Se prevé que 2050 sea un hito sombrío para los océanos, pero aún estamos a tiempo de evitar el desastre.
Estas son 10 medidas que el mundo puede adoptar para fortalecer y preservar nuestros océanos para las generaciones futuras.
Algunos prevén que 2050 será un año sombrío para el océano. Los expertos afirman que para 2050 podría haber más plástico que peces en el mar, o quizá solo quede plástico. Otros dicen que el 90 % de nuestros arrecifes de coral podría haber muerto, que podrían desencadenarse olas de extinción marina masiva y que nuestros mares podrían quedar sobrecalentados, acidificados y sin oxígeno.
Es fácil olvidar que 2050 no está tan lejos. Los niños que vemos hoy construyendo castillos de arena en la playa quizá estén progresando en sus trabajos y tal vez formando sus propias familias. Cuesta aceptar la posibilidad de que nuestros hijos hereden de nosotros un océano tan deteriorado y empobrecido.
Sin embargo, ese futuro aún no está escrito en piedra. Todavía puede estar a nuestro alcance un futuro con un océano más saludable, más íntegro y quizá incluso más próspero, al menos por un tiempo.
Estos son 10 pasos que podrían acercarnos a un futuro oceánico más deseable:
1. Frenar el calentamiento. Detener el cambio climático es el paso más difícil, pero también el más importante que podemos dar por la salud del océano. Es una buena noticia que Estados Unidos haya vuelto al Acuerdo de París. Sin embargo, ahora necesitamos compromisos nacionales ambiciosos de todos los signatarios del Acuerdo para lograr la neutralidad de carbono. Las medidas recientes de China, la UE, Japón y el Reino Unido también son positivas.
2. Predicar con el ejemplo. Debemos convertir en realidad estos compromisos de neutralidad de carbono. Para ello se necesitarán grandes inversiones nuevas en fuentes de energía renovable, incluidas algunas soluciones más experimentales, como la fusión, y quizá también una actitud abierta para hacer más seguras y viables soluciones energéticas de bajas emisiones más antiguas, como la energía nuclear tradicional. Debemos acelerar el desarrollo de baterías sostenibles de nueva generación para almacenar esta energía de forma inteligente en nuestras redes. Esto incluye importantes necesidades de infraestructura energética marina. Un futuro con puertos electrificados y buques de bajas emisiones ayudaría, por ejemplo, a acabar con la epidemia de ruido ensordecedor en los océanos, abordar las injusticias ambientales asociadas a la contaminación en los puertos, dejar atrás los derrames de petróleo y reducir significativamente las emisiones globales.
3. Revolución azul. La «revolución verde» —la enorme expansión de la producción de alimentos en tierra durante la década de 1950— ha llegado tardíamente al mar. La producción de alimentos en el océano, o acuicultura, ha aumentado más de un 1.000 % en el océano en los últimos tiempos. La revolución verde se llevó a cabo de manera descuidada, y los primeros pasos de la revolución azul han tropezado de forma parecida: contaminación química y genética, y destrucción de hábitats. Pero la revolución azul aún puede corregir el rumbo. Cultivar en los lugares adecuados, las especies adecuadas y con las prácticas adecuadas podría convertir la acuicultura en una ventaja para la salud humana y ambiental. La investigación sobre alimentos marinos —por ejemplo, productos del mar de origen vegetal y cultivados a partir de células— también podría ayudarnos a satisfacer de manera sostenible la creciente demanda de productos del mar.
4. 30 por 30. Los parques protegen algunas de nuestras áreas naturales terrestres más importantes, como Yellowstone y el Serengeti. Estamos muy rezagados en la creación de parques marinos. Debemos cumplir los llamamientos a proteger el 30 % de nuestros océanos para 2030. La calidad debe importar tanto como la cantidad. Necesitamos usar algoritmos inteligentes de planificación y aprovechar los conocimientos de las comunidades locales e indígenas para elegir el mejor 30 % del mar que se debe proteger. Entonces comenzará el arduo trabajo. Debemos desarrollar e implementar nuevas tecnologías para vigilar y proteger los activos vivos que depositamos en estas cuentas de ahorro oceánicas.
