África y Europa deben fortalecer sus lazos económicos en igualdad de condiciones para que ambas puedan lograr la transición ecológica.
Europa necesita materias primas africanas, mientras que África puede beneficiarse de la experiencia europea para impulsar su economía y sus instituciones.
No hacerlo perjudicaría las perspectivas de crecimiento de África, al tiempo que menoscabaría la competitividad europea a largo plazo.
El impulso para acelerar la transición ecológica y hacia cero emisiones netas presenta tanto oportunidades como desafíos importantes. Para África y Europa, una transición exitosa pone de relieve la importancia de fortalecer los vínculos económicos existentes entre ambos continentes. Sin embargo, se trata de una relación históricamente compleja, y la cuestión es si puede reconstruirse en igualdad de condiciones.
Las vulnerabilidades expuestas en las cadenas de suministro mundiales durante la pandemia subrayaron la importancia de obtener las materias primas críticas más cerca de casa. Para Europa, el shock de los precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 la obligó a replantearse aún más sus dependencias de la cadena de suministro, intensificar sus ambiciones de cero emisiones netas y reforzar las medidas legislativas, incluida la propuesta de una Ley de Materias Primas Críticas (CRMA, por sus siglas en inglés).
Para alcanzar sus objetivos de neutralidad climática, Europa necesita con urgencia aumentar la disponibilidad de materias primas críticas y, al mismo tiempo, imponer requisitos más estrictos de sostenibilidad y trazabilidad a las empresas. Estos podrían tener un impacto directo en la capacidad de los productores de los países en desarrollo para seguir exportando a la Unión Europea.
África alberga alrededor del 90 % de los minerales críticos mundiales necesarios para las energías renovables, como el cobalto, el cromo, el platino, el aluminio y el uranio. Esto, junto con su proximidad geográfica a Europa, la sitúa como socio clave para Europa. Sin embargo, el beneficio de dicha alianza está lejos de ser unilateral.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que 600 millones de personas en el continente carecen de acceso a la energía, casi la mitad de la población del continente. La población de África se duplicará para 2050 y ejercerá una presión adicional al alza sobre la demanda energética; la necesidad de intensificar las medidas de eficiencia energética y la capacidad renovable es evidente. La transición ecológica es clave para desbloquear perspectivas de crecimiento sostenible a largo plazo y mejorar los niveles de vida.
Aunque los planes climáticos nacionales de África contribuyen en gran medida a ecologizar la economía, el continente no se beneficia plenamente actualmente de la oportunidad que genera la transición mundial hacia cero emisiones netas. Según la Climate Policy Initiative, África recibe solo alrededor del 2 % de las inversiones mundiales en energías renovables y el 12 % de la financiación que necesita para mitigar con éxito los efectos del cambio climático y avanzar hacia cero emisiones netas. Las alianzas comerciales equitativas, los programas integrales de competencias verdes y las tecnologías de cero emisiones netas son esenciales para impulsar el progreso.
Generar un beneficio tangible para los países africanos cobra aún más importancia en el contexto de la geopolítica y de las fuertes voces regionales que buscan desligar a la región de la influencia europea, orientándose en cambio a fortalecer los lazos con otros actores mundiales como China y Rusia. Este movimiento emergente busca alianzas equitativas que trasciendan las desigualdades históricas. Reconocer estos objetivos y fomentar iniciativas de colaboración para el crecimiento compartido es fundamental. No lograr construir una alianza exitosa entre Europa y África tendría consecuencias perjudiciales para ambos continentes: las perspectivas de crecimiento de África podrían verse afectadas, mientras que la competitividad europea a largo plazo se desplomaría.
Una alianza con beneficios mutuos
África y Europa avanzan progresivamente hacia una colaboración más equilibrada y equitativa, basada en objetivos de crecimiento y desarrollo mutuos. Esta orientación fue subrayada aún más por la comisaria europea von der Leyen en su discurso sobre el Estado de la Unión del 13 de septiembre. Una iniciativa destacada en esta dirección es la Pasarela Global; los líderes de África y de la UE se han comprometido a una inversión de 150 000 millones de euros para impulsar conexiones inteligentes, limpias y seguras en los sectores digital, energético y del transporte, y para fortalecer los sistemas sanitarios, educativos y de investigación en África.
África también fomenta estratégicamente cadenas de valor regionales facilitadas por el Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA). Sin embargo, el presidente del Banco Africano de Desarrollo, el Dr. Akinwumi Adesina, afirmó que «para desbloquear el potencial de la AfCFTA, no basta con comerciar. Debemos convertir la zona en una zona de manufactura industrial. Las zonas de libre comercio que generan prosperidad en todo el mundo lo han logrado no comerciando con materias primas de bajo valor, sino mediante la manufactura industrial. La riqueza de África ya no debe depender de la exportación de materias primas, sino de productos terminados con alto valor añadido».
