Los gigantes del comercio electrónico han revolucionado la forma en que compramos bienes y servicios, al permitir que terceros vendan a través de sus plataformas digitales.
La COVID-19 está generando una mayor desigualdad, empujando a millones de personas más a la pobreza y alejándolas aún más del acceso a la educación, la salud y la participación económica.
Los innovadores sociales están construyendo plataformas sociales como bienes públicos compartidos con infraestructura digital abierta que permite una pluralidad de enfoques sobre una base común, con el fin de promover la inclusión y la capacidad de acción a gran escala
La COVID-19 dejó 1.600 millones de niños fuera de la escuela en todo el mundo, a los que se suman los 250 millones que ya no tenían acceso a los sistemas educativos.
¿Cómo podemos ampliar los recursos y los servicios a los millones de niños –en escuelas rurales y en familias sin acceso a la tecnología– que, en estos tiempos, han quedado desproporcionadamente excluidos?
Para abordar estos problemas en las comunidades más afectadas de todo el mundo y reducir las desigualdades de acceso en ámbitos como la educación, la salud y los medios de vida, debemos pensar a la misma escala que los desafíos y actuar con urgencia. Una forma innovadora de lograr un impacto a gran escala es aprender de las plataformas tecnológicas digitales que están transformando nuestras economías y sociedades.
Los gigantes del comercio electrónico, como Amazon, eBay, Uber y Airbnb, han revolucionado la forma en que compramos bienes y servicios, al permitir que terceros vendan a través de sus plataformas digitales. El sistema Aadhaar de la India, el mayor sistema de identidad digital del mundo, ha registrado a más de 1.200 millones de residentes, y el sistema de Interfaz Unificada de Pagos (UPI) del país realiza transacciones por valor de 60.000 millones de dólares al mes. Es crucial que estas plataformas hayan avanzado tanto en escala como en velocidad.
Los innovadores sociales, como los galardonados por la Fundación Schwab para el Emprendimiento Social, han reconocido que hoy tenemos la oportunidad de aplicar este enfoque de forma más amplia, utilizando la arquitectura digital para construir una nueva generación de plataformas sociales que aborden los desafíos sociales.
En este caso, en lugar de diseñar sistemas centrados en retener la atención de los clientes y maximizar las ventas –la piedra angular del modelo de comercio electrónico–, estas plataformas devolverán capacidad de acción a quienes enfrentan barreras sistémicas y estructurales de exclusión, así como a los millones de personas que viven en la pobreza en pequeñas explotaciones agrícolas, aulas remotas, clínicas rurales y más allá.
Por qué necesitamos plataformas sociales
La necesidad de aprovechar una metodología como la de la plataforma social para impulsar los esfuerzos de desarrollo nunca ha sido tan grande. La pandemia de COVID-19 ha borrado décadas de progreso, retrocediendo avances anteriores en ámbitos como la reducción de la pobreza, la escolarización de más niños y la mejora de las condiciones de las mujeres. Como resultado, se ha producido un “retroceso en casi todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas”regression in nearly all the United Nations’ Sustainable Development Goals (SDGs) desde comienzos de 2020. Este es un momento peligroso.
Según el Banco Mundial, se calcula que más del 40 % de la población mundial –unos 3.300 millones de personas– vive en la pobreza o por debajo del umbral de pobreza, con menos de 5,5 dólares al día. Debido a la COVID, se han sumado cientos de millones de personas más a esta cifra.
El mundo no puede permitirse esperar a que se reanude un progreso lento e incremental una vez superada la pandemia. Está claro que el enfoque tradicional de replicar programas y soluciones individuales de forma fragmentada no logrará mover la aguja de manera suficiente.
En cambio, necesitamos encontrar formas exponenciales de impulsar el cambio. Las plataformas sociales cuidadosamente diseñadas plataformas sociales ofrecen una vía para construir ecosistemas a gran escala desde el diseño y, por tanto, impulsar cambios rápidos y generalizados.
Al igual que en el comercio electrónico, las plataformas sociales utilizan una infraestructura digital compartida que permite a distintos actores unirse sobre una base común para crear una red de participación. La diferencia, por supuesto, es que el objetivo no es ganar cuota de mercado ni aumentar el retorno de la inversión, sino mejorar la capacidad de elección y de acción de algunas de las personas más vulnerables del mundo. Esto significa que, aunque las plataformas comerciales y las plataformas sociales puedan compartir un origen común, sus requisitos de diseño específicos y su impacto previsto son muy diferentes.
