Jane Gilbert se convirtió en mayo de 2021 en la primera Chief Heat Officer del mundo, y actualmente hay más de media docena de personas con el mismo cargo.
A medida que aumentan las temperaturas globales, este cargo es cada vez más importante.
Aquí explica en qué consiste ser «Chief Heat Officer» y cómo la ha cambiado como líder.
En mayo de 2021, Jane Gilbert asumió un nuevo cargo como Chief Heat Officer, con sede en el condado de Miami-Dade, Florida. Fue la primera persona del mundo en ostentar ese título.
Dos años después, hay al menos seis Chief Heat Officers en todo el mundo, desde Sierra Leona hasta Australia, incluido un Chief Heat Officer global.
Pero ¿qué hace exactamente un Chief Heat Officer y por qué es un cargo importante? El Foro Económico Mundial habló con Jane Gilbert para averiguarlo.
¿Cómo surgió el cargo de Chief Heat Officer?
Cuando la alcaldesa Daniella Levine Cava me nombró Chief Heat Officer, me encomendó mejorar la coordinación y acelerar la acción en materia de salud para hacer frente a los crecientes riesgos sanitarios y económicos asociados al calor extremo.
Primero, tenía que comprender el desafío. En Miami, estamos a la vanguardia en cuanto a los impactos relacionados con la subida del nivel del mar y el riesgo de huracanes, y somos conocidos internacionalmente por esos riesgos. Realizamos una serie de grupos de discusión y entrevistas en nuestras comunidades de menores ingresos para conocer cuáles eran sus mayores preocupaciones relacionadas con el cambio climático. Y no eran la subida del nivel del mar ni los huracanes. El calor extremo encabezaba su lista.
Nos asociamos con un centro de estudios internacional, la Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center, que había trabajado mucho en el calor extremo, por lo que el cargo surgió de una conversación entre nuestra alcaldesa y Arsht-Rock.
¿En qué consiste su labor como Chief Heat Officer?
Consiste en contar con un responsable que se despierte cada día y se pregunte de verdad: ¿a qué impactos se enfrenta la gente? Realizamos una serie de estudios para comprender qué poblaciones son más vulnerables y qué zonas del condado lo son más. ¿Cómo es la situación actual y cómo será dentro de 30 años? ¿En qué condiciones se registra el mayor número de fallecimientos? ¿Contamos con los sistemas de alerta adecuados para cuando se den esas condiciones?
Después, reunimos a los distintos actores que deben participar en la búsqueda de soluciones. Creamos un grupo de trabajo y organizamos una serie de talleres públicos con la participación del departamento estatal de salud, el Servicio Meteorológico Nacional y socios de nuestros 34 municipios del condado, del sector universitario y de organizaciones comunitarias. Además, hicimos una convocatoria abierta para personas con experiencia vivida en sus comunidades, a quienes se pagó una dieta para participar.
Trabajo muy estrechamente con nuestra Oficina General de Resiliencia, que se ocupa de la subida del nivel del mar y del riesgo de huracanes, la mitigación de carbono y la gestión de la calidad del agua, y nuestra alcaldesa cuenta con un responsable de Equidad e Inclusión. Sus cuatro prioridades principales son el medio ambiente, la equidad, la economía y la participación. Por tanto, cualquier iniciativa debe integrar esas cuatro dimensiones en sus soluciones.
¿A quién afecta más el calor extremo?
El calor ha sido un asesino silencioso. No se ha visto. Me sorprendió comprobar que no tenemos más hospitalizaciones ni muertes entre nuestros mayores. Las tenemos entre los trabajadores al aire libre. Las tenemos entre los niños en edad escolar que practican deporte o participan en campamentos, entre nuestra población sin hogar y entre las personas con ingresos muy bajos de todas las edades.
Los trabajadores al aire libre pueden tener hasta 35 veces más probabilidades de padecer una enfermedad relacionada con el calor que la persona media, por lo que son una prioridad fundamental de nuestra labor educativa. En nuestra campaña de concienciación para la temporada de calor, elaboramos vídeos específicos y les dimos acceso a recursos.
Estamos planificando una serie de mesas redondas con empleadores de los sectores agrícola y de la construcción, jardinería y mantenimiento de inmuebles. Queremos comprender, sobre todo en el caso de las empresas más pequeñas, qué recursos necesitan para ofrecer medidas de adaptación.
Arsht-Rock encargó una serie de informes sobre el impacto económico de la pérdida de productividad laboral en distintas comunidades. En el condado de Miami-Dade, la pérdida anual asciende a 10.000 millones de dólares y se prevé que se duplique a mediados de siglo. Por ello, es algo que debemos abordar.
¿Qué deberían priorizar las ciudades para gestionar el calor extremo?
Hay que centrarse en tres grandes ámbitos de trabajo: la mitigación de la isla de calor urbana, que contempla la cubierta arbórea, la cobertura vegetal, las superficies permeables, los pavimentos fríos y las cubiertas frías.
El segundo gran ámbito es la protección de los hogares y la construcción de viviendas y refugios más seguros. Es decir, identificar las residencias que necesitan rehabilitaciones de eficiencia energética y sistemas de refrigeración más eficientes.
El tercer ámbito es la educación pública, para preparar y proteger a la población. Tenemos una campaña anual para la temporada de calor, del 1 de mayo al 31 de octubre. Llegamos a toda la población en repetidas ocasiones a través de la radio, la televisión y los medios exteriores, en particular en los códigos postales con más casos de enfermedades relacionadas con el calor, y colocamos carteles en todas nuestras instalaciones públicas.
¿Cómo ha cambiado como líder?
Creo que asumir este cargo puede ser bastante humillante, y sé que no puedo resolver los problemas por mí misma. Hay muy poco que yo sola pueda resolver. Por ello, me ha llevado a preguntarme: ¿cómo cambio mentes, sistemas y corazones? Esa es la única forma de ampliar algunas de las soluciones que buscamos.
¿Cómo consigo que los distintos departamentos gubernamentales se involucren y vean esto como parte de su trabajo? ¿Cómo lo integro y hago que forme parte del trabajo de todos, y no solo del mío?
¿Cómo le ayuda su formación en el desempeño de este cargo?
La ciencia ambiental y el desarrollo comunitario urbano son disciplinas que se basan en el pensamiento sistémico. Hay que incorporar todas las ciencias, la economía y las políticas, y analizar las cuestiones de forma sistémica. Eso me ha preparado enormemente para este cargo.
También he trabajado en el sector empresarial, en el ámbito de la responsabilidad ambiental. He trabajado con organizaciones sin ánimo de lucro y, en los últimos cinco años, en el sector público. Tener sensibilidad y comprender qué impulsa a una organización sin ánimo de lucro o a una persona del sector empresarial a actuar es valioso.
Cuando intento sentarme a la mesa y construir estas alianzas, puedo entender qué lleva a alguien a pasar a la acción, cuáles son sus puntos débiles y qué puede guardarse antes de colaborar.
