El crecimiento de la demanda de electricidad en el mundo en desarrollo representa una oportunidad.
Las nuevas tecnologías permiten satisfacer esta demanda de forma sostenible.
Las energías renovables también podrían suponer una mayor independencia para estos países.
Alrededor de la mitad de las emisiones mundiales totales de carbono actuales se deben a la producción de electricidad y calor. Al mismo tiempo, todavía hay más 860 millones de personas en todo el mundo que carecen de acceso a la energía. A medida que los países se esfuerzan por hacer crecer sus economías, ¿cómo podemos equilibrar de manera eficaz y eficiente la necesidad de las personas de acceder a energía fiable y asequible, al tiempo que garantizamos que sigamos reduciendo las emisiones mundiales?
A medida que los Estados signatarios del Acuerdo de París buscan cumplir sus objetivos de reducción de emisiones, la integración de fuentes de energía renovable seguirá aumentando; las contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) comprometidas en París han demostrado ser insuficientes para alcanzar los objetivos climáticos, y los objetivos actualizados exigirán 3,3 veces la capacidad mundial actual. Una red descarbonizada en un futuro próximo parece muy posible, especialmente con la caída de los costes de la energía solar fotovoltaica y eólica, junto con los rápidos avances en las tecnologías de almacenamiento de energía.
Y a medida que se extienden las fuentes de energía renovable descentralizadas, el papel y la responsabilidad de las empresas de servicios públicos también están destinados a transformarse de múltiples maneras; por ejemplo, podrían pasar de ser principalmente distribuidoras de energía a convertirse en agregadoras de energía. Con la introducción de las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial, podremos construir redes más inteligentes y eficientes. Los contadores inteligentes, junto con la tecnología del Internet de las Cosas (IoT), pueden contribuir al equilibrio de la red, a la gestión de la demanda del lado de la oferta y a la previsión de la carga. Además, a medida que aumenta la penetración y la estabilidad de las redes inteligentes, tecnologías como el aprendizaje automático y la inteligencia artificial (IA) pueden mejorar aún más la gestión y la distribución de la energía. La creciente demanda de electricidad, especialmente en países en desarrollo de rápido crecimiento como India y China, representa una oportunidad para diseñar nuevos modelos de negocio y operativos que aprovechen los datos para construir las empresas de servicios públicos del futuro.
Pero ¿cómo comenzó todo esto? Tras el desastre de Chernóbil, un puñado de ciudadanos de la localidad alemana de Schönau puso en marcha una iniciativa contra la energía nuclear y, al mismo tiempo, impulsó las primeras iniciativas de base de Alemania para reducir el consumo de energía y aumentar las energías renovables. La iniciativa que los “rebeldes energéticos” de Schönau pusieron en marcha en la década de 1980 se convirtió en la piedra angular del histórico cambio de los combustibles fósiles y la energía nuclear a la energía sostenible en Alemania, la “Energiewende” (transición energética).
Aunque es discutible hasta qué punto Alemania ha tenido éxito en la implementación de la transición energética, los países en desarrollo del Sur Global han tomado el relevo y han facilitado el acceso a la energía mediante una serie de tecnologías innovadoras y modelos de negocio.
¿Cómo facilita el Foro Económico Mundial la transición a la energía limpia?
El Centro para la Energía y los Materiales conecta a líderes para comprender las complejas transiciones que están transformando los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se cruzan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración a lo largo de las cadenas de valor y en distintas regiones, el Centro permite establecer vías compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, de bajas emisiones de carbono y equitativa.
Hace algo más de una década, esta historia comenzó con una simple lámpara. El queroseno y la parafina han sido durante mucho tiempo la principal fuente de iluminación en numerosos hogares rurales y periurbanos sin conexión a la red en todo el mundo. Hoy en día, la toxicidad del queroseno y sus efectos secundarios nocivos están bien documentados, pero a principios de la década de 2000 existían muy pocas alternativas a esta sustancia química volátil y peligrosa. Convirtiendo la adversidad en oportunidad, las empresas sociales comenzaron a diseñar soluciones con la ambición de llevar iluminación y energía seguras, brillantes y limpias a personas de todo el mundo.
Comenzaron con un producto de consumo básico: una linterna solar. Estas lámparas tienen costes iniciales bajos, requieren poco mantenimiento y no plantean los problemas de gestión que suelen asociarse a las redes nacionales. Sin embargo, pronto este único producto ya no fue suficiente. Durante la última década, a medida que más personas han podido acceder a fuentes de energía más limpias, han surgido en todo el mundo más empresas emergentes para diseñar nuevas soluciones que puedan satisfacer la creciente demanda y ayudar a las personas a subir en la escalera energética. Después llegaron los sistemas solares domésticos (SHS), relativamente más caros, que podían generar más energía, ofrecer múltiples puntos de luz y alimentar una gran variedad de aparatos. Las linternas solares se volvieron limitadas e insuficientes para algunos, y aun así los SHS eran demasiado caros. La solución fue una innovación financiera en forma de sistemas solares de pago por uso que funcionaban con un modelo de arrendamiento con opción de compra, aprovechando los microcréditos y el dinero móvil para permitir a las personas acceder a esta tecnología.
En los últimos años ha crecido el interés por las minirredes, que ofrecen una mayor capacidad para alimentar aparatos más grandes y microempresas con costes operativos más bajos. Las empresas de minirredes descentralizadas también han innovado en el modelo de energía como servicio, alimentando a grandes empresas ancla para ayudar a reducir las tarifas energéticas que pagan las personas de la comunidad.
Los combustibles fósiles son recursos geográficamente concentrados y han sido históricamente el núcleo del poder geopolítico de los países que los poseen, extraen y comercializan. El sistema energético actual prospera gracias a la escasez y a la concentración del poder. Hoy, nos encontramos al borde de la transición hacia un sistema energético de abundancia potencial. El Índice de Transición Energética 2019 del Foro Económico Mundial proporciona un marco que define la seguridad y el acceso, la sostenibilidad ambiental y el desarrollo y crecimiento económicos como los tres pilares que pueden ayudar a impulsar la próxima transición energética.
La primera transición energética se centró en promover las energías renovables, exigiendo a las empresas de servicios públicos que generaran una pequeña parte de su electricidad a partir de fuentes renovables. Esto sigue activo en algunos países en desarrollo. Otros países, como Dinamarca y Alemania, ya han iniciado la segunda transición, en la que una parte significativa de su energía procede de fuentes renovables. Un mayor peso de las renovables también genera una intermitencia a gran escala, que requiere una intervención frecuente para mantener el equilibrio de la red. La tercera transición se centra en la descentralización, que simplifica la gestión de la energía. Es probable que esta fase empuje a la industria del suministro eléctrico desde infraestructuras centralizadas hacia empresas privadas que aprovechen la economía colaborativa para crear sistemas energéticos más circulares que desarrollen soluciones personalizadas para los usuarios finales.
Las economías desarrolladas de mayor tamaño se enfrentan a un conjunto diferente de desafíos. Aunque disfrutan del fuerte impulso del crecimiento económico, deberán hacer frente a sistemas heredados y a liderazgos políticos que pueden mostrarse reacios al cambio. La adopción de energías renovables proporciona a las naciones en desarrollo un mayor grado de independencia, dándoles la oportunidad de saltarse las transiciones energéticas anteriores y pasar directamente a la tercera transición energética, del mismo modo que han dado saltos en telecomunicaciones al omitir la telefonía fija y pasar directamente a los teléfonos móviles.
