Hoy en día, casi el 25% de la población mundial se enfrenta a crisis hídricas inminentes.
La naturaleza interrelacionada de la gestión del agua significa que las soluciones deben involucrar a múltiples partes interesadas.
Esta es una guía de acciones de colaboración que los líderes corporativos pueden emprender para ayudar a mitigar esta crisis.
Con menos del 1% del agua dulce del mundo disponible de inmediato para el consumo humano y con una demanda que se prevé que aumente un 40% para 2030, la gobernanza y la gestión eficaces de los suministros de agua dulce constituyen uno de los desafíos más fundamentales de bienes públicos de nuestra época.
Sin embargo, los titulares recientes sobre devastadores incendios forestales y escasez de agua en Australia, las inundaciones mortales en Yakarta y la incorporación de Chennai, junto a Ciudad del Cabo y otras ciudades, a la lucha por evitar 'Día Cero' son solo el último recordatorio de lo difícil que se está volviendo esta tarea.
Ya, casi el 25% de la población mundial enfrenta crisis hídricas inminentes, y para 2025 se prevé que la cifra supere el 60%. Además de los efectos en la salud humana y los ecosistemas, los riesgos hídricos son también cada vez más determinantes para el crecimiento económico y las empresas. El Banco Mundial prevé que la escasez de agua podría costar a algunas regiones hasta el 6% de su PIB para 2050. Solo en 2018, las empresas informaron más de 38 000 millones de dólares en pérdidas financieras debidas a desafíos relacionados con el agua.
La necesidad de una acción coordinada
A medida que aumentan la frecuencia, la gravedad y la complejidad de los riesgos hídricos, agravados por el cambio climático, se requerirán enfoques más ambiciosos e innovadores.
Los gobiernos nacionales, estatales y municipales deben ser en última instancia responsables de garantizar el acceso a un suministro de agua limpio, asequible y fiable. Sin embargo, la naturaleza interrelacionada de los problemas de gestión y gobernanza del agua —como la protección de los ecosistemas naturales, la garantía del suministro para la industria y las ciudades o la mitigación de los efectos de los desastres naturales— dificulta atribuir la responsabilidad a un único ministerio o departamento gubernamental. Estos perversos desafíos exigen alianzas público-privadas ágiles e inclusivas, mediante las cuales distintos sectores y actores pueden aprovechar sus capacidades y recursos respectivos para responder a escenarios en rápida evolución y complejos.
Las organizaciones de la sociedad civil son fundamentales para respaldar la investigación independiente, la implementación local y las actividades de participación de las partes interesadas. Las plataformas cívicas locales son especialmente necesarias en situaciones en las que las poblaciones vulnerables o los grupos excluidos carecen de suficiente voz o recursos para defender sus derechos.
El sector empresarial también tiene un papel de liderazgo cada vez más importante que desempeñar, en particular las empresas que son grandes usuarias, distribuidoras o gestoras de suministros de agua. Asimismo, las empresas de sectores habilitadores, como las tecnologías de la información, pueden aprovechar sus competencias e inversiones para escalar soluciones digitales, mientras que las instituciones financieras pueden aumentar las inversiones y las soluciones de seguros y banca para mejorar el uso del agua en las ciudades, las empresas y los hogares.
Un marco para el liderazgo empresarial
Hay tres conjuntos de acciones que cualquier gran empresa debería considerar como parte de su compromiso para ayudar a combatir la crisis del agua:
Gestión del agua: Las estrategias hídricas corporativas deben garantizar el cumplimiento normativo, gestionar los riesgos y mejorar la eficiencia en el uso del agua, la gestión de residuos y la reposición en las operaciones propias de la empresa y en su cadena de valor, con el doble objetivo de identificar y mitigar los impactos negativos y mejorar el rendimiento operativo y la excelencia. En un número creciente de sectores y ubicaciones existe un potencial aún no aprovechado para utilizar nuevas tecnologías e innovaciones en modelos de negocio o financiación, con el fin de pasar de «no causar daño» a ofrecer de forma proactiva soluciones hídricas rentables y escalables.