5. El otro 70 %.Está comenzando una revolución industrial oceánica. La actividad industrial humana crece a ritmos exponenciales en el mar. Aunque logremos proteger el 30 % del océano, aún debemos zonificar y gestionar de forma inteligente este crecimiento antropogénico acelerado en la mayor parte del océano que quedará desprotegida. En tierra, en gran medida dejamos pasar esa oportunidad. Entre las medidas proactivas para integrar de manera sostenible una revolución industrial oceánica están gestionar responsablemente la pesca de captura silvestre (y ganar más dinero en el proceso), zonificar cuidadosamente la ubicación de cada industria marina, eliminar las subvenciones perjudiciales a la pesca, y reconocer que algunas nuevas industrias marinas, como la minería oceánica, son sencillamente demasiado peligrosas para permitirlas en el océano.
6. Grandes fisuras en el mar. La mayor parte del océano nos pertenece a todos. Esto incluye los dos tercios del océano que se encuentran en alta mar, más allá de las fronteras marítimas de todos los países, y las regiones marinas que rodean la Antártida. La protección de la biodiversidad y el reparto equitativo de los recursos se han escurrido por las brechas de una gobernanza anticuada en estos espacios oceánicos internacionales. Pero un nuevo tratado de la ONU propuesto para la biodiversidad de alta mar —y las negociaciones para gestionar y proteger de manera sostenible las aguas antárticas— podrían ayudar.
7. Acabar con la contaminación por plástico. La contaminación por plástico es el nuevo cáncer del océano. Debemos prohibir los plásticos innecesarios y gravar otros plásticos de un solo uso, para que por fin se conviertan en materiales valiosos que queramos recuperar y ayuden a cubrir el costo total de sus impactos ambientales. Necesitamos investigación y tecnología para evitar que los plásticos lleguen al mar, renovar nuestros sistemas de reciclaje y diseñar alternativas económicamente viables. Este avance podría acelerarse con un «Acuerdo de París» internacional contra la contaminación por plástico.
8. Tierra. Podemos ayudar al océano empezando por corregir algunas cosas en tierra. Debemos aumentar enormemente nuestra ambición para salvar nuestros bosques, y así capturar una enorme cantidad de dióxido de carbono. Debemos dejar de verter de forma irresponsable megatoneladas de costosos fertilizantes en ríos, lo que está creando cientos de zonas marinas muertas. La agricultura de precisión, que optimiza el uso de fertilizantes, junto con otras prácticas de reforma agrícola puede ayudar.
9. Un océano conectado. Necesitamos más datos sobre el océano. Esto incluye nuevas tecnologías para detectar la pesca ilegal y conectar a los pescadores sostenibles con los consumidores. Necesitamos tecnología que ayude a la fauna marina en peligro de extinción a coexistir con la industria oceánica, así como flotas de sensores ambientales sobre y bajo el agua para estudiar mejor nuestro océano, que cambia rápidamente.
10. Equidad oceánica. Para construir un océano saludable, debemos garantizar que todas las personas tengan una participación justa en su éxito y que dejen de verse afectadas de manera desigual por los riesgos para la salud del océano. El destino del océano afectará a las personas de todas las comunidades. Por eso, necesitamos la participación de personas de todas las comunidades en la ciencia, la gestión y las políticas oceánicas.
Cumplir las predicciones apocalípticas para un océano en 2050 será demasiado fácil. Cambiar ese futuro oceánico podría ser uno de los mayores retos que hayamos afrontado colectivamente. Pero las consecuencias de no actuar serán aún más difíciles de soportar, tanto para nosotros como para nuestro océano.
¿Cómo resolvemos un problema como los animales marinos atropellados por barcos? El episodio 5 del pódcast House On Fire, con Douglas McCaulay, examina soluciones de la industria naviera.
