La explotación humana de los recursos naturales suele subestimarse o pasarse por alto.
Para combatirlo, necesitamos un enfoque sistemático del uso del suelo en el que reevaluemos y reasignemos las tierras a funciones productivas, reguladoras, de apoyo y culturales, para sinergizar los objetivos económicos, sociales y ambientales.
Con la ciencia, la tecnología, las herramientas financieras y una gestión adecuadas, y la voluntad de transformar los modelos de desarrollo insostenibles, podemos mejorar la salud de nuestro planeta.
«Si la historia de la Tierra se compara con un año del calendario, la vida humana moderna ha existido durante 37 minutos, y hemos utilizado un tercio de los recursos naturales de la Tierra en los últimos 0,2 segundos.»
La explotación humana de los recursos naturales suele subestimarse o pasarse por alto. La huella ambiental global, que mide la demanda humana sobre los ecosistemas de la Tierra, se calculó recientemente en la asombrosa cifra de 1,8 Tierras. Evidentemente, nuestro consumo de recursos ha superado la capacidad regenerativa del planeta.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de soluciones climáticas naturales?
El mundo se enfrenta a crisis ambientales convergentes: la destrucción acelerada de la naturaleza y el cambio climático.
Las soluciones climáticas naturales (SCN): la inversión en programas de conservación y gestión de tierras que aumentan el almacenamiento de carbono y reducen las emisiones de carbono, ofrecen una vía importante para abordar ambas crisis y generan beneficios ambientales y sociales adicionales.
La investigación realizada para el informe del Foro Naturaleza y cero neto confirma las estimaciones de que las SCN pueden aportar un tercio de la mitigación climática necesaria para alcanzar una trayectoria de 1,5° y 2° en 2030, y a un coste inferior al de otras formas de eliminación de dióxido de carbono. Este informe se basa en las recomendaciones de la Fuerza de Tarea para el Escalamiento de los Mercados Voluntarios de Carbono, e identifica seis acciones para acelerar la ampliación de SCN de alta calidad y desbloquear los mercados mediante los esfuerzos combinados de líderes empresariales, responsables políticos y la sociedad civil.
Para fomentar la colaboración, en 2019 el Foro y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible se unieron para crear la Alianza para las Soluciones Climáticas Naturales para reunir a actores públicos y privados con el propósito de identificar oportunidades y barreras para la inversión en SCN.
Las organizaciones miembros de la Alianza SCN aportaron conocimientos especializados para desarrollar las Soluciones Climáticas Naturales para Empresas, una guía de alto nivel sobre el uso fiable de créditos SCN por parte de las empresas.
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Repensar cómo utilizamos la tierra
Con un solo planeta bajo nuestros pies, si queremos prolongar, aunque sea un poco, la época del Antropoceno, debemos arrancar de raíz, repensar, rediseñar y reorganizar la forma en que utilizamos la superficie de la Tierra. Esto es lo que denominamos un enfoque sistemático del uso del suelo: reevaluar y reasignar las tierras a funciones productivas, reguladoras, de apoyo y culturales, para sinergizar los objetivos económicos, sociales y ambientales e impulsar un cambio de paradigma en la trayectoria de desarrollo de la sociedad humana.
La tierra es el cimiento más fundamental y esencial sobre el que se hacen posibles todos los medios de vida y la producción humanos. A través de la agricultura, la silvicultura, la minería y otros usos, la tierra ofrece los alimentos, el agua y la energía necesarios para la subsistencia humana, junto con una gran cantidad de beneficios económicos. La tierra es la base del capital natural y de los servicios ecosistémicos.
Aunque la tierra es un activo abundante, también es un recurso finito. Desde el inicio de la primera Revolución Industrial, el crecimiento tecnológico y económico exponencial ha provocado un aumento vertiginoso de los índices de uso de la tierra y del agua dulce, junto con un mayor consumo de alimentos, piensos, fibras, madera y energía, lo que ha dado lugar a una degradación de la tierra a gran escala. Alrededor del 75 % del medio terrestre y el 66 % del medio marino han sido gravemente alterados por el ser humano. Pero no termina ahí. La degradación de la tierra contribuye entonces al aumento de las emisiones netas de gases de efecto invernadero (GEI), a la pérdida de ecosistemas naturales, al declive de la biodiversidad y al aumento de la vulnerabilidad de los grupos marginados. Se estima que afecta al bienestar de al menos 3.200 millones de personas.
