La participación comunitaria en las iniciativas de renovación urbana a menudo no logra los objetivos previstos.
El diseño participativo con la comunidad desplaza el enfoque de diseñar para a las partes interesadas a diseñar con las partes interesadas, incorporando al proceso de diseño a grupos diversos de ciudadanos comprometidos.
Desarrollado mediante una colaboración público-privada dirigida por una institución ancla, el proceso de diseño participativo galardonado ha generado resultados tangibles para comunidades históricamente marginadas.
Los proyectos de renovación a gran escala suelen incluir un componente de participación comunitaria que, por bien intencionado que sea, puede hacer que el público se sienta excluido o frustrado.
El diseño participativo con la comunidad puede subsanar ese problema. El diseño participativo con la comunidad es una subdisciplina del diseño centrado en las personas que da prioridad a la participación de las poblaciones más afectadas por los proyectos, programas o políticas de desarrollo. Este enfoque hace hincapié en la colaboración con poblaciones históricamente excluidas, aporta perspectivas diversas a los debates sobre diseño, genera confianza en las entidades gubernamentales y del sector privado implicadas y, en última instancia, produce resultados más inclusivos y culturalmente pertinentes.
Identificación y captación de codiseñadores comunitarios
Un primer paso fundamental en el proceso de diseño participativo con la comunidad consiste en identificar quién se verá afectado por un proyecto, programa o política. Por ejemplo, el diseño de un nuevo espacio público implica identificar quién lo utilizará previsiblemente, qué lo haría más atractivo para una mayor parte de la comunidad y qué barreras deben superarse para que su uso sea lo más inclusivo posible.
Los facilitadores del diseño participativo con la comunidad buscan personas que puedan representar estas perspectivas, idealmente personas colaborativas, curiosas y conectadas de múltiples maneras con las comunidades con las que se identifican. Hacerlo puede requerir superar obstáculos para la participación, como no poder tomarse tiempo libre del trabajo, no encontrar cuidado infantil o no poder participar en conversaciones en idiomas que no se dominan plenamente.
El proceso de diseño participativo con la comunidad supera estos obstáculos poniéndose en contacto con organizaciones vecinales y comunitarias para encontrar posibles participantes, aclarando el compromiso de tiempo que se les exige, cubriendo sus gastos y compensándolos por su tiempo.
Un proceso de diseño participativo suele establecer “estudios de diseño” en los que los equipos de codiseñadores se reúnen periódicamente. En estos estudios, los equipos de proyecto presentan preguntas a los codiseñadores, que a su vez son enviados para recabar aportaciones de sus respectivas comunidades. Durante “sprints” de dos semanas, se pide a los codiseñadores que hablen con entre tres y cinco personas más y que aporten su perspectiva colectiva, poniendo de relieve los asuntos clave de interés para sus respectivas comunidades. Finalmente, los prototipos de proyectos, programas o políticas se comparten con los codiseñadores, que llevan entonces esta propuesta de solución a sus comunidades para recabar comentarios. Se realizan ajustes finales hasta alcanzar una solución que funcione para los codiseñadores y sus comunidades y que todos acepten.
Resultados tangibles del diseño participativo con la comunidad
En los últimos tres años, la mayor colaboración público-privada del estado de Minnesota ha estado desarrollando y probando el proceso de diseño participativo. Destination Medical Center (DMC), una iniciativa de desarrollo económico anclada en la presencia de Mayo Clinic en Rochester (Minnesota), es una iniciativa de 5.600 millones de dólares que pretende convertir a Rochester en un destino de salud y bienestar. La Agencia de Desarrollo Económico de DMC y la ciudad de Rochester han aplicado el proceso de diseño participativo con la comunidad a más de una docena de proyectos.
Estos proyectos van desde el diseño de un parque y una estación de autobús de tránsito rápido hasta un programa de subvenciones dirigido a pequeñas empresas y una iniciativa para aumentar la participación de personas negras, indígenas y mujeres de color en carreras profesionales y oportunidades empresariales relacionadas con la construcción vinculadas al DMC. Esta última fue reconocida por el Desafío Global de Alcaldes de Bloomberg Philanthropies 2021 y recibió una subvención de un millón de dólares para seguir avanzando en su labor.
Por ejemplo, para aportar ideas al diseño de Discovery Walk, un parque lineal de cuatro manzanas en el centro de Rochester, el proceso de desarrollo contó con codiseñadores de comunidades de color, personas mayores, jóvenes, personas con movilidad reducida y otras poblaciones destinatarias. Los codiseñadores influyeron de forma significativa en los elementos espaciales y programáticos del diseño del parque, así como en sus políticas. Por ejemplo, para optimizar la accesibilidad de las personas con movilidad reducida, los diseñadores del parque acogieron una recomendación de instalar un sistema de deshielo a lo largo de todo el parque. Un codiseñador que representaba a las personas con movilidad reducida señaló que incluso las aceras despejadas de nieve pueden resultar peligrosas para personas en silla de ruedas o que usan andadores, muletas o bastones.
Cómo el diseño participativo impulsa el acceso a los alimentos y el crecimiento empresarial
El diseño participativo con la comunidad también se utilizó para desarrollar el proceso de solicitud de un programa en el que las pequeñas empresas podían solicitar subvenciones para financiar el crecimiento empresarial mientras se ayudaba al centro de Rochester a recuperarse de los efectos de la pandemia de COVID-19. Las aportaciones de los codiseñadores ayudaron a aumentar la participación en el programa de empresas propiedad de mujeres y de minorías, y pusieron de manifiesto la necesidad de apoyar a estas empresas facilitándoles el contacto con recursos de financiación, planificación empresarial y otros servicios. Gracias a estas contribuciones, más de la mitad de las subvenciones iniciales del programa se destinaron a empresas propiedad de mujeres y de minorías, superando los objetivos del programa.
El proceso de diseño participativo con la comunidad también sirvió para introducir mejoras en los servicios de bancos de alimentos del sureste de Minnesota. Trabajando con equipos de diseño participativo en seis condados de Minnesota, Channel One Food Bank identificó y financió soluciones específicas para cada región que atienden mejor a quienes tienen menos probabilidades de utilizar el sistema actual. Las aportaciones de los codiseñadores llevaron a establecer despensas culturalmente específicas, simplificar los procesos de inscripción y recogida y crear nuevas protecciones para los clientes de los bancos de alimentos. Los resultados de este trabajo se compartieron a nivel regional y nacional y han impulsado nuevos esfuerzos de diseño participativo en materia de acceso a los alimentos en todo Minnesota, junto con Second Harvest Heartland.
Relaciones comunitarias duraderas
En Minnesota y más allá, el proceso de diseño participativo está teniendo un impacto duradero. Muchos de los codiseñadores captados en la comunidad de Rochester han seguido vinculados a las iniciativas y organizaciones que los involucraron inicialmente. Se están construyendo y fomentando nuevas relaciones basadas en la confianza que involucran al gobierno, a las empresas y a las comunidades de color, relaciones que no existían antes. Estas relaciones representan un tejido social renovado y enriquecido que puede convertirse en la base de la unidad y de un propósito común mientras la comunidad trabaja unida para forjar su futuro colectivo.
