Hasta mil millones de personas podrían estar en riesgo por la subida del nivel del mar, y muchas naciones insulares podrían desaparecer por completo si no se adoptan medidas drásticas.
Artistas como Sarah Cameron Sunde llaman la atención sobre esta amenaza existencial a través de performances artísticas visuales.
Su obra, 36.5 / A Durational Performance with the Sea, se proyectará en una videoinstalación especial en una galería central de Davos, y podrán verse extractos en línea.
El fenómeno del aumento del nivel del mar no es algo nuevo para nosotros. Se menciona con frecuencia en la alarmante, pero ya familiar, lista de los impactos más llamativos de la crisis climática. Sin embargo, no podemos acostumbrarnos a esta devastadora anomalía del funcionamiento del sistema terrestre. La subida del nivel del mar conlleva graves riesgos y consecuencias potencialmente catastróficas, especialmente para los muchos millones de personas que viven a lo largo de las costas y en zonas bajas, desde naciones insulares como Fiji y las Maldivas hasta las aglomeraciones urbanas de los Países Bajos y ciudades como Nueva York.
Los efectos en cadena de la destrucción de viviendas e infraestructuras, especialmente en lugares con una densa población costera, probablemente incluirán desempleo, desplazamiento y migración forzada, falta de hogar, hambre, pobreza y, en última instancia, una desigualdad grave y persistente. La naturaleza también resultaría devastada: los frágiles ecosistemas costeros, como los manglares, las marismas saladas y los arrecifes de coral, pueden tener dificultades para adaptarse, pero es probable que desaparezcan por la falta de luz solar, las inundaciones y el calentamiento de los mares. Esto, a su vez, privará a innumerables especies marinas de sus hábitats y cadenas alimentarias, lo que repercutirá en la pesca a pequeña escala y privará a las comunidades costeras de alimentos y empleos vitales.
Mares en ascenso
Las proyecciones no son alentadoras. Investigaciones recientes muestran que, a nivel mundial, hasta 630 millones de personas viven en tierras por debajo de los niveles de inundación anual proyectados, expuestas al riesgo de subida del nivel del mar en 2100, frente a unos 250 millones en la actualidad. Hasta mil millones de personas ocupan actualmente terrenos situados a menos de 10 metros por encima de las líneas de pleamar actuales, incluidos 230 millones que se encuentran a menos de un metro. No se trata de un escenario hipotético para un futuro mañana, sino de una realidad aquí y ahora. La enorme carga económica y la migración forzada que probablemente provocará la subida del nivel del mar no son menos inquietantes.
La subida del nivel del mar es consecuencia del cambio climático antropogénico, derivado del calentamiento global provocado por las emisiones excesivas de gases de efecto invernadero, que a su vez conduce al deshielo polar a gran escala y al calentamiento de los océanos de todo el mundo. Igual de lógico parece ser el imperativo que recae sobre quienes ocupan posiciones de poder: nuestros líderes mundiales, que se encuentran con esta crisis en su mandato, deben tomar decisiones y medidas que reduzcan drásticamente las emisiones y frenen el calentamiento global, y dirigir inversiones hacia medidas de adaptación que protejan a las personas más vulnerables tanto en contextos insulares como continentales atrapados. Y hay esperanza: en muchos casos y lugares, está creciendo un movimiento para realizar las adaptaciones y los cambios necesarios. Pero la política lleva tiempo, y redirigir las finanzas a gran escala es complicado.
Se están adoptando medidas drásticas para llamar la atención sobre la difícil situación de quienes ya experimentan directamente los efectos de la subida del nivel del mar. El archipiélago del Pacífico de Tuvalu, impulsado por la predicción de que quedará totalmente inundado por la subida de los mares a finales de este siglo según las tendencias actuales, se declaró, en la COP27 celebrada en Egipto en noviembre de 2022 y desde el interior del metaverso, la ‘primera nación digital’ del mundo. Pero ¿será suficiente para despertar a la comunidad mundial?
Normalmente, la subida del nivel del mar no es algo que se experimente en Davos, situada en lo alto de las montañas de Suiza, un país sin salida al mar. Sin embargo, los participantes en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial, que se celebrará allí del 16 al 20 de enero de 2023, tendrán la oportunidad de experimentar una sensación virtual, pero aún muy intensa, de lo que realmente significa.
