Las comunidades de bajos ingresos y las comunidades racializadas son mucho más vulnerables a la infección, la hospitalización y las muertes por coronavirus.
El cambio climático afecta de forma desproporcionada a las comunidades que históricamente han sufrido injusticia y exclusión.
Esta es una oportunidad para forjar nuevas colaboraciones centradas de manera integral en el clima, las pandemias y la justicia social.
En enero de 2020, el cambio climático ocupó un lugar central en Davos como uno de los mayores desafíos globales que enfrentan por igual las empresas y los gobiernos. De hecho, los desastres climáticos provocaron más de 175 000 millones de dólares en pérdidas económicas el año pasado, lo que dio lugar a miles de víctimas y decenas de millones de desplazados por incendios forestales, inundaciones y tormentas devastadores. Pero incluso ese extraordinario balance pareció quedar relegado a un segundo plano a medida que avanzaba 2020; la pandemia de COVID-19 cobró un número mortal de vidas en todo el mundo, y la brutalidad de la desigualdad estructural desencadenó una revisión racial.
A medida que se desarrollaba cada una de estas crisis, era natural percibirlas inicialmente como una serie de desafíos distintos. Pero, en realidad, no se trataba de una cascada de crisis, sino de una convergencia de crisis. Estas tres fuerzas —el cambio climático, la pandemia y la injusticia social— resultan estar profundamente interrelacionadas. Las víctimas de una se ven afectadas de forma desproporcionada por las otras, y cada una intensifica los efectos de las demás. Para resolver verdaderamente cualquiera de estos desafíos, no podemos abordarlos de forma aislada. Debemos hacerles frente de manera integral.
2020 también nos ha demostrado, con pruebas suficientes, que la pandemia y la injusticia social están estrechamente relacionadas. En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron recientemente de que las comunidades de bajos ingresos y las comunidades racializadas son mucho más vulnerables a la infección, la hospitalización y las muertes por coronavirus.
Una de las principales causas: las comunidades racializadas de bajos ingresos tienen más probabilidades de contar con un número desproporcionado de trabajadores esenciales, de enfrentarse a condiciones de vivienda hacinadas y de carecer de seguro o de tener un seguro insuficiente, lo que reduce su acceso a una atención sanitaria asequible y de calidad. Las ocupaciones de bajos ingresos también exigen un alto grado de exposición personal, lo que aumenta el riesgo de infección. En cambio, los trabajadores del conocimiento con salarios más altos tienen mucha más capacidad para trabajar desde casa o desde cualquier lugar.
Mientras tanto, el cambio climático hace que el planeta sea cada vez más propicio para la propagación de enfermedades infecciosas. Según el escenario de business as usual, la temperatura de la Tierra se encamina a subir más de 4,5 °C. Según Morgan Stanley Research, esto podría suponer que hasta 1000 millones de personas (principalmente en Europa y Norteamérica) queden expuestas por primera vez a enfermedades infecciosas, como la malaria, la fiebre amarilla y el dengue. Incluso si alcanzamos los objetivos de los Acuerdos de París y limitamos el aumento de la temperatura a 1,5 °C, ese peligro podría suponer solo 500 millones de personas adicionales en riesgo.
Y, al igual que la pandemia, el cambio climático ha demostrado que también afecta de forma desproporcionada a aquellas comunidades que históricamente han sufrido injusticia y exclusión. Las comunidades racializadas de bajos ingresos en Estados Unidos registran en verano una temperatura media cinco grados superior, y en algunos casos hasta 12 grados superior, que la de los barrios cercanos más ricos y de población mayoritariamente blanca, que cuentan con más árboles, aceras, zonas verdes y espacios abiertos.
Según Scientific American: «La contaminación del aire y el calor extremo están causando la muerte de los habitantes de los centros urbanos a un ritmo superior al de casi todas las demás causas.» Durante la pandemia, los profesionales de la salud han documentado tasas más altas de hospitalización y mortalidad por COVID-19 en zonas con peor contaminación del aire. Una vez más, observamos cómo el cambio climático, la injusticia social y la enfermedad convergen y agravan su impacto conjunto.
Para abordar verdaderamente cualquiera de estos desafíos, debemos aprovechar el momento para adoptar un nuevo tipo de pensamiento sistémico que siga un enfoque integral.
Por ejemplo, el Programa de Iluminación para la Educación de SELCO India «Light for Education». Este es el tipo de programa que me da esperanza. En gran parte de la India rural, las comunidades dependen de la iluminación con queroseno, que es intensiva en carbono, emite humos nocivos y cuya luz es demasiado tenue para trabajar o estudiar de forma eficaz. Mientras tanto, el acceso a la educación y la asistencia constante a la escuela suelen ser un desafío.
En lugar de abordar cualquiera de estos problemas de forma aislada, SELCO (una empresa social de energía solar con sede en Bangalore, India) se propuso abordarlos como un sistema, reduciendo las emisiones de carbono, aumentando los ingresos familiares y ampliando al mismo tiempo el acceso a la educación. Gracias al Programa «Light for Education», las familias rurales reciben lámparas LED que utilizan una batería recargable de bolsillo alimentada por energía solar. La estación central de carga solar de las baterías, por su parte, se ubica deliberadamente en la escuela, lo que incentiva a las familias a enviar a sus hijos a clase para recargar las baterías. Como resultado, las comunidades no solo reciben una luz limpia y segura en casa para estudiar y trabajar, sino que las estaciones de carga situadas en la escuela fomentan la asistencia escolar y mejores resultados educativos. Abordar solo un silo e ignorar el resto puede a menudo ser como verter agua sobre arena. Pero atender a todo el sistema de esta manera es lo que puede conducir a una transformación duradera.
Ahora más que nunca, debemos cambiar nuestra forma de pensar, tanto a escala micro como global. Una pequeña forma en que Morgan Stanley intenta catalizar y acelerar este tipo de transformación es su nuevo Acelerador de Soluciones Sostenibles. El objetivo es identificar a pensadores sistémicos innovadores que se centren en cuestiones globales como el cambio climático, la justicia social y los residuos plásticos desde una perspectiva sistémica. Esto no solo representa nuestro compromiso de contribuir a ampliar las soluciones que impulsan un cambio positivo, sostenible y sistémico, sino que creemos que es la próxima frontera del pensamiento sostenible.
La buena noticia es que la inversión sostenible ha alcanzado la madurez necesaria para contribuir a respaldar este tipo de innovaciones sistémicas. Los consumidores y los inversores se centran cada vez más en la sostenibilidad. La inversión sostenible, considerada en su día un nicho, es ahora plenamente mayoritaria, ya que representa 1 de cada 3 dólares bajo gestión profesional, es decir, 30 billones de dólares a nivel mundial. Más sorprendente aún es que, en 2019 y 2020, la inversión sostenible ha superado a la inversión tradicional, ofreciendo tanto mayores rendimientos y una menor volatilidad a la baja durante los mercados alcistas, los mercados bajistas y los mercados extraordinariamente volátiles.
Así, incluso cuando nos esforzamos por abordar las crisis convergentes de 2020, esta puede ser una oportunidad única para forjar nuevas colaboraciones centradas conjuntamente en el clima, las pandemias y la justicia social, de forma integral. Quizás sea el momento de observar el mundo no a través de microscopios aislados, sino desde una perspectiva de 360 grados, para impulsar soluciones sistémicas.
