Actualmente, solo el 8,6 % del mundo es circular, y esta proporción debe casi duplicarse para reducir la huella de carbono mundial y abordar otros desafíos ambientales críticos.
La colaboración es necesaria para lograr una economía circular exitosa, pero la escasa participación hace que las innovaciones circulares sean costosas y tengan bajos niveles de adopción.
Una mejor colaboración puede surgir de soluciones intersectoriales, alianzas de investigación y desarrollo (I+D) y del fortalecimiento de la viabilidad comercial.
Las soluciones de economía circular son fundamentales para el crecimiento sostenible y la acción climática. Sin embargo, la economía circular no ha avanzado con mayor rapidez, ya que actualmente, solo el 8,6 % del mundo es circular. Esta proporción debe casi duplicarse para reducir la huella de carbono mundial y abordar desafíos como los residuos y el agotamiento de los recursos.
La colaboración entre los distintos actores es clave, pero difícil de lograr. En la economía tradicional, los actores situados en distintos extremos de la cadena de valor rara vez interactúan, por lo que las innovaciones circulares suelen ser costosas y tener bajos niveles de adopción.
Para lograr avances significativos en la circularidad, debemos crear un ecosistema colaborativo que convierta los residuos en recursos valiosos y amplíe esa labor. Singapur tiene grandes expectativas sobre cómo estas colaboraciones pueden reducir las barreras para que distintos sectores adopten innovaciones circulares. Estas son algunas medidas prometedoras.
3 pasos para colaborar mejor y fortalecer la economía circular
1. Soluciones intersectoriales
Coordinar múltiples sectores, regiones geográficas y partes interesadas supone un desafío considerable. Por ejemplo, reducir los residuos plásticos requiere más que la labor de los recicladores que gestionan los plásticos desechados. Para garantizar que los productos se reciclen correctamente, las marcas de consumo y las empresas de gestión de residuos deben colaborar para aumentar la recolección de envases entre los consumidores.
Más arriba en la cadena de valor, las empresas químicas que producen resinas plásticas deben trabajar con los propietarios de marcas para mejorar la reciclabilidad de los envases. Unas normas mundiales más claras sobre la circularidad de los productos reciclados también darían a los consumidores mayor certeza sobre aquello por lo que pagan y aumentarían su disposición a pagar. Esto, a su vez, podría incentivar más inversiones en proyectos de reciclaje. Sin embargo, actualmente existe poca cooperación entre gobiernos, empresas y consumidores para abordar estas cuestiones transversales.
Organizaciones no gubernamentales, como la Alianza para Acabar con los Residuos Plásticos y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) están interviniendo para reunir a distintas partes interesadas.
La alianza de la Alianza con la plataforma de innovación Plug and Play —que conecta a más de 30.000 empresas emergentes, compañías, firmas de capital de riesgo (VC) y otros actores del sector— ayuda a crecer a empresas emergentes prometedoras que combaten la contaminación por plásticos. En 2020, su aceleradora de 90 días conectó a 11 empresas emergentes de toda la cadena de valor, cuyas soluciones iban desde herramientas inteligentes de gestión de residuos domésticos hasta robots que recogen residuos flotantes en vías navegables, con inversiones y apoyo de grandes multinacionales.
WWF Singapur también ha promovido la acción colaborativa mediante su iniciativa «Plastic ACTion (PACT)», que recientemente puso en marcha un proyecto piloto en Singapur destinado a reducir los residuos de envases del comercio electrónico. La iniciativa reúne a proveedores de envases sostenibles y logística, minoristas y consumidores para explorar un sistema circular de envases.
Esta colaboración intersectorial y la puesta en común de recursos en torno a problemas compartidos pueden marcar la diferencia, al movilizar a partes interesadas de toda la cadena de valor para crear soluciones conjuntamente.
2. Alianzas de investigación y desarrollo (I+D)
Una proporción considerable de las soluciones de economía circular se basará en nuevos avances científicos y tecnológicos. Estas soluciones transformadoras ya existen en ámbitos como los materiales circulares y la recuperación de recursos, pero muchas aún se encuentran en un nivel bajo de preparación tecnológica.
Por ejemplo, los envases biodegradables podrían reducir la contaminación por plásticos y ayudar a las empresas mundiales de bienes de consumo a cumplir sus compromisos de sostenibilidad. Sin embargo, todavía se requiere una labor considerable de I+D para que su producción sea escalable y rentable.