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La obra de Sarah Cameron Sunde
Como parte del programa cultural del evento, el Foro Económico Mundial ha invitado a la artista interdisciplinar de performances visuales Sarah Cameron Sunde a presentar una instalación de una obra de arte única que se inspiró en su propia experiencia de primera mano con el huracán Sandy, en su ciudad natal de Nueva York.
La obra de Sarah, titulada ‘36.5 / A Durational Performance with the Sea’, consiste en permanecer de pie durante un ciclo completo de marea en agua de mar, sintiendo cómo el agua sube y baja sobre su cuerpo. El ciclo completo de la marea dura hasta 13 horas, y el agua de mar llega hasta el cuello de Sarah. Para preparar la performance, colabora estrechamente durante las semanas y meses, a veces años, previos con un equipo totalmente local, lo que fomenta un verdadero compromiso y una conexión con cada lugar. También invita a personas locales a acompañarla durante parte o la totalidad de la experiencia, o a observar desde la orilla.
Abarcando casi una década, Sarah ha llevado esta obra por seis continentes, desde México y Bangladés hasta Kenia y Aotearoa-Nueva Zelanda, culminando con una performance final en el East River de Nueva York en septiembre de 2022. Estas performances etéreas y simbólicas han sido filmadas, y una versión en vídeo se proyectará en una galería central de Davos, acompañada de una exposición de imágenes fijas y otros materiales visuales. La idea es que los participantes de la Reunión Anual del Foro puedan ver, presenciar y reflexionar, e incluso sentir por un momento la vulnerabilidad de quedar atrapados en la subida del nivel del mar.
Recientemente tuve la oportunidad de reunirme con Sarah Cameron Sunde en una videollamada para conocer mejor su obra y su motivación para utilizar el arte como una forma de conectar a las personas con cuestiones críticas de esta manera.
«En la performance, el agua sube lentamente sobre mi cuerpo y sobre los cuerpos de quienes participan conmigo. Las mareas funcionan como una metáfora de la subida del nivel del mar. Quienes contemplan la obra en vídeo están invitados a presenciar este lento cambio. Mi esperanza es que, al ralentizar el ritmo y medir el tiempo en nuestros cuerpos, escuchar el agua, pensar en el pasado, el presente y el futuro, y reconocer nuestra vulnerabilidad, podamos repensar nuestra relación con el agua de maneras más positivas y equitativas», afirmó Sunde.
Todavía no he tenido la oportunidad de experimentar en directo la obra de Sunde, pero he visto los vídeos en línea, y, incluso de este modo, con la distancia del ciberespacio y la pantalla de mi ordenador como intermediarios, su arte no dejó de conmoverme. Percibí de forma tangible la fragilidad, pero también la resiliencia de la vida; sentí el flujo y reflujo de las mareas, y la belleza y la interconexión que nos unen a todos en la comunidad global.
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Acción y defensa
Para revertir la subida del nivel del mar, se necesitan medidas ambiciosas y coordinadas en una compleja red de partes interesadas, sectores y regiones. Necesitamos que quienes toman decisiones hagan las elecciones correctas que conduzcan a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, detengan el deshielo polar, aceleren soluciones de energía alternativa e infraestructuras que consuman menos de los preciosos recursos finitos de la Tierra, y apoyen a las comunidades más vulnerables a las consecuencias de la subida del nivel del mar. Estas decisiones deben basarse firmemente en la ciencia y, de manera fundamental, respaldarse con la financiación necesaria para lograr cambios concretos.
Hay una cita que no deja de darme vueltas en la cabeza, de Leonardo da Vinci, quien dijo: «Estudia la ciencia del arte; estudia el arte de la ciencia. Aprende a ver. Date cuenta de que todo está conectado con todo lo demás.» Esto me transmite la idea de que, mientras la ciencia informa y orienta, el arte puede inspirar e impulsar a convertir los pensamientos en acciones para abordar los desafíos más críticos a los que nos enfrentamos.
Quizás durante una pausa para el café o entre sesiones en Davos, y en línea, mediante la navegación virtual, el corazón y la mente de líderes del mundo empresarial, el sector público, la sociedad civil, los medios de comunicación y el ámbito académico se verán conmovidos, abiertos e inspirados por el arte de Sarah Cameron Sunde, lo que les llevará a presenciar y reconocer lo mucho que está en juego con la subida del nivel del mar, y el imperativo que pesa sobre sus hombros de impulsar el entorno propicio para los cambios que todos debemos realizar.
Al fin y al cabo, todo está conectado.
