mayor intensidad de carbono. Al mismo tiempo, las innovaciones permitirán que algunos de estos últimos incorporen menos carbono que nunca, como demuestran los nuevos hormigones bajos en carbono de la empresa emergente Alcemy, que ha colaborado con Edge y Züblin, una destacada empresa constructora alemana.
Igual de importantes —ya que las empresas no pueden gestionar lo que no pueden medir— son las plataformas actuales de diseño y construcción y las bases de datos de abastecimiento. Algunas ya trabajan en este ámbito para ofrecer sistemas que rastrean de forma exhaustiva los datos relacionados con el cambio climático.
Madaster, por ejemplo, permite a las empresas rastrear cada pieza de material y cada ventana de alto aislamiento, eliminar los residuos en la obra y garantizar datos fiables sobre el producto final. Integrar sistemas como este en todos los aspectos de los procesos permite a las empresas rastrear y controlar sus presupuestos de carbono con la misma precisión y dedicación con que controlan sus finanzas.
Eliminar los obstáculos para la industria de la construcción
La cuestión de la integración apunta a los tres mayores obstáculos que aún persisten para alcanzar un futuro con cero emisiones de carbono, todos los cuales exigen una acción colectiva en el marco de una hoja de ruta viable para toda la industria.
El primero es la necesidad de una colaboración eficaz entre arquitectos, contratistas y todas las demás partes interesadas que contribuyen al éxito de un proyecto de construcción. Los colaboradores deben conocer y comprender plenamente los objetivos de carbono desde el inicio mismo del proyecto, y hay que mantener abiertas las vías de comunicación para garantizar que se cumplan. A pesar del enorme tiempo y dinero que exige esa coordinación, trabajar juntos por un mismo objetivo es esencial para el éxito; cuantos más socios se sumen, más rápido se producirá un cambio significativo.
El segundo problema es la asombrosa falta de definiciones y parámetros de referencia estandarizados para los edificios con cero emisiones netas en toda la industria de la construcción, tanto entre mercados como entre tipos de edificios. El objetivo de alcanzar cero emisiones de carbono puede significar una cosa para una empresa y algo muy distinto para otra. Los distintos consejos ecológicos, organizaciones privadas de calificación y otros organismos de certificación, aunque cada uno resulte útil en distinta medida, deberían complementarse con métricas universales más fáciles de adoptar y comparar, que disipen la confusión y permitan a promotores y clientes fijar objetivos claros y medir sus resultados.
El tercer obstáculo está relacionado con las medidas gubernamentales. Actualmente, falta apoyo para impulsar un cambio mayor, pese a que ya existe tecnología para construir de forma más sostenible. Los gobiernos deberían aplicar un enfoque de incentivos y sanciones para animar a más empresas a tomar medidas tan ambiciosas y recompensar esos esfuerzos con subvenciones. También deberían imponer sanciones a las empresas que no hacen lo suficiente para proteger el planeta. Este enfoque podría aumentar la motivación y crear incentivos para que la industria de la construcción tome más iniciativas y avance con mayor rapidez.
Es legítimo preguntarse con qué rapidez podemos, como industria, convertir las cero emisiones de carbono en la norma de la construcción; de hecho, ya se plantea incluso si es posible lograr una reducción más modesta, de dos tercios, dentro del ajustado plazo que permiten las proyecciones de la ONU.
La industria de la construcción ha tomado conciencia de que debe reducir sus emisiones de carbono y alcanzar las cero emisiones netas. Quizá el siguiente paso más importante sea comprender de verdad que esto es posible. Nada de esto será fácil, pero, proyecto a proyecto, empresas como Edge están demostrando que se puede lograr.