Las decisiones sobre el uso del suelo están intrínsecamente vinculadas al estado de la naturaleza y del clima. La tierra puede ser una fuente o un sumidero de GEI, y puede mantener o agotar la biodiversidad. La tierra es a la vez el problema y la solución, según la forma en que decidamos gestionarla.
Comprender la tierra a nivel local y mundial
Aunque el cambio en el uso y la cobertura del suelo (LUCC, por sus siglas en inglés) suele producirse a nivel local, sus efectos acumulados pueden desencadenar golpes críticos en los procesos del sistema terrestre. Los objetivos de uso del suelo de los distintos sectores y actores no siempre son compatibles y a menudo entran en conflicto. Priorizar una determinada región geográfica o una determinada función del suelo a menudo genera compensaciones (trade-offs) en el espacio, el tiempo y entre los actores (véase la Figura 1 más abajo).
La rápida expansión de la producción brasileña de soja, por ejemplo, ha supuesto crecimiento económico y una mejora de la seguridad alimentaria para los agricultores y el país. Sin embargo, la conversión de bosques en tierras de cultivo ha provocado la pérdida de biodiversidad, un aumento de las emisiones de carbono y daños a los servicios ecosistémicos reguladores y de apoyo de los bosques en general, lo que dará lugar a externalidades negativas a nivel local, regional y mundial.
El comercio desempeña un papel importante en la gestión sostenible del suelo. Por un lado, el comercio proporciona un incentivo e impulsa a los actores locales y a los inversores a gran escala a utilizar la tierra de acuerdo con sus dotaciones de recursos naturales y sus ventajas comparativas. Esta especialización vinculada al comercio puede amplificar la perturbación ecológica a través de efectos de escala.
Por otro lado, la tierra es la base de muchos bienes públicos, como la calidad del agua, la biodiversidad y un clima estable, todos los cuales pueden rastrearse hasta el uso del suelo. Así, a escala mundial, garantizar los bienes públicos será la prioridad, mientras que a escala local, los actores locales buscarán aumentar la producción y mejorar sus medios de vida; estos dos objetivos podrían entrar en conflicto. Por tanto, la planificación del uso del suelo no solo debe equilibrar las funciones del suelo, sino también considerar y mediar los beneficios de los actores en cada etapa.
Actualmente, las necesidades a corto plazo y las ganancias económicas son los principales motivos detrás de las decisiones sobre el uso del suelo, lo que hace pasar por alto los riesgos a largo plazo y generalizados del cambio insostenible en el uso del suelo.
Adoptar un enfoque sistemático del uso del suelo
Para lograr un desarrollo más armonioso y sostenible, se necesita un enfoque sistemático del uso del suelo. Una coordinación reforzada que tenga en cuenta las distintas escalas geográficas y las funciones competidoras del suelo puede minimizar o incluso eliminar las compensaciones, permitiendo la sinergia entre los objetivos de conservación y desarrollo.
Por ejemplo, la agrovoltaica es un enfoque cada vez más popular que utiliza la misma superficie de terreno para la energía solar fotovoltaica y la agricultura, elevando los paneles solares y cultivando plantas debajo de ellos. El Proyecto Solar Aurora en Minnesota es un intento de incorporar plantaciones favorables a los polinizadores en proyectos agrovoltaicos. Al plantar vegetación favorable a los polinizadores dentro y alrededor de los paneles solares, proporciona hábitats para los insectos polinizadores silvestres, mejora la calidad del agua, reduce la erosión del suelo y aumenta los rendimientos de los cultivos gracias a más servicios de polinización.
De forma similar, las granjas solares de Qinghai han plantado hierba utilizando el agua que fluye de la limpieza de los paneles solares. La prefectura de Hainan, en Qinghai, cuenta ahora con más de 22.000 cabezas de ganado vacuno y ovino pastando en estos pastos de granjas solares. Gracias a los proyectos agrovoltaicos, la prefectura también ha registrado una disminución del 50 % en la velocidad del viento, una disminución del 30 % en la pérdida de humedad del suelo y un aumento del 80 % en la cubierta vegetal.
