La 17.ª Reunión Anual de los Nuevos Campeones (AMNC), también conocida como Summer Davos, se celebró esta semana en Dalián, China.
El primer ministro chino, Li Qiang, inauguró la sesión plenaria y proclamó que lo que se ha denominado «China Shock 2.0» debería reformularse como «China Opportunity 2.0».
Aquí tiene un resumen de las mejores reflexiones sobre China en Summer Davos.
Cada edición de Summer Davos, por mucho que pretenda tratar de otra cosa, gira, en buena medida, en última instancia, en torno a China.
Esta semana, la 17.ª Reunión Anual de los Nuevos Campeones, celebrada en Dalián bajo el lema Innovar a escala, no fue una excepción. El tema, como suele ocurrir, giró en torno a la empresa: el salto del laboratorio a la cadena de montaje, la buena idea multiplicada por todo un continente y convertida en un negocio próspero.
Pero en Dalián, «escala» dejó de ser un verbo para convertirse en una descripción del propio país anfitrión. China es el lugar donde la escala es la condición fundamental, no solo una aspiración, y casi todas las sesiones, independientemente de su tema nominal, acabaron volviendo a ese hecho.
También es una palabra que encierra su propia ambivalencia, lo que en parte explica por qué no dejaba de aparecer. La escala es lo que trae al mundo a Dalián, pero también lo que lo inquieta. Es la fuente de la oportunidad y de la inquietud, de la batería más barata y del token de menor coste.
El primer ministro chino Li Qiang inauguró la sesión plenaria, proclamando que lo que se ha denominado «China Shock 2.0» debería reformularse como «China Opportunity 2.0».
La prosperidad en un mapa redibujado
El Foro Económico Mundial había organizado la semana en torno a cinco preguntas. La primera —¿cómo podemos encontrar prosperidad en medio de cambios en las realidades comerciales e industriales?— fue la que los datos abordaron de forma más clara.
La Organización Mundial del Comercio prevé ahora que el comercio de mercancías crezca un 1,9 % este año, frente al 4,6 %, con una nueva caída hacia el 1,4 % si los precios del petróleo se mantienen elevados. La sesión «Resisting Autarky» abordó la cuestión de cómo deben responder las economías abiertas a esta situación. Yuen Yuen Ang, catedrática titular de la cátedra Alfred Chandler de Economía Política en la Universidad Johns Hopkins, sostuvo que las medidas a medias suelen ser la opción más costosa, pues no ofrecen ni las ganancias de la apertura ni la seguridad que el proteccionismo pretende garantizar. Según señaló, los instrumentos de restricción comercial son, en cualquier caso, «un lujo de las grandes potencias» al alcance de muy pocos, y la lección más duradera procede de las pequeñas economías abiertas que han aprendido a «proteger a las personas, no a los mercados». Los controles de exportación, observó, también pueden acelerar la innovación autóctona entre quienes son su objetivo.
Otros participantes se inclinaron más por lo práctico. El profesor Yu Miaojie, presidente de la Universidad de Liaoning, describió un sistema comercial que se reorganiza en torno a «tres reinos» alrededor del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA), la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) de Asia-Pacífico y la Unión Europea (UE), mientras que el fundador del gigante chino de electrónica de consumo TCL, Li Dongsheng, habló de construir «múltiples réplicas de TCL en todo el mundo», manteniendo la producción cerca de los clientes a medida que aumentan las barreras.
Una economía de tres mentes
La pregunta más difícil es hacia dónde se dirige la economía china a partir de ahora.
Si quisiéramos pintar un retrato de ella, tendría que ser un tríptico y Shen Jianguang, economista jefe, vicepresidente y director de la plataforma de comercio electrónico JD.com, esbozó sus tres paneles: un sector de inteligencia artificial y energía limpia que crece a doble dígito junto a un sector inmobiliario que cae al mismo ritmo; una oferta sólida frente a una demanda débil; y exportaciones en auge frente a un consumo estancado. Esta es la economía para la que está diseñado el nuevo decimoquinto Plan Quinquenal con su discurso sobre «nuevas fuerzas productivas de calidad» y su apuesta por la fabricación avanzada, y también es la economía cuyo desequilibrio todos fueron demasiado corteses para detenerse en él y demasiado honestos para ignorar.
