El océano es un enorme sumidero de carbono, que nos protege de lo peor del cambio climático.
Pero el aumento de las temperaturas del aire está derritiendo los glaciares, mientras que el calentamiento de los mares está blanqueando el coral.
Ya se están llevando a cabo acciones como la restauración de arrecifes de coral, y las investigaciones han descubierto que algunos corales son más resistentes a las temperaturas más altas.
Además, ya se pide designar áreas marinas protegidas en el 30 % del océano para 2030.
El océano está estrechamente ligado a nuestro clima. El aumento de las temperaturas del aire debido al calentamiento global está derritiendo los casquetes polares y disolviendo los glaciares, lo que provoca la subida del nivel del mar.
Pero el océano también desempeña un papel crucial en la protección frente a los peores efectos del cambio climático. Los científicos afirman que los mares han absorbido el 90 % de todo el calentamiento que se ha producido en los últimos 50 años.
En aumento
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) afirma que para 2100, los niveles del mar serán entre 0,26 y 0,77 metros más altos que en la actualidad. Se estima que para 2100, la subida del nivel del mar amenazará a 200 millones de personas que viven en zonas costeras bajas.
Los investigadores afirman que casi la mitad de las playas arenosas del mundo podría desaparecer a medida que suba el nivel del mar. Se estima que para 2050, más de 570 ciudades se verán afectadas por una subida del nivel del mar de 0,5 metros.
Calentamiento de los mares
El IPCC también estima que incluso si el aumento de la temperatura media global del aire se limita a 1,5 °C, la temperatura de los mares aumentará al menos 2 °C para finales de siglo.
El aumento de la temperatura de los mares es el responsable del «blanqueamiento de los corales». Cuando el agua está demasiado caliente, los corales expulsan las algas que viven en sus tejidos y se vuelven blancos. Los científicos afirman que el coral puede recuperarse de los episodios de blanqueamiento, pero queda debilitado de forma permanente.
Nuestras aguas cambiantes
Mientras tanto, el agua dulce procedente del deshielo de las capas de hielo polares del mundo altera la composición química del mar, lo que dificulta la supervivencia de algunas especies. Un estudio sobre el mar Báltico advirtió de que la reducción de la salinidad podría amenazar al zooplancton, las diminutas criaturas que constituyen la base de la cadena alimentaria marina.
El agua dulce también altera las corrientes oceánicas y, si estas fallan o cambian de rumbo, puede dar lugar a «zonas muertas» con bajo nivel de oxígeno donde los animales y las plantas marinas no pueden sobrevivir.
Los océanos son nuestro mayor sumidero de carbono, que absorbe alrededor de un tercio del CO2 emitido por la actividad humana desde el inicio de la Revolución Industrial.
Añadir CO2 al agua de mar en estas cantidades acidifica los océanos, lo que afecta a numerosas especies marinas, en especial a almejas, mejillones y caracoles marinos, que no pueden formar sus conchas en aguas acidificadas.
La investigación sobre los corales está dando que hablar
Los conservacionistas y los grupos comunitarios están tomando medidas para restaurar sus arrecifes de coral. En Jamaica, que perdió el 85 % de sus corales a causa de los huracanes y la contaminación, «jardineros de coral» cuidan corales jóvenes.
Existe incluso esperanza para la Gran Barrera de Coral de Australia, donde los científicos han desarrollado un proceso al que denominan «FIV de corales» que consiste en recoger esperma y óvulos de coral, cultivar corales jóvenes nuevos y, después, implantarlos en las zonas que han sufrido blanqueamiento. Afirman que los resultados son prometedores.
Mientras tanto, se ha comprobado que los corales del mar Rojo conservan su color, lo que demuestra su resistencia a temperaturas más altas. Los científicos que realizaron un análisis genético de muestras de coral en el golfo de Aqaba descubrieron que esos corales, así como las algas y las bacterias con las que viven en simbiosis, pueden soportar temperaturas medias 5 °C superiores a las que habitualmente experimentan. Esto significa que podrían identificar un «supercoral» capaz de soportar el estrés térmico.
Hacia la sostenibilidad
La captura de carbono que proporciona el océano será fundamental si queremos frenar el ritmo del calentamiento global, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que ha pedido que el 30 % del océano se designe como áreas marinas protegidas (AMP) para 2030.
La pesca y el turismo deben volverse más sostenibles y el desarrollo costero debe controlarse para evitar que se dañen los entornos marinos, según la UICN. Añade que la investigación debe continuar para que puedan desarrollarse nuevas medidas a medida que el daño a nuestros mares se hace más evidente.
Poder de regeneración
El Foro Económico Mundial ha reunido a los Amigos de la Acción por el Océano, un grupo de 65 líderes mundiales de los ámbitos empresarial, de la sociedad civil, de las organizaciones internacionales y de la ciencia y la tecnología, comprometidos con acelerar las soluciones a los daños que el cambio climático causa en nuestros mares.
“Tenemos el conocimiento, el poder y la tecnología para devolver el océano al camino de la recuperación”, afirma la declaración de misión de los Amigos. “El poder de regeneración del océano es extraordinario, si simplemente le damos la oportunidad.”
Mientras tanto, los días 25 y 26 de mayo, el evento virtual «Diálogos sobre el océano» del Foro tiene como objetivo fomentar un diálogo práctico sobre la agenda mundial de acción por el océano.
La plataforma de innovación colaborativa Uplink del Foro también reúne a emprendedores ambientales para compartir sus innovaciones con el fin de salvar y proteger el océano, desde el transporte marítimo de cero emisiones de carbono hasta la restauración de los arrecifes de coral.