3 ejemplos de plataformas sociales en acción
DIKSHA, la plataforma nacional de educación de la India, muestra cómo funciona esto en la práctica y qué es posible. Con 1,5 millones de escuelas, 10 millones de docentes y 200 millones de escolares repartidos entre distintos estados, a menudo con lenguas diferentes, el sistema educativo indio necesita con urgencia una red que permita canalizar los recursos.
DIKSHA ofrece una solución al reunir a múltiples organizaciones públicas y privadas en una única plataforma para proporcionar a los docentes contenidos de formación, recursos para el aula y herramientas de evaluación. Pueden acceder a esta información desde sus teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos en cualquier momento.
En el ámbito de la salud, Project ECHO (Extensión para los Resultados de la Atención Sanitaria Comunitaria) logra un impacto igualmente significativo. Mediante un innovador modelo de tutoría a distancia, ECHO facilita el intercambio de conocimientos entre profesionales sanitarios a través de clínicas virtuales. Esta red mundial opera actualmente en 44 países y abarca más de 160 áreas de enfermedades.
El modelo ECHO ofrece conocimientos especializados en diversos ámbitos en los que los médicos locales pueden tener una experiencia personal limitada, como la tuberculosis, el cáncer, la salud mental y materna, la hepatitis viral y, ahora, la COVID-19. De cara a 2025, el objetivo es llegar a 1.000 millones de personas en todo el mundo a través de este programa sanitario en red.
Una alianza entre dos galardonados de la Fundación Schwab, Neelam Chhiber, directora general de Industree, y Prashant Mehra, arquitecto jefe de Inclusión Social en Mindtree, y Vrutti, una organización sin ánimo de lucro centrada en los medios de vida sostenibles de los pequeños agricultores, ha dado lugar a la Plataforma para el Emprendimiento Inclusivo (PIE). Esta plataforma opera en un amplio frente con el objetivo de ayudar a más de 100 millones de pequeños agricultores y artesanos en la India.
Actualmente, estos productores no son más que proveedores de mano de obra barata en la cadena de valor y reciben una compensación escasa por su labor emprendedora.
Pero no tiene por qué ser así. Al conectarlos con los servicios de apoyo adecuados a través de la red PIE, el objetivo es agrupar a los productores en empresas de propiedad propia, ayudarlos a establecer conexiones con el mercado y facilitarles el acceso a competencias y capital.
En todos estos casos, las metodologías intencionadas de diseño de plataformas sociales han sido fundamentales para su éxito. Este enfoque de diseño amplía los límites actuales del aprovechamiento de la tecnología para resolver problemas sociales, y exige devolver la capacidad de acción (como en ECHO), coordinar la cocreación entre el gobierno, la sociedad civil y el sector privado (como en PIE) y aprovechar una arquitectura unificada y minimalista que pueda llegar rápidamente a una gran población (como en DIKSHA). El diseño también debe fomentar la confianza, proteger la privacidad y garantizar la seguridad de los datos.
¿Qué hace que una plataforma social despegue?
Entonces, ¿qué se necesita exactamente para que una plataforma social despegue, y qué debemos hacer para extender esta práctica a más sectores?
Los pioneros de las plataformas deben practicar un liderazgo compartido o distribuido. La clave del éxito es la colaboración, y ninguna persona por sí sola puede impulsar el ecosistema.
El proceso debe basarse en datos y ser ideológicamente neutral.
Se requieren competencias en tecnologías avanzadas, y puede resultar difícil acceder a ellas dado que el sector privado puede pagar más.
La estructura de propiedad y gobernanza debe ser sostenible.
Las plataformas sociales necesitan acceder a un fondo de capital de riesgo paciente, ya que muchos de los beneficios serán a largo plazo.
Cumplir todos estos requisitos es un gran reto. Exige disposición para abordar los problemas de desarrollo de una nueva manera, con el fin de empoderar a miles de millones de personas en todo el mundo.
Pero cuando todo encaja, las plataformas sociales pueden ofrecer un marco poderoso en el que las verdaderas alianzas multipartitas pueden prosperar.
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