El océano es la séptima economía del mundo por producto interno bruto, pero sufre múltiples presiones debido a las actividades económicas marinas y terrestres.
Tras los históricos compromisos recientes para conservar y restaurar el océano, las empresas deben demostrar liderazgo.
Las empresas pueden acelerar la salud de los océanos mediante la defensa conjunta, la gestión responsable de los datos y la transformación empresarial.
Durante miles de años, la humanidad ha dependido del océano. Hogar de prácticas centenarias como la pesca y el transporte marítimo y, más recientemente, de grandes industrias como el petróleo y el gas, junto con la energía eólica marina y el turismo de cruceros, el valor del océano es equivalente a la séptima economía del mundo por producto interno bruto.
Las industrias basadas en el océano son vitales para muchos países, y el transporte marítimo constituye la columna vertebral del comercio mundial. Sin embargo, estos beneficios de la economía azul están ahora en riesgo, ya que el océano, desde el Sur hasta el Ártico, sufre múltiples presiones provocadas por décadas de sobrepesca, contaminación, agotamiento de recursos y degradación de hábitats.
No cabe duda de que las actividades económicas marinas y terrestres han contribuido de forma notable al deterioro de la salud de los océanos, pero aún no es tarde para cambiar de rumbo.
Las empresas no solo pueden garantizar su supervivencia a largo plazo al comprender y minimizar sus impactos en la vida marina, sino que también pueden aprovechar una amplia gama de nuevas oportunidades de negocio asociadas a la restauración de los ecosistemas oceánicos.
Estas son tres formas en que las empresas pueden marcar una diferencia real para acelerar la salud de los océanos:
1. Defensa conjunta
Los últimos 18 meses han sido testigos de avances significativos en la gobernanza de los océanos, con la conclusión de acuerdos internacionales históricos que establecen objetivos concretos para la protección y regeneración oceánicas.
El Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal establece como metas conservar el 30 % del océano y de la tierra del mundo para 2030 (también conocido como «30x30») y restaurar el 30 % de los ecosistemas degradados, así como el Tratado de Alta Mar que busca regular las aguas internacionales situadas fuera de las jurisdicciones nacionales, representan los incansables esfuerzos de numerosos gobiernos, organizaciones e individuos, incluidos los de las empresas.
En 2021, en el marco previo a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP15), un llamamiento a la acción en favor de políticas capaces de frenar la pérdida de naturaleza fue suscrito por más de 1.100 empresas, que acumulan $4,7 billones en ingresos combinados.
Contar con normas y medidas claras para gobernar los recursos marinos beneficia a las empresas, ya que mejora las condiciones físicas para que las industrias operen, garantiza una competencia justa para las empresas responsables y fomenta la innovación tecnológica en el ámbito oceánico.
Los estudios concluyeron que la gestión sostenible del océano podría permitir producir hasta seis veces más alimentos que en la actualidad, mejorando los medios de vida y ofreciendo una alternativa a la proteína animal de origen terrestre, con impactos ambientales potencialmente mucho menores.
Una gobernanza oceánica eficaz no solo beneficia a las industrias con una dependencia directa del océano. El Tratado de Alta Mar, por ejemplo, establece el reparto de los beneficios derivados de los recursos genéticos marinos que puede dar lugar a avances sustanciales en el desarrollo de medicamentos de nueva generación.
Mientras el mundo celebra los recientes logros multilaterales en materia oceánica, las empresas deben seguir colaborando con los gobiernos y la sociedad civil para dar forma a las políticas y elevar las ambiciones en torno al océano.
Coaliciones como la Friends of Ocean Action ofrecen una plataforma para que las empresas participen en un proceso multisectorial destinado a impulsar el cambio y ampliar soluciones innovadoras para la salud de los océanos.
2. Gestión responsable de los datos
La Década de las Naciones Unidas de la Ciencia Oceánica para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) busca avanzar en nuestro conocimiento sobre el océano y en cómo gestionarlo de forma sostenible. Los datos del sector industrial desempeñan un papel importante, ya que las empresas pueden recopilar datos de gran valor científico durante sus operaciones, que de otro modo requerirían costosas expediciones científicas. Por ello, las empresas deberían colaborar con científicos para acelerar la gestión responsable de los datos a través de plataformas abiertas como las alojadas por HUB Ocean o la Global Biodiversity Information Facility, que ayuda a que los datos sean accesibles para todos.
