Las fuerzas migratorias impulsadas por el clima se hacen sentir en muchos países en desarrollo, mientras la población lucha contra sequías, olas de calor, tormentas y ríos desbordados de una magnitud nunca vista.
40,5 millones de personas fueron desplazadas en 2020, la cifra más alta en 10 años; los desastres provocaron que tres veces más personas tuvieran que abandonar sus hogares que los conflictos y la violencia.
Si queremos evitar una crisis de refugiados climáticos, debemos centrarnos en dos frentes: mitigar el calentamiento global e implantar sistemas para ayudar a los países más pobres a adaptarse a la alteración del clima.
En los barrios marginales abarrotados de Daca, Nurjahan Begum está en primera línea de la crisis climática. Llegó el año pasado desde la costa con su familia, después de que las inundaciones devastaran su pequeña granja, donde cultivaban sandías, lentejas y chiles en la bahía de Bengala. Ahora alquilan una chabola de dos habitaciones sin ventanas.
No son los únicos. Hasta 2.000 migrantes llegan cada día a la capital de Bangladés, lo que la convierte en la megaciudad de más rápido crecimiento del mundo. Sus infraestructuras en ruinas no pueden hacer frente a esta afluencia, y la falta de viviendas hace que el 40 % de los 21 millones de habitantes del área metropolitana de Daca viva en barrios marginales.
Para la población de Bangladés, cada vez más vulnerable a las inundaciones monzónicas y los ciclones a medida que sube el nivel del mar, el empeoramiento de la situación climática no es una amenaza lejana. Es una cruda realidad hoy.
Una sucesión de problemas
Las mismas fuerzas migratorias impulsadas por el clima se hacen sentir ahora en muchos otros países en desarrollo, donde la población lucha contra sequías, olas de calor, tormentas y ríos desbordados de una magnitud nunca vista. Desde las inundaciones en Mozambique y los huracanes en América Central hasta el calor extremo y las lluvias erráticas en India, los problemas se acumulan para algunas de las personas más pobres del mundo.
El resultado es un movimiento de población vasto y creciente, formado por personas que se han visto obligadas a abandonar sus hogares. Según el «Informe mundial sobre desplazamiento interno» del IDMC, 40,5 millones de personas fueron desplazadas en todo el mundo en 2020, la cifra más alta en 10 años; los desastres provocaron que tres veces más personas tuvieran que abandonar sus hogares que los conflictos y la violencia. Los fenómenos meteorológicos causaron 30 millones de desplazamientos, es decir, el 98 % del total debido a desastres.
Contrariamente a lo que se suele creer, los desastres provocados por condiciones climáticas extremas no son un problema a corto plazo que pueda resolverse fácilmente y permita después a la gente regresar a casa. La alteración del clima, en cambio, provoca —o agrava— una compleja red de escasez de alimentos y agua, que desencadena una sucesión de problemas socioeconómicos y dificultades persistentes, a medida que se pierden las cosechas y las personas pierden sus medios de vida.
Y, a diferencia de lo que ocurre en países ricos como Alemania o Estados Unidos, donde también se han producido recientemente fenómenos meteorológicos graves, las personas de los países en desarrollo carecen de una red de protección significativa que les ayude a hacer frente a los reveses causados por el clima. Esto reduce aún más sus posibilidades de recuperación. Por ello, el Banco Mundial estima que el cambio climático sumirá en la pobreza extrema a entre 32 y 132 millones de personas para 2030.
El multiplicador de la COVID-19
La pandemia de COVID-19 no ha hecho más que agravar el problema: ha acentuado la vulnerabilidad de las personas desplazadas y ha puesto de manifiesto grandes lagunas de conocimiento sobre la magnitud y la verdadera naturaleza de los patrones migratorios. Estos enormes movimientos de personas suelen producirse dentro de los países, a menudo a escala regional o local, por lo que los responsables de formular políticas suelen pasarlos por alto.