Las guerras comerciales son guerras de clases coautor Matthew Klein, en la sesión Un mundo fuera de equilibrio, lo planteó con bastante más franqueza, al sostener que lo que Occidente llama sobrecapacidad «bien podría expresarse igual de bien como subconsumo». Huang Yiping, catedrático distinguido Boya de la Universidad de Pekín, admitió el argumento y lo amplió, señalando que el reequilibrio es real —el superávit por cuenta corriente ha bajado del 10 % del PIB a menos del 4 %—, pero que está muy lejos de ser suficiente, y propuso un «Plan de Desarrollo Verde del Sur Global» para destinar el superávit a fines útiles. La tranquilidad más citada llegó de Fang Xinghai, quien recordó en un panel sobre la fragmentación financiera que Estados Unidos, el único país con capacidad para fracturar el sistema, «tiene una enorme necesidad de un sistema financiero internacional estable para financiar su déficit. Así que no se preocupen tanto».
Ponerlo en práctica
La cuestión de cómo la tecnología llega realmente a la economía real es una que China ha respondido de forma más convincente que la mayoría, y aquí volvió a hacerlo a su manera habitual: menos inventando la tecnología —de cero a uno— y más escalándola y poniéndola en uso. Mientras la carrera más ruidosa se dirige hacia la inteligencia artificial general, Yasushi Sasaki, director gerente y socio sénior de BCG, observó que un esfuerzo más discreto avanza a través de «AI Plus», el enfoque centrado en las aplicaciones que Pekín también ha convertido en política nacional. China se ha concentrado en el trabajo poco vistoso de la difusión, de llevar los modelos existentes a las clínicas y a las plantas de fabricación.
Xue Lan, decano de la Escuela Schwarzman de la Universidad Tsinghua, insistió en el mismo punto, al sostener que hay tres historias que contar sobre la IA y que el mundo solo cuenta la primera; la olvidada es la lentitud con la que la tecnología se difunde en realidad, y es ahí donde se encontrará gran parte del valor. Ya-Qin Zhang, decano fundador del Instituto de Investigación en la Industria de la IA de la Universidad Tsinghua, que anteriormente ocupó un cargo directivo en el gigante chino de búsqueda Baidu, situó la ventaja en «escala, eficiencia e integración», y estableció una conexión que pocos otros hicieron: que una red eléctrica inteligente planificada desde hace tiempo y una energía verde barata son «la razón por la que China puede producir tokens de muy bajo coste y alta calidad». La energía, en esta visión, es política de IA. Las aplicaciones no fueron difíciles de encontrar, desde Ni Jun, director de fabricación de la potencia en baterías CATL, quien describió 40 millones de vehículos eléctricos inactivos reconvertidos en «fábricas de tokens» distribuidas, hasta Jay Lee, catedrático distinguido Clark y director del Centro de Inteligencia Artificial Industrial de la Universidad de Maryland, que estudia la IA industrial, y que insiste en que la fabricación avanzada debe ser «de alta tecnología y bien remunerada» o nadie querrá trabajar en ella. La advertencia llegó del propio Foro Económico Mundial «Chief Economists' Outlook», que ha ido retrasando discretamente hasta dentro de tres años o más el beneficio de productividad esperado de la IA.
Trabajo para los jóvenes
La cuestión de si el crecimiento haría espacio para la siguiente generación fue la que menos atención sostenida recibió durante la semana: un silencio, la columnista de opinión de Bloomberg, Karishma Vaswani rompió al cierre de la sesión de la APEC, al nombrar el empleo juvenil como el elefante en la habitación que el programa había rodeado sin llegar nunca a tocar.
La estimación del FMI de que alrededor de 40 % de los empleos en todo el mundo están de algún modo expuestos a la IA planeó sobre la reunión sin apenas ser cuestionada. Jonas Prising, presidente y consejero delegado de ManpowerGroup, ofreció la lectura consoladora de que la IA complementa más de lo que sustituye y de que el reciente aumento del desempleo juvenil parece cíclico y no estructural; «el futuro del trabajo», afirmó, «depende de los trabajadores del futuro».