Estos repositorios de datos podrían orientar el desarrollo de herramientas de toma de decisiones que apoyen a las empresas en la protección del océano. Por ejemplo, la herramienta Marine LEFT, desarrollada por la Universidad de Oxford, puede sintetizar rápidamente bases de datos globales para ofrecer información relevante sobre biodiversidad en un entorno marino concreto. Esto proporcionaría a las empresas que operan o planean operar en una zona una visión general de sus condiciones ecológicas y les ayudaría a considerar en consecuencia medidas de gestión y mitigación de riesgos.
Whale Safe es otra herramienta presentada en el Benioff Ocean Science Laboratory. Utiliza la inteligencia artificial para predecir y alertar a los buques de la probabilidad de encontrarse con una ballena, a fin de que puedan reducir la velocidad y evitar colisiones, una de las principales causas de muerte de ballenas. Para que estas herramientas funcionen de forma eficaz se necesita una participación y colaboración activas del sector industrial. Siempre que sea posible, las empresas deberían procurar divulgar información no confidencial que enriquezca estos modelos globales de intercambio de datos y contribuya a un acervo común de conocimiento para avanzar en soluciones oceánicas.
La inversión en la restauración de ecosistemas azules también abre nuevas fuentes de ingresos.
Hanh Nguyen, Especialista de Proyectos, Ocean Action Agenda
3. Transformación empresarial
Una de las formas más desafiantes, pero también más eficaces, para que las empresas reviertan la degradación oceánica es transformar sus operaciones hacia trayectorias positivas para la naturaleza. Según Citi Global Insights, $4,3 billones en activos anuales se encuentran actualmente en riesgo debido al impacto directo de la industria en el medio marino. Va más allá de los límites oceánicos, ya que muchas actividades económicas terrestres, como la hostelería y el comercio minorista, dependen de los recursos marinos y del buen funcionamiento de las industrias basadas en el océano.
Por el contrario, el informe del Panel del Océano concluyó que cada $1 invertido en acciones clave para el océano puede generar al menos $5 en beneficios durante los próximos 30 años. Transformar las operaciones y las compras para reducir los impactos negativos sobre los ecosistemas marinos, al tiempo que se invierte en proyectos que conservan y regeneran la biodiversidad, puede generar oportunidades significativas para las empresas.
Por ejemplo, dado que la sobrepesca es un tema de gran repercusión que preocupa profundamente a la opinión pública, las acciones de las empresas del sector pesquero cuentan. Esto incluye modificar las artes de pesca para reducir la captura accesoria –bycatch–, es decir, la captura de especies no objetivo –, comprometerse con un abastecimiento sostenible o adoptar tecnologías de trazabilidad para minimizar la pérdida y el desperdicio de productos del mar. Estas acciones refuerzan la imagen de marca y mantienen a las empresas a la vanguardia de la normativa. Además, aumentan la eficiencia y mejoran la resiliencia de la cadena de suministro.
La inversión en la restauración de ecosistemas azules también abre nuevas fuentes de ingresos. Por ejemplo, el valor de mercado de la restauración de manglares puede ofrecerse como pagos vinculados a seguros por sus beneficios de reducción del riesgo de inundaciones, o bien negociarse como créditos de carbono azul.
Las entidades financieras pueden apoyar esta transición positiva para la naturaleza movilizando capital hacia actividades sostenibles de la economía azul y recompensando a las empresas que conservan los ecosistemas oceánicos. Pueden seguir los Principios de Financiación de la Economía Azul Sostenible, que ofrecen directrices para los inversores que buscan cubrir la brecha de financiación del objetivo de desarrollo sostenible más desatendido: objetivo 14: vida submarina.
El océano sustenta toda la vida y ofrece enormes beneficios. Con los compromisos históricos asumidos para acelerar la salud de los océanos, las empresas deben demostrar su liderazgo convirtiéndolos en acciones con impacto real.