Gestión responsable del agua: Las empresas líderes dan un paso más al comprometerse con enfoques más integrados que van más allá de sus propias operaciones para trabajar con otros en la gestión de cuencas hidrográficas y en la valoración del agua. Esto exige la capacidad de identificar y relacionarse eficazmente con diversas partes interesadas, incluidos, por lo general, los competidores. Requiere la recopilación y el análisis complejos de datos sobre el valor económico del agua, incluidas las compensaciones en el uso del agua, la comprensión del nexo agua-alimentos-energía, la economía política y las dinámicas demográficas. Y para ser eficaz, exige inversiones conjuntas y mecanismos colectivos de gobernanza y rendición de cuentas en materia hídrica.
Defensa del agua: Algunos líderes empresariales también se están convirtiendo en defensores firmes de la sostenibilidad hídrica a nivel local, nacional y mundial. Invierten en investigación, innovación y tecnología más allá de sus necesidades operativas inmediatas. Y apoyan los esfuerzos para aumentar la concienciación y la educación pública sobre la urgencia de la crisis del agua, junto con la defensa conjunta de una buena gobernanza hídrica y de reformas de políticas públicas adecuadas.
El liderazgo del director ejecutivo y del consejo de administración es esencial para establecer estrategias e incentivos que generen impacto. Este liderazgo requiere una acción y una responsabilidad corporativas individuales, centradas en las actividades sobre las que la empresa tiene el control más directo y en las que los riesgos hídricos son más relevantes para la compañía y sus partes interesadas. También requiere una acción colectiva y la colaboración con otros actores del mundo empresarial, el gobierno y la sociedad civil para abordar los desafíos más complejos, de nivel sistémico, que ninguna empresa o actor puede afrontar por sí solo.
Diversos socios del Foro Económico Mundial ya están demostrando este liderazgo mediante colaboraciones como:
· El Grupo de Recursos Hídricos 2030, una plataforma público-privada liderada por el Banco Mundial que reúne a más de 700 actores que trabajan de forma intersectorial en 14 países con escasez de agua para reducir la brecha entre oferta y demanda.
· La coalición 50L Home,: una iniciativa emergente para impulsar un consumo urbano doméstico responsable de agua en ciudades con estrés hídrico, mediante innovaciones en tecnología, infraestructura, políticas y regulación, de modo que usar 50 litros al día se sienta como si fueran 500.
· La Iniciativa Valuing Water, liderada por los Países Bajos, que incluye a gobiernos, empresas, inversores y ONG que trabajan para impulsar el liderazgo sistémico y el cambio de comportamiento mediante estudios de caso en distintas cadenas de valor y sectores.
Estos son solo tres de un número creciente de iniciativas en las que líderes empresariales individuales trabajan juntos, así como con responsables de políticas y líderes cívicos, para abordar la crisis del agua. El CEO Water Mandate de la ONU y el Consejo Mundial Empresarial para el Desarrollo Sostenible son otros dos ejemplos de liderazgo. Además, un número creciente de plataformas de toda la industria están actuando, como el Consumer Goods Forum y el Consejo Internacional de Minería y Metales.
Conclusión
Muchas de las cualidades de liderazgo empresarial analizadas anteriormente se reflejan en el Davos 2020 Manifiesto. Este destaca una nueva era de oportunidades para que las empresas trabajen junto con todas las partes interesadas con el fin de impulsar políticas y prácticas que fortalezcan la prosperidad a largo plazo de la empresa, al tiempo que gestionan los riesgos compartidos y crean valor compartido para otros. Escalar estos enfoques —no solo en algún momento del futuro, sino de inmediato y con urgencia— será un factor determinante para nuestra capacidad de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. A falta de un equivalente al IPCC o a la COP para el agua, también será necesario encontrar formas de impulsar esta transformación del liderazgo. Por ejemplo, una cumbre de seguridad hídrica de directores ejecutivos liderada por el G20 ofrecería una oportunidad privilegiada para que las empresas, los gobiernos y los principales expertos en tecnología aceleren soluciones que eviten futuros 'días cero'.