La voz menos consoladora llegó desde el público: una joven Global Shaper de Jamaica observó que, para su generación, la inflación se percibe menos en los precios que en las cosas que sus compañeros ya no hacen: «han dejado de tener hijos y de comprar casa». En China, la cuestión tiene tanto que ver con la demografía como con la tecnología, y aflora de forma indirecta: en el optimismo de la economía plateada del «Ageing as an Asset», un panel que presentó a una población envejecida como un mercado y no como una carga, y en el reciclaje profesional de las plantillas para empleos que apenas existían hace una década. El director de tecnología de Haier, Xie Haiqin, describió la recualificación de los trabajadores en una fábrica «faro» de Chongqing mientras la línea se llenaba de automatización, el tipo de planta que el Foro Económico Mundial presenta como modelo de fabricación avanzada.
Primero, la energía
En ninguna cuestión China habló con menos vacilación que en energía, y con razón: la escala ya está construida y la curva de costes ya se inclina a su favor. El planteamiento fue contundente: sin energía, no hay IA.
La Agencia Internacional de la Energía prevé que los centros de datos dupliquen aproximadamente su consumo eléctrico de aquí a 2030 y que China y Estados Unidos juntos representen alrededor del 80 % del crecimiento. El fundador de CATL, Robin Zeng, al ser preguntado por la única cosa que diría a los gobiernos, ofreció la frase más discretamente incisiva de la semana: «Menos cálculo geopolítico y más cooperación traerán un futuro mejor para todos».
El argumento económico corrió a cargo de Li Bo, subdirector gerente del FMI, quien sostuvo que las energías renovables ya tienen sentido solo por precio, pues China ha reducido el coste de la solar y del almacenamiento lo suficiente como para que el resto del mundo solo necesite atender a la demanda. Las cifras que respaldan esta afirmación son llamativas. El presidente de LONGi, Zhong Baoshen calculó que China había ahorrado unos 110.000 millones de dólares en 2025 quemando menos petróleo y gas importados, y el enviado climático de China, Liu Zhenmin, sostuvo que su mix energético diversificado la había dejado «más resiliente que todos los demás países asiáticos» durante la perturbación de Ormuz.
Ambas cosas a la vez
Quizás el encuadre más útil de la semana llegó en el panel convocado para desentrañar el Plan Quinquenal, donde la Universidad Johns Hopkins, Yuen Yuen Ang trató toda la cuestión china como un mecanismo único y conectado, en lugar de una disputa entre dos bandos.
China puede ahora fabricar casi cualquier cosa a escala y a un precio que nadie puede igualar. Que eso llegue al mundo como una conmoción o como una oportunidad depende de una sola variable: la capacidad de China para generar suficiente demanda interna que absorba mucho más de lo que producen sus fábricas. Si se retiene, el excedente es responsabilidad de China; si se exporta, se convierte en responsabilidad de todos. «Para usar las palabras del primer ministro Li», señaló, «el “shock” puede convertirse en una “oportunidad”», recuperando la fórmula del anfitrión desde la perspectiva opuesta.
A su lado, el historiador de la Universidad de Columbia Adam Tooze defendió distinguir y clasificar, en lugar de agruparlo todo, ya que no todas las exportaciones chinas tienen el mismo peso. Las placas solares y las baterías baratas solo podía leerlas como un beneficio neto: una industria que lleva electricidad a aldeas del África subsahariana que nunca la tuvieron; la IA ocupa el extremo opuesto, disputada y cargada de intereses de seguridad nacional; y entre ambos se sitúa el difícil terreno de los automóviles y la industria pesada, donde la respuesta madura es una negociación sobre las condiciones. Alemania, recordó a la sala, pasó décadas acusada de lo mismo: de inundar el mundo con bienes «tan buenos y tan asequibles que la gente seguía comprándolos, ¡y vaya problema!». Una queja absurda entonces, señaló, y no una mejor ahora.
Si la semana tuvo un hilo conductor, fue que estas tensiones se abordan mejor en casa, en lugar de exportarlas o de negarlas con argumentos: la escala que inquieta al mundo es la misma que, orientada hacia un mercado interno más profundo y hacia los empleos que lo sostengan, convierte el shock en la oportunidad que el anfitrión no dejó de describir. Que pueda lograrse es la verdadera apuesta de los cinco años del plan.