Otro ejemplo es el Corredor Seco Centroamericano, que ha sido identificado como altamente vulnerable al cambio climático debido a las olas de calor y a las lluvias impredecibles. Actualmente se están realizando esfuerzos para protegerlo. Los agricultores están plantando árboles en terrenos que antes estaban deforestados, con sistemas agroforestales rediseñados que combinan la cubierta arbórea con cultivos como el café, el cacao y el cardamomo. Este enfoque ayuda a retener la humedad en el suelo y a proteger los cultivos del sol, manteniendo eficazmente la biodiversidad de los bosques tropicales y mejorando al mismo tiempo los medios de vida. El objetivo para 2030 es restaurar 100.000 ha y crear 5.000 empleos permanentes.
En colaboración con el Consejo Chino para la Cooperación Internacional en Medio Ambiente y Desarrollo, el Instituto de Investigación de la Civilización Ecológica de la Academia China de Ciencias Sociales, GIZ y la Sociedad de Empresarios y Ecología, el Foro Económico Mundial ha puesto en marcha un proyecto piloto, un estudio de alcance sobre el uso integrado del suelo en China. El estudio tiene como objetivo identificar los problemas críticos para crear sinergias entre los objetivos de biodiversidad, los objetivos de doble carbono y la seguridad hídrica y alimentaria mediante la optimización del uso del suelo.
El 90 % de las tierras podría degradarse para 2050, privando a las empresas de los mismos recursos de los que dependen y retrocediendo los avances en el desarrollo socioeconómico. Agravado por los efectos de la degradación de la tierra en el cambio climático y la biodiversidad, el uso sostenible del suelo es esencial para proteger a las empresas y garantizar su viabilidad futura. Según el informe de análisis del Foro Económico Mundial Aprovechar las oportunidades empresariales en la transición de China hacia una economía positiva para la naturaleza, las transiciones positivas para la naturaleza en los sectores alimentario y relacionados con el uso del suelo podrían generar en China 502.000 millones de dólares de valor empresarial anual y 29 millones de empleos para 2030. En adelante, es imperativo que las empresas reevalúen los impactos de sus operaciones sobre la tierra en relación con la biodiversidad, el clima, el agua dulce y el océano, y adopten objetivos basados en la ciencia para la naturaleza.
Fue alentador ver en la sesión Rediseñar el uso del suelo para las personas y el planeta de la Reunión Anual de los Nuevos Campeones, celebrada en junio de 2023, que los gobiernos, el mundo académico, las empresas y la sociedad civil parecen estar tomando medidas para mejorar la salud y la sostenibilidad de la Tierra. Wang Guanghua, ministro del Ministerio de Recursos Naturales de la República Popular China, declaró: «El Ministerio de Recursos Naturales pone en práctica activamente el pensamiento del presidente Xi sobre la civilización ecológica, aplicando la política nacional fundamental de “conservar los recursos y proteger el medio ambiente”, siguiendo estrictamente en su labor el límite mínimo de seguridad de los recursos, optimizando el patrón espacial del país, promoviendo un desarrollo verde y bajo en carbono y salvaguardando los derechos e intereses de los activos de recursos. Además, nos adheriremos a la política de desarrollo sostenible, dando prioridad a la conservación, la protección y la restauración natural, y optimizando continuamente el uso del suelo para promover el desarrollo sostenible.»
Zhang Yongsheng, director general e investigador del Instituto de Investigación de la Civilización Ecológica de la Academia China de Ciencias Sociales, añadió: “Para abordar los problemas del uso del suelo y la pérdida de biodiversidad, el cambio climático, la seguridad alimentaria, la seguridad hídrica y la contaminación ambiental, es necesario pensar más allá del paradigma de industrialización tradicional y transformar la relación conflictiva entre el uso del suelo, los alimentos y la ecología, bajo el modelo de industrialización tradicional, en una relación mutuamente reforzadora bajo una civilización ecológica. Solo así se llegará a una economía positiva para la naturaleza en China.”
David Fang Jun-tao, vicepresidente sénior de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad, Zona Gran China, Nestlé, declaró: “En China, ya hemos iniciado muchos proyectos piloto en colaboración con empresas como Syngenta y Bayer. Estábamos trabajando con Syngenta en un proyecto de maíz y trigo en la provincia de Shandong y, a principios de este año, lanzamos una cooperación en agricultura regenerativa con Bayer en el arroz de Heilongjiang. El suelo es un recipiente ideal para el secuestro de carbono y la reducción de emisiones; si podemos restaurar la capacidad de secuestro de carbono del suelo y de otros recursos ecológicos, existe un enorme potencial para alcanzar nuestros objetivos ecológicos. Esperamos ver más apoyo a la agricultura regenerativa en el futuro.”