Aunque algunas empresas de bienes de consumo cuentan con sólidos equipos internos de investigación, todas se beneficiarán de colaborar con instituciones académicas externas para complementar sus capacidades internas. Promover alianzas estratégicas de I+D entre empresas privadas e institutos de investigación líderes ayuda a traducir la investigación académica en aplicaciones prácticas.
Ya hay varios ejemplos de ello. Empresas mundiales de bienes de consumo como Procter & Gamble y Nestlé, muchas de las cuales tienen su sede de Asia-Pacífico en Singapur, colaboran con institutos de investigación locales, como la Agencia de Ciencia, Tecnología e Investigación (A*STAR) y su Instituto de Sostenibilidad para Sustancias Químicas, Energía y Medio Ambiente (ISCE2). Estas alianzas pueden ayudar a acelerar el desarrollo y la comercialización de innovaciones circulares.
3. Fortalecer la viabilidad comercial
Incluso cuando las innovaciones circulares alcanzan un nivel suficiente de preparación tecnológica, puede ser difícil encontrar modelos de negocio comercialmente viables y ampliar su escala. Las empresas emergentes de economía circular suelen tener dificultades con el desarrollo empresarial, la financiación y el acceso al mercado.
Por lo general, las empresas emergentes centradas en la tecnología carecen de los conocimientos empresariales necesarios para evaluar el encaje entre producto y mercado o elaborar propuestas comerciales. Los proyectos piloto también requieren mucho capital, y las empresas emergentes afrontan dificultades para obtener financiación. Hasta hace poco, había pocos inversores centrados en la circularidad, especialmente en Asia. Sin embargo, la situación podría estar cambiando con la aparición de fondos para iniciativas circulares en fase inicial, como Regeneration.VC y el Fondo de Innovación Circular (CIF). Por último, puede que los innovadores circulares desconozcan la existencia de empresas consolidadas dispuestas a pagar un precio superior por sus productos y servicios, o que no tengan acceso a ellas.
Ante estos desafíos, el ecosistema de empresas emergentes de economía circular necesita programas que ayuden a los innovadores a perfeccionar sus modelos de negocio y planes de crecimiento, captar capital y acceder a compradores para sus soluciones.
Un ejemplo es HyperScale, la primera aceleradora de tecnología para la gestión de residuos de Asia, puesta en marcha por Enterprise Singapore (ESG) y StartupX en abril de 2022. El programa proporciona a las empresas emergentes de reciclaje de plásticos y residuos electrónicos los conocimientos necesarios para crear productos escalables y modelos de negocio sostenibles. También las conecta con partes interesadas de la región para perfeccionar el encaje entre sus productos y el mercado, así como con firmas de capital de riesgo (VC) centradas en la sostenibilidad y la tecnología para la gestión de residuos, y con fondos de inversión de impacto para obtener financiación.
Las plataformas de innovación abierta, como la reciente sesión inversa sobre economía circular organizada conjuntamente por SGInnovate y Scale 360°, también facilitan pruebas de concepto y oportunidades de acceso al mercado para empresas emergentes prometedoras, por ejemplo, la posibilidad de asociarse con empresas para probar y ampliar soluciones.
Para las empresas consolidadas, New Ventures, la unidad del Consejo de Desarrollo Económico de Singapur (EDB) dedicada a crear nuevas empresas, ha ayudado activamente a compañías a desarrollar desde Singapur nuevos negocios relacionados con la sostenibilidad. Una incubación conjunta con el conglomerado alimentario Dole Sunshine dio lugar al lanzamiento de su unidad de Ingredientes especializados, que transforma los residuos de la fruta de la piña en fuentes de ingresos de alto valor, como enzimas, extractos y aceites. La empresa recibió apoyo estructurado, que incluyó pruebas con usuarios, creación de cartera y desarrollo de una estrategia de acceso al mercado.
Las empresas interesadas en incubar y escindir nuevas iniciativas en este ámbito pueden unirse al EDB y a nuestros estudios de creación de empresas asociados en Corporate Venture Launchpad para cerrar la brecha que afrontan las empresas y los inversores que buscan acelerar sus soluciones circulares.
Hacer girar la rueda en conjunto
Lograr una economía circular es difícil, pero esencial. Cada parte interesada es clave para encontrar una solución.
Los programas y las alianzas específicos serán fundamentales para fomentar la cooperación entre industrias y países, y ayudar a las empresas a poner recursos en común para llevar adelante sus iniciativas colectivamente.
Singapur mantiene su compromiso de convertirse en una nación sin residuos y trabaja con sus socios para transformar la economía mundial en una economía verdaderamente circular, que no solo sea sostenible, sino también mejor para las generaciones futuras. Cualquiera puede formar parte del cambio
