La demanda de formación en habilidades digitales en África aumentará considerablemente en la próxima década, a medida que los empleos que antes no requerían habilidades digitales comiencen a requerirlas.
Los proveedores de educación deben alinear su oferta para atender este aumento de la demanda.
Los responsables políticos y el sector privado también deben trabajar juntos para mejorar la infraestructura necesaria.
La importancia de que África esté conectada digitalmente y cuente con habilidades es evidente. Piénsese en el agricultor de Etiopía que consulta los precios de los cultivos en sitios web gubernamentales, en el trabajador de una fábrica de Kenia que comparte fotos desde su teléfono inteligente para informar a la dirección, o en una pequeña empresa de Ruanda que pasa a la banca en línea. Sin acceso a la información en línea, al comercio electrónico y a la comunicación instantánea a través de la tecnología móvil, resulta mucho más difícil para los trabajadores, los propietarios de negocios y las familias tener éxito y prosperar.
Sin embargo, África enfrenta una enorme brecha de habilidades digitales, que diluye las oportunidades económicas y el desarrollo. Unos 230 millones de empleos en el continente requerirán algún nivel de habilidades digitales para 2030, según un estudio de la Corporación Financiera Internacional (IFC), miembro del Grupo Banco Mundial y la mayor institución de desarrollo mundial centrada en el sector privado de los mercados emergentes. Esto se traduce en un potencial de 650 millones de oportunidades de formación y en un mercado estimado de 130 000 millones de dólares. Con la pandemia de COVID-19 obligando a muchas empresas a digitalizarse para sobrevivir, la necesidad de estas habilidades solo se ha vuelto más evidente en los últimos meses.
Para comprender mejor cómo impulsar estas habilidades y, al mismo tiempo, garantizar que exista la infraestructura necesaria para que las personas las desarrollen, la IFC y el Banco Mundial (a través del Fondo Fiduciario del Programa de Desarrollo Digital) han realizado nuevas investigaciones sobre los mercados de Costa de Marfil, Kenia, Mozambique, Nigeria y Ruanda. Según los hallazgos preliminares, para 2030 se requerirá algún nivel de habilidades digitales para el 50-55 % de los empleos en Kenia, el 35-45 % en Costa de Marfil, Nigeria y Ruanda, y el 20-25 % en Mozambique.
En total, 57 millones de empleos requerirán habilidades digitales para 2030 en estos cinco países. Solo unos dos millones de estos empleos estarán en el sector de las TIC y el comercio electrónico, tradicionalmente considerado el principal impulsor de la demanda. Esto tiene importantes implicaciones para el tipo de formación que necesita la población y para la forma en que podría impartirse. Gran parte de la demanda de habilidades digitales procederá de ocupaciones genéricas que no corresponden a perfiles profesionales de TIC estrictamente definidos, a medida que más empresas adopten tecnologías digitales en una amplia gama de sectores. Alrededor del 70 % de la demanda corresponderá a habilidades digitales fundamentales y otro 23 % a habilidades digitales de nivel intermedio no relacionadas con las TIC.
Los gerentes de agronegocios, por ejemplo, necesitarán formación en el uso de software financiero para hacer seguimiento de ingresos y gastos. El personal de oficina deberá saber utilizar programas informáticos innovadores para elaborar presentaciones en línea. Los operadores turísticos querrán conocer herramientas de marketing digital que puedan hacer crecer su negocio; por ejemplo, qué plataformas de redes sociales utilizar y cómo crear un sitio web atractivo. Las empresas agrícolas e industriales deberán ofrecer formación en áreas como la robótica (tanto en agricultura como en industria), así como en programación para desarrollar sitios de redes sociales.
Para responder a esta creciente demanda, las instituciones de educación superior de la región deben renovar sus cursos de TIC e ingeniería para adaptarse a las tecnologías cambiantes. Podrían introducirse programas de capacitación rápida para atender los picos de demanda de necesidades específicas.
Con un 70 % de su población con acceso a internet de banda ancha, Kenia es idónea para la formación en habilidades digitales en todos los niveles. Nigeria, el mercado más grande de África con 200 millones de personas, también tiene un gran potencial, aunque enfrenta importantes obstáculos de infraestructura. Por ejemplo, con solo el 35 % de las escuelas de Nigeria conectadas a una red eléctrica (y con un suministro, por decirlo suavemente, irregular), será fundamental mejorar la infraestructura eléctrica para que las redes funcionen sin interrupciones y en niveles óptimos. En Costa de Marfil y Ruanda, el acceso insuficiente a internet es un problema; menos de la mitad de su población tiene acceso a banda ancha. En Mozambique, lo tiene menos de una cuarta parte. Si bien ampliar el acceso es esencial, no bastará. Como muestran otros estudios, el uso real de internet está limitado por los precios elevados de los datos, la falta de alfabetización básica y la escasa disponibilidad de contenidos en lenguas locales. La calidad general del sistema educativo, incluida la educación básica y secundaria, afecta a la calidad y al nivel de las habilidades digitales.
Aunque todavía es pronto, vemos avances prometedores en la formación en habilidades digitales. La escuela de programación con sede en Kenia Moringa School ha formado a 2000 estudiantes de Ghana, Hong Kong, Kenia, Pakistán y Ruanda. Andela, que construye equipos de ingeniería remotos para atender las necesidades de empresas tecnológicas globales y locales, recluta a los mejores ingenieros de software de toda África y del mundo, y utiliza su plataforma para formar y emparejar este talento experto con las necesidades de los clientes.
La Anchorsoft Academy de Nigeria forma a estudiantes en desarrollo de software, pruebas y ciencia de datos. La UVCI de Costa de Marfil es una universidad virtual que ofrece formación en TIC en distintos niveles. El Gobierno de Ruanda creó el año pasado una academia nacional de programación . Las plataformas de educación superior con presencia regional, entre ellas AdvTech, Educor, Honoris y GetSmarter están ampliando su oferta de habilidades digitales.
Cientos de millones de personas en África necesitarán formación o recualificación en habilidades digitales. La capacidad de escalar modelos de negocio sostenibles tendrá un gran impacto en el crecimiento del continente. Ya sea el agricultor etíope, el trabajador de fábrica keniano o el emprendedor ruandés, el dominio de las habilidades digitales será cada vez más un factor determinante del éxito de África.