La industria fotovoltaica también consume tierra, explicó Dany Qian, vicepresidencia global de JinkoSolar Holding Co. Ltd. Afirmó: “Hemos estado pensando en cómo coexistir y prosperar junto a la tierra, en lugar de permitir que la industria se desarrolle a expensas de ella. Jinko Solar ha estado promoviendo el uso integrado del suelo en nuestras granjas solares de la región centro-oriental de China; por ejemplo, elevando los paneles solares entre 1,5 y 2 metros y plantando debajo de ellos especies tolerantes a la sombra. Cuando se colocan sobre masas de agua, la sombra que proporcionan los paneles solares también puede reducir la temperatura de la superficie del agua, lo que favorece el crecimiento de plantas acuáticas, peces y camarones.”
Alex Sun, director de Sostenibilidad del Grupo Envision, declaró: “Hoy hemos mencionado mucho Mongolia Interior; su popularidad se debe a que antes era la capital del carbón de China, pero también a su rica capacidad solar y eólica. Por eso el Grupo Envision ha construido numerosas centrales solares y eólicas en zonas degradadas y desérticas que rodean Ordos, en Mongolia Interior, que luego suministran energía 100 % renovable a nuestro parque industrial de cero emisiones netas. Tras sustituir el combustible por baterías de vehículos eléctricos en todos los camiones pesados de la zona de Ordos, según nuestros cálculos, podemos reducir 30 millones de toneladas de emisiones de carbono para la comunidad local, lo que es una cifra muy significativa.”
En representación de la sociedad civil, Zhou Zhou, presidente de la Sociedad de Empresarios y Ecología; (SEE) Campeones por la Naturaleza, explicó: “La Fundación SEE representa a una organización filantrópica china y sirve para conectar a los empresarios chinos. 120 de nuestras empresas miembros han asumido compromisos para conservar la naturaleza a través de la coalición Business for Nature, y también animamos a las empresas chinas a utilizar herramientas internacionales, como los Objetivos Basados en la Ciencia para la Naturaleza (SBTN), para evaluar el impacto de sus operaciones sobre la tierra, el agua dulce, la biodiversidad y otros aspectos, y a fijar objetivos científicos que promuevan transiciones corporativas positivas para la naturaleza.”
Charles Owubah, director ejecutivo de Action Against Hunger USA, concluyó: “La energía solar está disponible. Sin embargo, al viajar por todo el mundo, nadie utiliza energía solar en las comunidades rurales. Viven de la tierra. Están quemando los árboles y todo lo demás. Mientras no exista un plan que garantice que lo que está disponible en las ciudades modernas también esté al alcance de las personas que hoy viven de la tierra, volveremos dentro de 10 años.”
Un momento peligroso y prometedor
La magnitud del impacto humano sobre la Tierra ha motivado la denominación de una nueva era geológica: la época del Antropoceno. La pluma de la historia pasó de la naturaleza, en la que había permanecido durante 4.500 millones de años, a la humanidad. Aunque es un recordatorio sombrío del daño causado, también es un testimonio del potencial humano. Con la ciencia, la tecnología, las herramientas financieras y una gestión adecuadas y, sobre todo, la voluntad de transformar los modelos de desarrollo insostenibles, podemos revertirlo.
Nuestra generación se encuentra en un punto de inflexión en la evolución del planeta y de la vida humana. Para 2030, habremos decidido en gran medida los próximos cien años o más: si será un siglo de destrucción en aumento o si tendremos la oportunidad de estabilizar y restaurar el medio ambiente. Ahora es un momento peligroso, pero también prometedor, para decidir el destino de la humanidad. Aquí y ahora, nos enfrentamos cara a cara al peligro y a la promesa.
Susan Hu, especialista en China de la Agenda de Acción por la Naturaleza; Siyu Wang, especialista en comunicación de Naturaleza Positiva China, y Zi Qing Chan, becario de Naturaleza Positiva, también contribuyeron a este artículo.