Para industrializarse, África debe resolver su principal desafío: el acceso muy limitado a la electricidad. El futuro de los coches eléctricos en el mundo depende de África, dadas sus extensas reservas de minerales raros, en especial litio-ion, cobalto, níquel y cobre. Se ha estimado que el mercado de vehículos eléctricos alcanzará los 7 billones de dólares en 2030 y los 46 billones de dólares en 2050. Desarrollar un mercado laboral para la producción de baterías de litio-ion en África será tres veces más barato que en otras partes del mundo.
Aquí es donde la UE puede ayudar a África: «Con sus conocimientos institucionales y su capacidad de inversión para apoyar el desarrollo de capacidades», según señaló Valdis Dombrovskis, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea. «Esto puede promover una mejor calidad de los productos, más innovación y reducir costes. Como resultado, nuestros países socios estarán en una posición sólida para subir ellos mismos en la cadena de valor».
El compromiso de la UE se extiende a una estrecha colaboración con partes interesadas tanto públicas como privadas, lo que subraya su compromiso de fomentar los vínculos económicos y estimular las oportunidades de empleo en África. El Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) y el Banco Europeo de Inversiones (BEI) desempeñan funciones fundamentales al implicar al sector privado, proporcionando apoyo financiero en forma de préstamos y servicios conexos. Estas iniciativas financieras se orientan a impulsar un progreso sostenible en sectores críticos, como la minería, las infraestructuras y la energía.
Reequilibrar a través del sector privado
Los esfuerzos realizados para mejorar y fortalecer la colaboración económica son una muestra de la naturaleza cambiante de su alianza y de la auténtica aspiración de construir un futuro en el que los desequilibrios históricos se aborden de manera diplomática y constructiva. Aunque las empresas de la UE son la principal fuente de inversión directa en África, el sector privado europeo podría tener un impacto mayor si añadiera funciones de mayor valor en sus contrataciones nacionales, creara programas de formación en competencias y permitiera saltos tecnológicos mediante la transferencia de tecnologías modernas para aumentar los niveles de productividad. Fomentar la mano de obra cualificada en la manufactura y en las industrias verdes impulsaría la economía verde de África y la prepararía para las normas de sostenibilidad mundiales en evolución. Desde una perspectiva empresarial, África está llamada a constituir en el futuro una parte significativa del mercado mundial de consumo, un hecho que debería incentivar a las empresas a aportar un valor tangible a las comunidades en las que operan.
Ejemplos actuales de cooperación público-privada exitosa incluyen a gobiernos africanos que se asocian con el Banco Europeo de Inversiones para establecer centros de formación en tecnologías verdes que ofrecen capacitación en tecnologías de energías renovables, eficiencia energética y prácticas sostenibles. Esto reduce la brecha de competencias y dota a los jóvenes de los conocimientos necesarios para formar parte de la transición ecológica, al tiempo que fomenta la transferencia de tecnología.
El Foro Económico Mundial también contribuye a facilitar una colaboración público-privada significativa para reducir la brecha de competencias, fomentar el emprendimiento y capacitar a los jóvenes para participar activamente en el crecimiento económico sostenible, mediante varias iniciativas, entre ellas aceleradores de competencias. El Foro ha elaborado una guía que ofrece orientación paso a paso a las autoridades nacionales de inversión para trabajar con el sector privado en inversiones que favorezcan el clima. En la actualidad, el Foro trabaja con la Junta Nacional de Promoción y Desarrollo de Inversiones de Namibia (NIPDB) para crear una base de datos de proveedores nacionales con dimensiones de sostenibilidad, con el fin de acelerar y facilitar la IED climática en el país.
Esto no significa que la colaboración regional esté exenta de controversia. Diversas políticas de la UE siguen siendo criticadas por no colocar a las empresas africanas en igualdad de condiciones con las europeas, incluido el impacto adverso del Mecanismo de Ajuste en Frontera por Emisiones de Carbono (CBAM) sobre los exportadores africanos. Estas dinámicas podrían seguir ampliando las disparidades económicas mundiales, fomentar el malestar social y obstaculizar la construcción institucional y la capacidad de África para aprovechar plenamente sus recursos en beneficio de su población.
Las alianzas económicas entre Europa y África en el futuro deberían basarse en la sostenibilidad y el beneficio compartido. El momento de actuar es ahora. Al priorizar la transferencia de competencias, conocimientos y tecnología a través de canales públicos y privados, podemos fomentar la estabilidad económica a largo plazo necesaria para una cooperación económica exitosa que genere mayor prosperidad en nuestros dos continentes.
