El cambio climático puede afectar la salud de todos. Cada grado Celsius de calentamiento del planeta podría tener un impacto devastador en la salud mundial.
Un estudio revela que los riesgos climáticos, como el calentamiento y las precipitaciones, han agravado más de la mitad de las enfermedades infecciosas humanas conocidas.
Podemos invertir en tecnología digital para ayudarnos a rastrear y responder al aumento de las enfermedades infecciosas sensibles al clima, lo que contribuirá a proteger la salud de las comunidades de todo el mundo.
En los últimos años, ha quedado cada vez más claro que el cambio climático puede afectar gravemente la salud de todos en el mundo. Uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo será comprender mejor esta amenaza creciente para poder ayudar a proteger la salud humana.
El Informe Lancet Countdown, una publicación anual respaldada por Wellcome, concluyó este año que el cambio climático aumenta el riesgo de inseguridad alimentaria, enfermedades infecciosas y enfermedades relacionadas con el calor. Según el informe, las muertes relacionadas con el calor han aumentado en dos tercios en las últimas dos décadas. Se halló que los efectos del calor extremo en la salud incluyen el agravamiento de afecciones como las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, la insolación y perjudicar la salud mental.
Las temperaturas en todo el mundo batieron récords en 2022. El Reino Unido alcanzó los 40 grados Celsius en julio y hubo nuevos máximos históricos en partes de Europa, Pakistán y China. Se han producido fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones en Pakistán, incendios forestales en California y sequía en el Cuerno de África.
Estas temperaturas extremas han hecho que lo que quizá era una idea abstracta o teórica sobre el cambio climático esté muy cerca de casa y resulte muy evidente para muchas personas. Cada aumento de un grado Celsius en el mundo se traduce en un posible resultado devastador para la salud.
Un ejemplo es el efecto que el estrés térmico puede tener en los fetos de mujeres que trabajan en temperaturas extremas. Un estudio publicado el mes pasado, que analizó a 92 agricultores de Gambia, halló que la exposición de las madres a altas temperaturas durante las labores agrícolas provocaba preocupantes aumentos de la frecuencia cardíaca fetal y una reducción del flujo sanguíneo a la placenta a medida que aumentaban las temperaturas. El estudio de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), financiado por Wellcome, concluyó que por cada grado Celsius de aumento del estrés térmico extremo se producía un incremento del 17 % en la tensión fetal.
Nuestra visión es un mundo en el que se evite un colapso climático catastrófico de forma que la salud humana pueda prosperar. Al apoyar más investigación sobre los efectos del cambio climático en la salud humana, podemos utilizar la evidencia para identificar las carencias en las que podrían ser necesarios productos y soluciones innovadores, y defender el cambio. Como parte de ello, vamos a lanzar una convocatoria de financiación en febrero para apoyar la investigación que genere evidencia sobre los efectos del cambio climático en la salud a nivel local y nacional.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
Seguimiento de los efectos de las enfermedades infecciosas sensibles al clima
Evidencia reciente sugiere que los peligros climáticos, como el calentamiento y las precipitaciones, han agravado más de la mitad de las enfermedades infecciosas humanas conocidas.
El aumento de las temperaturas hace que los nuevos entornos sean mucho más adecuados para vectores transmisores de enfermedades, como los mosquitos que pueden propagar la malaria, el dengue y el Zika, y las garrapatas que pueden propagar la enfermedad de Lyme. Hasta 8.400 millones de personas podrían estar en riesgo de dengue y malaria a finales de siglo si las emisiones siguen aumentando al ritmo actual.
Se están registrando casos de malaria y dengue en las zonas altas de África, Asia y América Latina donde antes no existían.
También estamos observando transmisión local de dengue en Europa, algo que hace apenas 20 años era inimaginable.
Aprovechar la tecnología digital para combatir las enfermedades infecciosas sensibles al clima
La tecnología digital tiene un papel importante que desempeñar para responder a estas amenazas emergentes.
Los sistemas de alerta temprana para enfermedades infecciosas sensibles al clima pueden orientar la toma de decisiones de salud pública basadas en la evidencia. Mejorar nuestra capacidad para predecir cuándo y dónde podrían producirse brotes de enfermedades es la mejor forma de proteger a las comunidades frente a ellos, reducir su impacto y, potencialmente, incluso prevenir el propio brote y salvar vidas.
Las herramientas digitales que responden a estas amenazas emergentes y permiten modelizar las enfermedades infecciosas de forma más precisa y eficiente podrían informar las políticas locales, nacionales e internacionales.
Un informe publicado el pasado febrero identificó las lagunas que socavan la preparación mundial frente a las enfermedades infecciosas sensibles al clima. Halló que existen pocas herramientas de modelización para estos ámbitos y que las que existían se centraban en enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria, con escasez para las enfermedades respiratorias, transmitidas por alimentos y transmitidas por el agua. También destacó el problema de la representación y de las aportaciones geográficas diversas, ya que la mayoría de las herramientas actuales han sido creadas por instituciones de Norteamérica y Europa, aunque están diseñadas para zonas endémicas situadas principalmente en los trópicos y subtrópicos.
El informe señala que el desarrollo de capacidades y la tutoría serán clave para lograr una mayor representación de las comunidades más afectadas por las enfermedades infecciosas sensibles al clima. La tecnología por sí sola no basta y requerirá colaboración con los responsables de la toma de decisiones sobre el terreno e inversión en infraestructura local.
Wellcome apoya el desarrollo de herramientas para responder a estas amenazas emergentes y permitir que la modelización sensible al clima se realice de forma más precisa, eficiente y con mayor impacto en las comunidades que más la necesitan.
Por ejemplo, la doctora Rachel Lowe y su equipo del Centro de Supercomputación de Barcelona trabajan con investigadores de Brasil y Perú para utilizar drones que monitoreen los cambios en factores ambientales que podrían tener implicaciones para la propagación de enfermedades infecciosas. Esto incluye el almacenamiento de agua que podría crear involuntariamente nuevos criaderos de mosquitos. El equipo desplegará drones y estaciones meteorológicas en zonas como la selva amazónica y ciudades en crecimiento que están experimentando urbanización. Los datos se utilizarán para desarrollar algoritmos de inteligencia artificial que alimenten los sistemas de alerta temprana de enfermedades infecciosas.
¿Cómo está mejorando el Foro Económico Mundial la situación de la atención sanitaria?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y una colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y promover la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
Un mundo en transformación
Los efectos del cambio climático son claramente visibles a nuestro alrededor. Pero está en nuestra mano tomar medidas urgentes para evitar que empeore y proteger a las comunidades más vulnerables.
Queremos avanzar hacia un mundo más saludable y sostenible, en el que las comunidades locales y los gobiernos nacionales estén plenamente preparados para hacer frente a las emergencias combinadas de clima y salud.
En nuestro programa de clima y salud en Wellcome, buscamos transformar la generación y el uso de evidencia sobre el efecto del cambio climático en la salud e identificar las soluciones que pueden implementarse sobre el terreno para proteger la salud. Como parte de ello, apoyamos la recopilación y el intercambio de datos sobre clima y salud para desarrollar soluciones prácticas y asequibles.
La colaboración, las alianzas y el intercambio de habilidades serán fundamentales en un mundo que cambia rápidamente. Los expertos en datos y tecnología de todos los orígenes pueden desempeñar un papel vital para ayudar a salvar vidas.
Para obtener más información sobre el trabajo de Wellcome en clima y salud, visite: https://wellcome.org/what-we-do/climate-and-health