En India, por ejemplo, las primeras etapas de la pandemia provocaron un éxodo masivo de trabajadores informales desde las ciudades hacia las aldeas, cuando las restricciones del confinamiento acabaron con sus empleos. A pesar de su papel clave en las economías locales y en el envío de remesas a las comunidades rurales, muchos de estos trabajadores eran prácticamente invisibles para las autoridades.
Entre ellos está Maduresh Kumar Singh, conductor de un mototaxi, que se vio obligado a emprender un arduo viaje desde su diminuta habitación en Bombay hasta su hogar de origen en Uttar Pradesh, después de quedarse sin trabajo y perder todos sus ahorros en marzo de 2020.
Esta migración responde a múltiples factores y es inevitablemente compleja. Las aspiraciones económicas y la promesa de empleo «atraen» a la gente a las grandes ciudades, pero las dificultades económicas en su lugar de origen también la «expulsan»; en muchos casos, el cambio climático es la gota que colma el vaso.
La naturaleza multifacética del desplazamiento hace que tenga poco sentido encasillar las causas de la migración por separado, ya que las presiones climáticas suelen coincidir con un importante crecimiento demográfico, una rápida urbanización y la inestabilidad política, factores que pueden provocar desplazamientos masivos de población. La situación se ve agravada por el hecho de que las leyes vigentes sobre refugiados no reconocen las presiones ambientales o climáticas como motivos válidos para que los migrantes soliciten el estatuto de refugiado, porque la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951 solo protege a quienes huyen de la guerra y la persecución.
La magnitud del desafío es abrumadora. Según una estimación, 1.200 millones de personas viven en 31 países de ingresos más bajos que no tienen suficiente resiliencia para resistir el impacto de las amenazas ecológicas de aquí a 2050.
Un doble enfoque
De cara a la conferencia sobre el clima COP26, que se celebrará en Glasgow en noviembre, ha llegado el momento de que la comunidad internacional preste mucha más atención al impacto de la crisis climática en las vidas de estos millones de personas afectadas. Si queremos evitar una crisis de refugiados climáticos, debemos centrarnos en dos frentes: mitigar el calentamiento global reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero e implantar sistemas que ayuden a los países más pobres a adaptarse a la alteración del clima.
Abordar simultáneamente la mitigación y la adaptación requerirá una planificación integral y la participación de las comunidades locales, incluido el empoderamiento de la población urbana pobre para que pueda obtener los recursos que necesita. Actualmente, las voces locales se ignoran con demasiada frecuencia, lo que puede dar lugar a decisiones políticas aparentemente «ecológicas» —como la construcción de una línea ferroviaria moderna— que terminan desplazando a aún más personas.
Cada vez hay más iniciativas locales dispersas para mejorar la situación, como el Fondo Climate Bridge, con sede en Bangladés, que ayuda a las organizaciones no gubernamentales a poner en marcha proyectos para aumentar la resiliencia de las personas desplazadas por el cambio climático. Pero hace falta un cambio más fundamental. La comunidad internacional debe dar voz a las personas de los países más afectados y apoyarlas para que inviertan a gran escala en iniciativas de adaptación.
Países como Bangladés e India llevan años afrontando los efectos del cambio climático y saben qué hay que hacer, pero carecen de los recursos necesarios para implantar sistemas a largo plazo. En muchos sentidos, son un «canario en la mina» para el resto del mundo, y sus experiencias ofrecen lecciones importantes para muchas ciudades del planeta que afrontarán los mismos desafíos dentro de 10 a 20 años.
¿Qué es la Cumbre sobre el Impacto del Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial?
Sin duda, atender las necesidades de la población urbana pobre será uno de los problemas más acuciantes a los que se enfrentará el mundo en las próximas décadas. Tras la «revolución verde» que contribuyó a transformar las economías rurales el siglo pasado, el siglo XXI necesita una «revolución urbana» para construir ciudades adecuadas para Nurjahan Begum, Maduresh Kumar Singh y millones de personas como ellos.
